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返回苏家湾后，陈吉发继续筹备合作社换届的事情，徐成洛每日惴惴不安，等着陶小姐的最终宣判。但陶家迟迟没有音信，倒是两日后，陈吉发收到一封请柬，是金口范家邀约。
他顿时就想到，可能是陶小姐的事情。但邀请人只写了陈吉发，没写徐成洛。
想了想，陈吉发没有告诉徐成洛，带着郑红绫去赴宴。
郑红绫这几日明显感觉身体素质提高，反应速度变快，她以为是陈吉发给她的那几本书的功劳，其实是系统在慢慢改造她的身体。原先黑瘦的样子如今丰满白净了不少，变得越发像曹氏，好看了许多。
等到了范家，郑红绫自去下人的房间休息，门子将陈吉发迎到茶室，有两位姑娘蒙面坐在屏风后等他。
果然是陶小姐。
另一位是范家闺秀，范茹，也是姚千户家的公子姚泽孝的未婚妻。
表姐妹见陈吉发来，起身行礼。隔着屏风，有些距离，丫鬟从里面出来，给陈吉发奉茶。
“怠慢陈公子了。但毕竟是闺阁女子，必要的礼仪还是要讲的。”
“不妨事。陶小姐那日所说，小生以为是同义弟谈，却不想您叫了在下来。”
“前些日子过来，表妹同小女说了苏家湾和金口的事情，小女很感兴趣，正巧您上门提亲，小女便借此机会，约您前来。也是唐突，请勿怪。”
“陶小姐有何教我？洗耳恭听！”
“你那合作社，真的准女子管事？”
“当然。您也听到过，不仅合作社的委员会秘书曹夫人，还有商会如今的副会长段小姐，都是实实在在管事情的。今年合作社还准备换届，到时候我还准备再安排几个女子。”
屏风后安静片刻，隐约传来两名女子的嘀咕，而后，又听那陶小姐问道：
“小女听说，苏家湾还有所学堂？”
“是，如今是宋小姐在负责。她当年是官家女，后来遭了难，到我这里，便干脆用起来教书。”
“那，陈公子有没有想过开个书院？”
“当然，这段时间正在谋划。但手上庶务太多，也抽不出人手来做。如今合作社，最大的问题就是人才难得。”
屏风后再次安静下来，两人这次嘀咕了许久，陶小姐才继续交流。
“公子，小女自幼读书，于经史子集均有所得，只是从未参加过科举，也不能抛头露面。但女子在世，难道就只能囿于后宅？一身本领，难道就只能当做点缀吗？”
这会，轮到陈吉发愕然了。这番发问，若是普通士子，当与她辩论起来了。但陈吉发来自后世，思想开化，只觉得自己似乎又要收纳一名人才了。于是轻声问道：“小姐也读李贽？”
“读过一些。然而，小女想做的更多。李贽是男子为女子立说，小女想以女子之身，为女子立说。公子，能提供这个舞台吗？”
“当然可以，欢迎加入合作社的大家庭。”
话音落下，片刻沉静。
而后，屏风被撤下，后面的女孩只剩下一位，她摘了面纱，果然是妍丽娇俏，就算陈吉发历经了秦淮月色、京城迷情，也不由得惊艳非常。
难怪徐成洛一见倾心。
“小女陶樱，见过陈公子。回去烦请您同徐公子讲，备好聘礼文书，八抬大轿，今秋迎小女过门。”
“好说。这件事必然风光大办。”
说完这些，陶樱犹豫片刻，又道：“小女嫁与徐公子，是为了与您结盟，并非为了私人情感。小女也不愿为没有感情的男人产子，或许婚后会有许多不如意的地方，您可以转告徐公子。若他介意，不妨多纳几个妾室伺候他。”
陈吉发面露古怪，心中叹息。这么优秀的女子，如段瑾一般，竟然只能靠嫁人来摆脱家庭，获取社会地位，做自己想做的事情。
就不知道，这番安排，对徐成洛来讲算个什么。
“知晓了，我会转告成洛。”
“另外，小女还有一事相告。汉阳知县家的公子对小女有些心思，您须得提防一二。”
“谢谢小姐告知，小生定会注意。”
经过两次生死的陈吉发已经不是原先那个刚穿越来的社畜，如今他势力手段都不缺，县令家的公子，如今已经不能再让他忌惮。
陶小姐将事情与陈吉发说清楚，便带着满脸震惊加犹豫的丫鬟告辞离去。
