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季闻道皱眉，自从上次检查之后，身边已经许久没有暗哨，这又是哪里来的？
他故意往僻静地方走，那人果然跟了上来。眼见进了个无人的胡同，季闻道突然闪身翻入侧面的院子，紧接着就听见胡同里传来急促的脚步声。
季闻道在这家人花园中躲了片刻，然后起身，避开递送物件的小厮，从后门溜了出来。
他本以为已经甩掉了尾巴，却不想，刚刚拐入临近的胡同，当面就撞到那位中年人。
“季大人！”那人笑呵呵拱手道，“身手还是这般敏捷呀。不过，套路旧了点。”
季闻道十分惊讶，因为这人他瞧着眼熟，却想不起在何处见过。而听他说话，显然是早就熟悉自己。
中年人见他警惕着不说话，于是上前一步，摊开手掌，那枚被偷走的假印鉴正端端的放在掌心。
“您这玩意做的挺好，若不是在下见过真的，恐怕就要被您骗过去了。”
季闻道心中讶然，疑惑更甚。
“你究竟是谁？”
“季大人贵人多忘事，不记得在下也正常。崇祯三年，陕西民乱，地方官府隐瞒不报，朝廷派人查探，却被当地流寇袭击。大人还记得这件事吗？”
“当然记得。”
季闻道冷然，他已经大略想起这位中年人的身份了。对方见他表情，笑得更甚。
“那季大人应当记得，有几位招募而来的江湖好汉被您丢在了白水县断后，等您回了京城，却忘了这档子事，对吗？”
“并非忘了。后来某派人查探过，只是那会子流寇已经肆虐，无人知你们去了哪里。既然你找到某，这次便可以同行回京，某定帮你申报功劳。”
季闻道说话语气沉静，不似作假。那中年人目光阴沉，不过，片刻后还是决定提出条件。
“往前的事情，咱不想计较，也计较不了。这么说，你当初承诺的正经锦衣卫出身，若是能办妥，这次，江夏的事情在下也能为您揭秘一二。”
“哦？江夏的事情某已经查清，你还有什么揭秘的？”
中年人咧嘴笑道：“你看的都是湖广官面上的东西，那些东西不值一提。江夏这里最大的鱼不是楚王，不是巡抚，更不是兵备衙门和都司衙门，江夏最大的鱼，就是陈吉发，合作社！”
“那合作社某也看过，不过是个商会而已。”
中年人不与他废话，知道对面只是要自己的诚心而已，于是扔出棉帛，上面用炭笔细细碎碎记录了许多东西。
“瞧瞧，这是在下的诚意。您什么时候拿出诚意来，后面的事情咱们再另外谈。”
说完这话，中年人便转身离去。季闻道按下心中的不爽，皱眉看了眼棉帛上的字，只几行，就立刻心中惊诧起来，莫名觉得身子有些冷。
那棉帛上，写着几个河南、陕西诸镇身边的人名，据说，都是这江夏陈吉发的内线，又写了好些个隐蔽的产业，竟然都是这人的手笔，甚至还与西北流寇、漠南蒙古、福建海盗有些联系！
事情果然没有这么简单！
只是，季闻道也不能如此轻信一个人的话。这棉帛上，也只提了线索，没有提具体的事情。要查证清楚，单凭这东西肯定是不够的。他说这是诚意，想必，须得自己给他办了锦衣卫的出身才会将后续的交出来。
季闻道赶紧回了客栈，将副官紧急召回来。
“兹事体大。”副官拧眉建议道，“大人切不可先声张出去。这里面的线索，可以先报请镇抚先查，若是真有其事，再纳那人入伙。”
“某考虑的不止这些。”季闻道敲着桌案，心情复杂，“此案是大案，或可为进身之阶。但陈吉发养着乡勇，又与武昌兵熟悉，附近的大小官吏都喜欢他，信任他。咱们这个折子，极可能走漏风声，导致他过激反应。而且，就算折子到了陛下那里，也未见的有好结果。如今西北、西南、东北都在打仗，东南的海盗倭寇也才清净下来，朝廷经不起折腾，皇上肯定会想，湖广腹心之地不能再出问题。万一这孙子真的拥兵起事，只怕圣上第一时间想的不是如何平叛，而是要将咱们都砍了泄愤。”
“那……您是说……”
“当年陕西民乱，天启六年就有奏报，崇祯元年再报，这两次上报的人，都没有好结果，从文官到番役，罢官卸任者众。为何如此？皆因辽事不决，天下难定，先皇和今上都认为能拖一时，便不应激化。巡抚熊文灿在两广诏安海寇，得了圣上嘉奖，根本就在这里。若是咱们一个不甚，激反了这姓陈的，怕是要连累自己。所以，今日与你对个口风，相互做个见证，此事咱们去查，但在查清之前，不要上报。”
副官立刻明白了其中的弯弯绕，觉得季闻道的考虑非常有道理。
今天子寡恩刻薄，朝廷上下盛行躲责避祸之风，大多数人做事都留一手，免得把自己陷进去。
副官凑过去，与季闻道做了个手刀的姿势。
“提供线索的人是个隐患，不如……”
“没必要。”季闻道摆手道，“此人之前参与过陕西民乱的报告，比咱们更怕出事。不过是为了个人前程罢了，留这个暗桩在此，真有事也好提前知道。”
打定主意，季闻道与副官二人装作无事发生，带着这张棉帛书信，以及他们整理的折子回京述职。
