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姜老爷到地方去接陈吉发，却见他将那姑娘也带在身边，心中顿时感觉有些不妙。
难怪这人要等这姑娘醒了才肯出发，原来是要带着她出门。
“哟，陈大人还真是宠溺这丫头，出去做事也要带着吗？”
“哈，新得的丫头总是要多宠爱些。这几日就都跟着本官。”
严霜低着头跟在陈吉发身边，其实，跟着出门是她央求的。
一来她猜到那么重要的东西丢失，姜家迟早怀疑到她身上；二来她不过是个奴婢，姜家就算对她做了什么，等这位贵客回来恐怕也就晚了。
她这几日必须寸步不离的跟着这位陈公子，才能保证自身的安全。
几人本准备骑马，如今多了个身上有伤的女子，便安排了马车，专门给严霜乘坐。
这让她有些受宠若惊，也让姜家父子脸色越发的难看。
下午的时候，姜家父子便带着陈吉发几个到了海边的盐场，这里有官营的盐户，也有些私盐。
朝廷派了个盐巡太监在此监督官营盐场，实际上同铁料的买卖一样，只要保证完成指标，给盐巡足够多的银子，便睁一只眼闭一只眼，没人管。
众人在盐场附近转了许久，又到一处浅滩，指指点点。
陈吉发对那些人说，若是在此建盐场晒盐，日产数十万斤不在话下，姜老爷和随行的士绅都听得目瞪口呆。
严霜偷了姜家账本，自然知道这个数量是什么概念，心中也惊讶万分。
傍晚的时候，姜家老爷同这位陈大人告辞，说到了严霜的事情。
“实不相瞒，今日府中查出丢了东西，您身边这丫头嫌疑很大。还望陈大人将她交回，姜家定然不会亏待您，来日送三个同样水灵的丫头过来。”
严霜远远的听见这些话，有些紧张，拉住陈吉发的胳膊。
后者拍了拍她的手背，示意安心。
“姜老爷此言差矣。伊人无二，岂能更换？这姑娘本官保了，便是有什么错处，多赔您些银子就是。”
姜老爷同儿子对视一眼，都有些不甘，还要再说，陈吉发摆手上马，将严霜拉了上去，护在身前。
“既然姜家丢了东西，姜老爷便自回去好好查。本官还有别的事情，就不去打扰了。”
“诶，这……是在下对不住，今晚已备好酒宴，余指挥使那边还没给回信，您还是多待几日……”
“不必。余大人三日未到，想必是看不起合作社。既然如此，烦请转告，此前想与鳌山卫做的生意，便就此作罢了。”
姜大少爷听了这个话忍不住想冲出来理论，姜老爷脸上神色变换，拉住了儿子。
“陈大人既如此说，那便按您的意思办。您下步去哪？要不要姜家派人护送？”
“无须劳烦。就此别过！”
陈吉发打马转身，带着严霜往南边去了，赵坤兴和四名近卫紧随其后。
姜家父子在身后咬牙切齿。
“父亲，就这么轻易让他跑了？若是……”
“诶！慎言！”姜老爷止住儿子的话，“你带人远远跟着，不要暴露行迹。为父去找指挥使大人。”
其实，陈吉发在看过严霜偷出来的那本账册之后，就不准备和余同安合作了。
今日这般，只是引蛇出洞之法。
让他们听闻晒盐的可观利益，是给他们画饼，而突然中断合作，是为了让他们狗急跳墙。
队伍南下到了浮山所，便看见广阔的海面，上面有数个大小岛屿。
这里，便是后世的青岛市，也是陈吉发此行的真实目的。
此前，情报系统与鳌山卫指挥使余同安联络，想要在鳌山卫选一处地方建设海贸据点，最初便是定的浮山所。
这里是深水良港，适合大船停靠。
四月的时候商会便开始在此布局，如今，港口已经有了雏形。
陈吉发到港口的时候，浮山所千户王国禄和几位校尉已经等在那里，见他过来，纷纷拱手行礼。
王国禄看见陈吉发马背上的姑娘，调侃道：“陈大人雅兴，美人配英雄。”
陈吉发没急着搭话，笑着跳下马，伸手将严霜扶下来，才开口解释：“严姑娘可是陈某捡到的宝贝，走，先上船，慢慢聊。”
王国禄是地主，走在前头领路。
他虽然是正五品的武官，陈吉发只是个七品文官，但文贵武贱，更何况陈吉发是进士清流，王国禄以下官礼待他，显示尊敬。
众人上了一艘大海船，入得船舱，里面已经备好了酒菜。
王国禄做东宴请众人，等到酒过三巡，外面已经完全黑了。
严霜乖巧的坐在陈吉发身边，心中却在忧心如何能尽快脱身，好进京告状。
不多时，她看见有个黑甲近卫过来，贴在陈吉发耳边细语，像是在说什么重要情况，里面有姜家和指挥使什么的字眼。
还没等她琢磨明白，陈吉发便起身，拉着她离开宴会。
不久王国禄也出来，上了旁边稍小的商船。
船上满是身着鸳鸯袄、绣春刀的锦衣卫，王国禄见着这个阵仗吓得两股颤颤。
“陈……陈大人……这是……”
“王千总莫慌，您且稍等片刻。严姑娘，你在姜家找到的册子，可否给在下？”
严霜愣了片刻，心思急转。
她还不知道陈吉发已经发现了册子的事情，原打算是要自己去京城告状的。
不过，当她抬起头，与陈吉发认真的视线对撞，却说不出拒绝的话来。
“姑娘，能信我吗？”
“嗯……信你。”
