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万员外身体一颤,连忙说道:“别,我说还不行吗?”
看着面若寒霜的沈授等人,万员外无奈道:“她其实不是我的生母。
早年我行商的时候遭遇邪物,恰巧被其所救,故而我认其为义母。
这些年,我一直当祖宗一样供奉着她,既是报答救命之恩,也算是寻求庇护了。”
沈授闻言微微蹙眉,事实上,大部分商贾和修士都是泾渭分明的。
虽然凡人依靠修士可以得到庇护,但却也会因此沾染上修士的因果仇怨,往往最终是得不偿失。
所以,很多富商更喜欢——自己去豢养纯粹的武人当护卫。
而且不到万不得已,他们是不会向修士去求援的。
“有修士暗中庇护着,难怪你能发财呢。
所以,你们到底害了多少人?”
“这——唉,我也无奈啊。”
万员外叹了口气,眼中闪过一抹苦涩,“她是修士,又对我有救命之恩,但有所求,我能说不吗?”
“起初,她只是让我帮她搜集一些天材地宝,或是珍稀药材。
我念着恩情,便也照做了。
可后来,她的要求愈发过分,竟开始让我残害无辜,用那些人的舌头来修炼什么邪功。
我虽心有不愿,但一想到拒绝她的后果,就只能硬着头皮去做。
我,我甚至连自己亲生的小孩都割舍了!”
沈授也是无奈,这万员外居然已经做到——献出自己孩子的份上了。
他目光复杂地看着眼前的万员外,心中五味杂陈。
沈授深知,在这乱世实力为尊,弱者往往只能依附于强者生存。
但眼前的万员外,却似乎将这种依附关系演绎到了极致。
他虽心中同情这万员外,但一想到那些无辜受害之人,心中的怜悯便又淡了几分。
沈授叹了口气,沉声道:“你这里还有活口吗?”
万员外浑身一颤,神色变得更为惶恐,“可能没,没有了。”
他的话语中带着一丝颤抖,显然是对自己所作所为——感到深深的恐惧和后悔。
随后,万员外引着几人来到了宅子深处的地窖。
打开地窖的门板,一股腥臭味随之扑鼻而来。
地窖内昏暗无光,只有几盏油灯摇曳着微弱的光芒,勉强照亮四周。
沈授等人顿时蹙眉,因为那里面密密麻麻的全是骸骨——看样子还是孩童的。
他们随着万员外踏入地窖,只见四周堆满了各式各样的瓶瓶罐罐,以及一些看起来颇为诡异的器物。
这些器物上或多或少都沾染着些许血迹,显得格外触目惊心。
沈授瞥了一眼,里面浸泡的,似乎是一些尚未炼制成熟的舌头。
他又看着地面上散落的骸骨,蹙眉道:“这些骸骨是全部吗?”
“这些是近期还没来得及处理掉的。”万员外已经自暴自弃,直接什么大实话都吐露了。
“我就问一句,他们是你掳来的,还是买来的?”
“自然是花钱买的,那些孩子的父母都抢着跟我交易呢。
但有的,义母她还看不上呢。”
沈授叹息一声,也是无奈了。
事已至此,他也无法评判万员外所为之对错。
毕竟这可不是什么安稳法治社会。
而且万员外所为,其实也代表了这些村人的意志。
否则他们又怎么会甘愿献出自己的孩子呢?
“罢了,我也并非此地的镇守使,是非曲直我也难以评判。
以后你还是好自为之吧。”
沈授说完,便转身欲走。他的脚步沉重,似乎背负着什么难以言说的重担。
万员外看着他的背影,眼中闪过一抹复杂的神色。
“沈大人,我——还有件事要告诉你。”
“快说。”
“冯司士乃是义母的师弟,这个您知晓了。
但其实她还有个师兄,也蛰伏在这舍家村。”
沈授闻言,脚步一顿,转过身来,目光如炬地盯着万员外。
“你说什么?还有个师兄?他是什么人?”
万员外咽了口唾沫,似乎有些畏惧提及此人。
“他……他是个很可怕的人。
我义母平时——也是对他言听计从。
甚至,今日要买卖这小姑娘的事情,也是他挑头的。”
“什么?你不早说?”沈授微微蹙眉。
万员外苦着脸道:“沈大人,我还以为您会直接杀了我呢,所以一直没来得及说。”
沈授看着他,眼中闪过一抹复杂的神色。
熊琛急忙问道:“他师兄很厉害吗?”
“手段和本事应该不在二人之下。
其实他就是本村唯一的屠户——范屠户。
对了,刚才你们那顿饭就是他现杀的。”
然而就在这时,外面传来了家丁的呼喊:“不好了老爷,那范屠知晓了这边的事情,正气势汹汹赶过来呢!”