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许定山见到陈吉发的时候，腿脚都是软绵绵的，像是在做梦一般。
眼前的这个年轻人，听说就是这新铁厂的东主，年纪不过弱冠，却是新科进士，天子门生，贵不可言。
这么个星宿样的人物，如今竟坐在自己面前，和声细语同他这样一个贱籍匠人说话，怎能让他不激动？
“您家中几口人？”
“家中五人。有个婆姨，两个儿子，还有个小闺女。”
“您之前是官营厂的？”
“是……出了些事被人赶了出来。”
许定山有些犹疑，害怕东家接着问出了什么事情，但对面只是点点头，就换了个话题。
“当过工头？手下指挥多少人？”
“多的时候五六十号吧。铁厂嘛，人多，一座炉子两个班，小老儿就负责一座炉子。”
“一座炉子每日产铁多少？”
“得有千把斤，官营厂十五座炉子，每天一万五千斤铁。”
“官营厂用什么法子炼铁？”
“官营的炉子小，用的就是煅烧法，出了生铁后用柳棍搅拌铁浆，便成了熟铁。熟铁与生铁用淋口法混合，或者锻打，就成了钢。不过，官营厂炼钢不稳定，也不经常炼，只有兵部来了订单才会上钢材。大冶这边造钢不行，好钢都是苏州、佛山造的。”
“苏州、佛山的工艺您熟悉吗？”
“工艺是一回事，做又是一回事。小的年轻时在佛山去学过两年，不过没法用在大冶。”许定山想了想，决定实话实说，“官营厂炉子小，不耐温，风箱也不行，用的是木炭和煤，炼不出好钢。佛钢本身炉子大，都是用的六千斤左右大炉子，耐高温，有鼓风箱，用的是木炭、焦炭，出铁杂质少，炼成的钢材品质也高。苏钢也类似。”
陈吉发点点头，眼前这位是个有经验的大匠，见过佛钢生产，管过工人，对冶铁行业十分熟悉，比此前面试的几个都要优秀，他决定试用一段时间看看。
“您若是愿意来我们厂，按照大匠的薪酬，每月四两银子基础，若是产量质量达标，年底还有奖金。不过咱们这个厂同官营厂不一样，现今只有一座炉子，您既要管队伍，还要带工头，往后扩产的时候，队伍都从您这里分。”
许定山有些激动，这可不就是总大匠的待遇了？他没想到，这位进士东家如此看中自己，于是赶紧跪下来磕头。
“东家抬举，小老儿愿意，愿意的很。”
从面试的房间里出来，许定山还有点做梦的感觉。有几个相熟的匠人也应聘上了，有的带了几个学徒，有的管一班工人，但只有他，当上了管炉子的总大匠。
拿了一两的安家银子回去，许定山郑重交给婆娘。
“往后家里的事情恐怕就要你和柳儿多担待了。文远和文知往后都随我上工。”
“老头子，去私营铁厂要这么卖命吗？”
“东家给的银子多，而且定了老儿当总大匠。这番恩情，总得要报答。而且，尽管是私营厂，东家却是个进士，哪日当了官，咱们两个小子跟着他卖命，说不定能有个出路。”
“嗨，哪能信这个？先前你还不是官营厂的大匠，那又如何？不过你说为了银子倒也是，文远到说媳妇的时候了，如今家里不富裕，你多攒些银子也好。”
大儿子许文远就在外面听着，脸色有些红。他喜欢后巷卖油翁家里的翠儿，可人家是商户，家中有些积蓄，并不是很看得起匠户家的儿子。
若是在新厂里能干出头，一个月拿三四两银子，想必条件会好很多，再去提亲便不会那么寒碜了。
陈吉发这边忙着的时候，大冶的各个方面也都没有闲着。
爆破那一日，陈吉发弄出的响动太大，许多相干不相干的人，都来打听情况，其中，就属铁业行会的叶祥龙最为积极。
