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熊韵芝看了她一眼，笑着反问道：“你想给相公做妾吗？”
严霜有些怔愣，不明白熊氏这话的意思。
不过，她从开始就表现的十分宽厚温和，让严霜胆子也大了些，便说了句实话。
“自然不愿的。奴有自己想做的事情。”
“这样想就好。给相公做妾，并非是个好归宿。”
熊韵芝说这个话的时候，神情有些落寞。
她嫁给陈吉发之后，除了育有一女之外，似乎没有更多的耳鬓厮磨，没有更多的体贴情话。
言而总之，陈吉发不分昼夜的忙着事业，并没有太多精力顾及家人。
而被王朝覆灭的沉重压力压迫的陈吉发，此时此刻，尚未意识到自己一心想要保护家人、终结乱世的想法，实际上也让自己成了个“不回家的人”。
熊韵芝作为陈吉发指定的内助，守着陈家如此大的摊子，实际上是非常辛苦的。
这些年，陈吉发搜罗了很多人才，有不少女人，但唯有段瑾是以妾的名义，其他的，都是安排的合作社正式职司。
其实，就连段瑾也渐渐不再使用陈家三姨太的身份了，如今，商会会长段瑾越来越被合作社上下所接受，那个与陈家有名无实的身份，也就不重要了。
熊韵芝倒是真的希望这位国色天香的严霜姑娘能引动相公的情愫。
若他能为了家里人多回来看看，多陪陪她们，倒是比现在这样莫名的忙进忙出，要好上许多。
熊韵芝思来想去，又觉得心口闷闷的，有些烦躁了，于是摆了摆手，吩咐道：
“既然没有争宠的心思，那就好好做事，陈家不会亏待你的。”
“夫人放心，奴婢会谨慎行事的。”
“出去吧，奴家乏了。”
严霜依言恭敬退出，去了书房。
这个时候，范薇与徐咏荷已经离开，回到各自房间安顿。
严霜寻了桌上的书籍，从简单的开始看起。
她本就有些基础，这些时日跟在合作社学，也算是上了手，将这些年的卷宗逐一翻看，认真整理，渐渐便忘了时间。
千里之外。
熊韵芝所挂念的丈夫陈吉发，这时候刚刚到了大名府。
季闻道从北京来，与他差不多前后脚抵达，告诉他一些朝廷上的事情。
“你上次说的那些事情真的应验了，今年的剿饷还是要征，虽则河南已经平静，但陕西还在闹，并不算太平。杨嗣昌向圣上进言，说要和伪清议和，皇上没点头，也没驳回，反正就这么搁着。我问了山海关那边的兄弟，说是高督公在运作这件事情，已经同皇太极取得联系了。”
自从胶州的事情之后，季闻道与陈吉发之间是越发熟络起来，如今，皇宫、锦衣卫内部的大小事情，但凡陈吉发问，季闻道统统不会隐瞒。
当然，作为交换条件，陈吉发也会同他分享一些情报，有些来自于情报系统，有些，干脆就是根据后世的历史杜撰的。
“皇太极这个人狡猾多变，最擅长玩弄人心。圣上如此暧昧不表态，必然会给他带来各个击破的机会。我料想，他们可能会在今年再度入寇。具体时间，估计在六七月份。”
历史上，清军于崇祯十一年的九月再度入寇，但由于陈吉发的作用，河南流寇提前平息，崇祯皇帝因为财政危机，提前与清军讲和。
在这种大局势下，皇太极加快了攻略明帝国的速度。
根据目前蒙古部落的动向，以及辽东商人的线报，皇太极已经在整兵备战，估计会比历史上更早入寇。
“你打算怎么应对？这次东虏的动员规模更大，而且没有蒙古、朝鲜掣肘，会不会直接围攻京师？”
“必然不会。东虏人少，肯定还是以削弱我境内民力为主。我准备还是按照上次的计划，从本月开始，动员疏散京畿地区百姓。另外，胶州那边的船队，下个月之前准备拿下皮岛，重建东江镇。”
“你疯了？胶州那件事好不容易才摆平，你又弄个东江镇出来？”
陈吉发敲了敲桌子，斟酌着要不要同季闻道交个底。
沉思半晌，才做了决定。
“上次咱们合作便说清楚了，如今天下四处烽火，要保护家人，朝廷是靠不住的。你既然上了我的贼船，那便要铁了心跟我一条路走到黑，别想着跳船。”
季闻道盯着陈吉发的眼睛，片刻后笑了笑。
“你还真是胆子大，北镇抚司稽查天下，你居然把爪子直接伸到这里。”
“看得起你这个人罢了。理性的人做事，无论如何都是讲个稳妥的。咱们聊得来，那便有合作的基础。”
