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“不用你这助力也无虞。”
“红娘子真这样想吗？如今高迎祥新败，张献忠猬集南阳，罗汝才、老回回等各部均在南直、河南劫掠。红娘子作为唯一的女侠，与其他首领格格不入。我观您营中女将众多，还有单纯如孩儿的喜鹊儿。您叫她来传话，难道不是试探在下的怜悯之心？在下斗胆猜测，红娘子并非没有考虑过这些女将的未来，只是害怕所托非人。”
“你的确斗胆，还很冒昧。若都是些无用的废话，可以走了。”
“您看看，在下的部曲，付芸，往日是李自成妻妾邢夫人的女将。如今，邢夫人投了官军，她身边女将多数为闯营将官所瓜分，只有付芸投了本官，得以身免。您想要自己和这些女孩，都步闯营女将后尘吗？”
邢红娘握着长刀，指节发白，她回首，眼色凌厉。
“给闯营分，也比让你们这群贪官卖给青楼妓馆强上万倍！”
“您大概没有听说过陈某，也没见过合作社。”陈吉发舒缓了语气，极力劝说，“合作社有女子当权，有女童读书。陈某也不是朝廷命官，只是总理朱大典的幕府，平日里行事肆意，靠银子买朱大典不管而已。您若不信，可以让喜鹊儿去江夏，一个月后，我将她送回来，所见所闻，您直接问她。”
“欺骗一个傻女，可不是你们当官的强项？”
“您也可以多派些人，兼听则明。”
邢红娘侧目，对上陈吉发坦荡的目光。
这年轻人有野心，有期盼，唯独没有心虚，没有私欲。
“喜鹊！”她叫丫头，“可愿意去江夏？”
丫头犹豫，付芸在旁边引导：“可以同红绫在一起，可以每天吃肉。”
邢红娘瞪了付芸一眼，但还是没能阻止喜鹊儿的眼睛越来越亮。
“邢姨，喜鹊儿想去……”
“一口吃的就把自己卖了！真是女大不中留！”
邢红娘随手将腰上的令牌扔给喜鹊儿，却没提再派个观察员的事情。
喜鹊儿很开心，想要去同郑红绫分享好消息，付芸指了方向，她乐呵呵的跑去叫郑红绫起床了。
陈吉发几步追上邢红娘。
“革里眼和李孩儿那边，红娘子若要解决，在下也可以帮忙。”
“你？二百人马？”
“人马皆精锐，而且我们还有别的武器。”
“你走吧，都是苦命人，老身不想造太多杀孽。平生只杀可恨之人，为富不仁之人。”
“若您如此说，那能不能派人与他们接洽，晚辈也想做做他们的工作。”
“你想找死自己去。贺一龙本就是悍匪，贺锦是他族弟，他们哪里会真心想安顿下来？不过是鱼肉百姓罢了。”
“既然如此，那您为何不干脆吞并他们？这样，大别山一带就会稳定下来。”
“呵，你想的真美。”
“百姓有饭吃，有衣穿，日子过得越来越好，自然就不会乱套。您作为首领，应该知道这个道理。晚辈先到您这里来，也是看重您还在屯田养民，并不是完全靠抢劫，与革里眼、左金王这些匪徒不同。但若这片山区长期得不到平静，晚辈也会重新评估，或许，下次来，就不是和谈了。”
邢红娘眯起眼睛，变得极端危险。但陈吉发坦然无惧，盯着她的眼睛。良久，邢红娘问道：
“为什么？！”
“说出来您可能不信，但这是晚辈真实的想法，就是为了这片山区的安宁，让它不成为流寇纵横的通道。只有稳固了大别山区，池州、安庆一带的地方才能安宁下来，官兵才会抽身北上，留在这里的流民、山民、难民才有机会安心耕种。我知您恨官府，但无论你信不信，我心中想的，是如何让大明的天下安稳下来，大明的百姓安居乐业。”
邢红娘讨厌这种感觉，被人逼着走，没有退路，没有选择。
但她又发现，自己对陈吉发这种人讨厌不起来，他说话的时候，眼神真挚，不是假的。
“你会对革里眼和李孩儿说这些话吗？”
“不会。因为麾下同您接触几次的关系，我认为您比革里眼和李孩儿更有良善之心，更愿意为百姓安定尽力。您也知道，无论大明的天下如何，您盘踞在大别山，一定会被各路势力觊觎。您肯定不希望跟随您的人一辈子生活在战争威胁之中，甚至白白送命。所以，我认为，大别山的稳定有利于我们彼此。”
邢红娘看着陈吉发，内心挣扎，眼神颤动。
“给老身一点时间。”
“可以。一个月后，我们会送喜鹊儿回来。您只管问她见到过什么，没必要问她同我们说过什么。您不会信，我们也不会提前给丫头说。”
“知道了。你走吧。把你的礼物也带走。”
“不带走了。这只是一点点诚意。若是一个月后您决定了，江夏合作社将全力支持您消灭大别山东部的贼匪。土铳、土炮，都不是问题。”
这份自信给了邢红娘极大的震撼。
“炮？！你说真的？”
“自然。”
“你到底意欲何为？”
“拯救大明江山。”陈吉发勾唇，“吾乃大明忠臣！”
邢红娘最终没能推拒陈吉发的诚意。
而作为交换，喜鹊儿连同她身上的令牌，跟随陈吉发返回江夏。
这块令牌非常好使，喜鹊儿带领陈吉发五人，只用了来时一半的时间就回到了铁骑兵的驻地，沿途的哨卡都不过问，直接放行。
