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小姑娘刚被放出来，抱着母亲哭得梨花带雨。
陈吉发勉励她几句，希望这次教训足够深刻，能让她迷途知返。
正月初三，陈吉发便带着新编的近卫一营、二营、三营，悄悄启程，前往襄阳。
张献忠此时已经在谷城站稳脚跟。
江夏变故的时候，他也接到了消息，蠢蠢欲动。
因为左良玉的兵马没有走远，年前他并没有轻举妄动，等过完年，他就听说左良玉已经北上勤王，认为时机已经成熟。
张献忠立刻召集麾下议事。
谋主徐以显建议他立刻举旗复判，趁着江夏易主、湖广大乱的时候，迅速破袭府县，搅乱明军部署。
谷城县令阮之钿察觉了张献忠的异动，暗中派人将情报送往襄阳。
方孔炤将情报送给熊文灿，后者照例是没有理会，责令地方安抚，不要挑拨离间。
熊文灿的复文还没回到襄阳，陈吉发就已经带领部队抵达，并与姚泽孝会面，研判了谷城地区的军事局势，准备应对即将到来的战斗。
张献忠此时还并不清楚陈吉发已经到了襄阳，按照计划，他们以征缴粮草的名义将原本分散在各村各寨的旧部集中起来，于正月初九重新举旗，突袭谷城。
春寒料峭，夜风习习。
正月里，谷城附近的山林还覆盖着斑驳的积雪，猎户搭建的林间据点内，数十名身披黑甲的青年军官正聚在一起，围坐在篝火旁。
像这样的据点在茫茫大山中星罗棋布，如同繁星。
何立秋转动着手中的木棍，给串在上面的兔子肉翻了个面。
他紧盯着跳动的篝火，心中的思绪回到了七年前的那个除夕夜。
那时候，江夏还没有陈吉发，更没有合作社，何立秋还是江夏卫金口所的一名穷军户，平日里伺候姚家的土地，隔三差五跟着姚泽孝出操执勤。
与那些从北方来江夏讨生活的苦哈哈不同，何立秋本就是江夏本地土着，生活也算得上温饱无忧。
他年少时最多也就想过给姚千户当个亲丁，再娶个漂亮媳妇，生两个大胖小子，便心满意足，从未想过有朝一日自己能够有多大的出息，更不用说单独领军，成为独当一面的将领。
是陈吉发改变了他的人生轨迹，崇祯五年，姚家加盟合作社，姚泽孝以千户名义选拔亲丁加入镖会，成为了合作社掌握的武装力量，何立秋也成为了最初二百人中的一名小队官。
而后七年的发展，合作社不断壮大，镖会规模也不断扩大，直至今日，已经扩张到了十营人马，而他这个小队官也水涨船高，变成了独领一营的将领。
近卫军编制一营五千七百人。其中骑兵一千人，火枪兵二千人，长矛兵二千人，炮兵七百人。何立秋领的就是这样一营兵马，在这个时代，他自信不输于任何同等数量的敌军。
身侧响起脚步声，不多时，有名高壮的男子挤在他身旁坐下，扔过来一袋酒水。
“尝尝，玉泉醇，最后的存货了。”
何立秋抓起酒袋，笑了笑，扔回去。
来人是付大犹，领军情侦查营。
这个营是独立编制，直接对镖会参谋处负责，不光是战场侦查，像天上飞的侦查气球，深入敌营的暗探，也都是这个营在统领。
“你个烂酒鬼，小心军法官举报。”
“小酌怡情，不妨事。”付大犹嬉笑，不以为意，“再说，玉泉醇这种东西，也舍不得让你们糟践。”
“你自己喝吧。喏，兔肉来点。”
两人就着兔肉吃酒闲话，聊着便扯到了时局上来。
“要我说，公子别的都好，就是太仁慈了。如今张献忠要复叛，朝廷让咱们同他死磕，这是一石二鸟。咱们其实完全没必要阻止姓张的，只需要让他在前面破坏，咱们在后面接受失地就是。”
付大犹许是喝了酒，说话没个把门，何立秋听了将他手中酒袋夺了。
“休要胡说，公子自有计较。”
“你是不知道，姚泽孝那小子抱怨好久了。襄王府虽然和咱们签了合约，却屡屡不按合约办事，那些地主士绅，大多也不愿意土地入股，在外地扩展合作社，尤其是组建农会的事情阻力很大。反倒是在张献忠打烂的地方比较容易。”
“哎，你说的咱们都懂。但若要你选，你是跟着张献忠这种流寇，还是公子这种君子？”
