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董家本身是纺织业起家，董老爷死后，生意如今已经没落。
当初陈吉民帮着他们还了债务，原本还打算她们孤儿寡母的恢复生意。
但母亲白氏拖着病体，几个月了还不见好转，自然不能继续经营下去了，于是就搬到半塘别院闲居。
白氏是秀才家中的小姐，从小熟读诗书，在家中养病的同时，也教导女儿琴棋书画。
董白体恤母亲，刻苦努力的同时，也钻研如何补贴家用，比方说做些好吃的糕点，送到城中酒楼去卖，倒也能得不少进项。
敲门自然是本地人庄志业，他与过世的董老爷相识，陈吉民招惹董白的那几回，也都是他出面沟通。
拜帖递上，不多时便有个小丫头出来开门。
见了庄志业，先行礼称“庄老爷”，又与陈吉发兄弟行礼。
“几位贵人请。夫人已恭候多时了。”
庄志业还有些奇怪：“白夫人如何知道在下要来？”
“自然是昨日的招商会。”那丫头笑道，“听闻江夏的两位陈公子来了苏州，白夫人便备着几位来访。”
庄志业同陈吉发都笑了起来，独陈吉民红了脸。
白夫人身体不好，但贵客来，还是打扮一番，由嬷嬷搀扶着出来接待。
说起来，白夫人如今也才二十九岁，她与董老爷是结发夫妻，恩爱非常，家庭较为简单，只有个婆母，没有妾室，下有董白一女。
这年头，随着经济发展，江南中产阶级生活水平提高，再加上天主教的传播影响了江南士绅阶层的思想，明末的部分士大夫已经有了“一夫一妻无妾少子”的家庭生活状态，追求个人的精神世界和物质享受。
主宾见礼，白夫人面色虽然有些灰败，但情绪还算不错，一口的吴侬软语，娓娓道来，温柔似水。
“今日喜鹊叫，便知贵客来。庄管事和两位公子恩义，奴家不胜感激。”
“哪里有庄某的事？全为陈小公子而来。”
“您过谦了，施以援手便为恩。再说陈大公子从江夏来，专程拜访，这份赤诚也是恩情，不敢怠慢。”
白氏便要拜谢，陈吉发连忙上前阻止。
“莫要如此，举手之劳尔。您身子不便，可千万要保重。”
“托陈小公子的福，找了名医来看，近日已经好了许多，能下地走路，有精力读书了。”
“那便好。家中可还有其他困难？”
“不敢再麻烦几位，如今一切安好。奴家只盼平安将小女养成，不求其他。”
“那就好，那就好……”
陈吉发想着如何开口，他看了眼庄志业，后者立刻会意。
“您家女儿如今有十三岁了吧？”
白氏知道庄志业的意思，对方几次三番的来，原先几次都借故推了，今天陈吉发以进士之身入门，看来是要动真格了。
她心中觉得陈家不错，长兄中了进士，次子如今也在读书，家里产业也大，是个良配。
于是微笑道：“正是。也是可以议亲的时候了。”
庄志业见她上道，于是便开门见山：“有没有考虑过什么人家？”
“尚未。可她爹去得早，我们孤儿寡母，如今去何处寻良媒？”
庄志业又将眼神递回陈吉发，后者会心一笑，接过话题：“白夫人看看，我这弟弟如何？万历四十四年生，从小忠厚赤诚，踏实能干。如今帮我掌管家业，同时用功读书。明年四月，准备让他参加府试，料想将来必大有可为。”
陈吉发这边夸赞，陈吉民脸色红了个通透。
哥哥将他夸得如此优秀，他却没那个自信，总觉得与大哥差距太大，自己那点斤两实在不够看。
白氏听了却捂嘴笑起来。
“进士公子亲自来当媒人的可不常见。董家不过小门小户，陈小公子以何礼迎小女呢？”
“八抬大轿，明媒正娶！”陈吉民听到白氏如此问，也顾不上脸红了，连忙喊道：“小子对董姑娘一见倾心，望伯母成全！”
白氏本觉得失礼，但看见陈吉发不仅没有不满，反而对弟弟的行为颇为宠溺，于是叹道：
“陈公子兄弟感情真好。”
“家中几个小辈之间关系倒真是不错。”陈吉发脸皮厚，顺杆就上，“若是这桩亲事能成，董小姐在家中定是能受宠的。”
“陈公子这般担保，奴家再不放心怕也是愧对恩情。不过，毕竟奴家与女儿相依，这件事，得看女儿意愿。您且稍待片刻。”
白氏说完，便往后院去，想是与女儿说道去了。
有了婆母的同意，这件事成了大半。
陈吉民很兴奋，有些坐立不安，陈吉发与庄志业见他那个模样，不禁笑话他，又聊了些生意上的事情。
不多时，白氏出来，笑意盈盈，手中拿着一张宣纸，上面有半幅画作，和两句小诗。
“罪过，本不该刁难三位恩公，只是奴家那女儿调皮，想出个题给陈小公子，若是能完成这幅画作，接续这首小诗，订婚的事情便成了。”
几人围拢过来，展开画卷。
画中是一只栩栩如生的工笔蝴蝶，正停在花丛间轻嗅花香，其余地方均留白。
右上角用娟秀小楷题写两句诗：
万花谷里逐芳尘，
自爱翩跹粉泽新。
画卷最下角用炭笔写了个非正式的落款：“青莲女史”，并未盖印章。
