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“可听见火器轰鸣？”
“绝对没有。只看见对面抬手，似是弹弓。”
“弹弓？”络腮胡子不信，哪有如此威力的弹弓？
“还能找到他们吗？”
“只能试试。他们虽道路不熟，方向却总是能跑对，且顺着水草跑，有动物的痕迹掩饰，更难追踪。”
络腮胡子眉头紧蹙，他意识到了危险。那侍卫在马背上并不专业，但显然有其他过人之处。这么看来，是朝廷派来的暗探的可能性就更大了。
可别是东厂的番子！
然而，这一追就追丢了方向，等最终放弃的时候，已经是两天之后。络腮胡子不得已，带着人马回去复命，等与大队汇合的时候，察哈尔盟外面的行营已经遥遥在望了。
这是后金组织漠北蒙古部落在此修建的行营，也是范氏商行铁器粮草的目的地。
为了达到突然袭击的目的，皇太极在沈阳阅兵时，没有准备大量的粮草，而且由于要弯道绕路漠北进军，长途补给更是问题。因此，在张家口就地采买就成了必然选择。因为明王朝的昏聩，对基层控制的松散，这一瞒天过海、借鸡生蛋的计策，居然完全没有被明帝国的统治者所知晓，直到许多年后，范永斗成了满清的八大皇商，论述功劳的时候，世人才明白，这八家走私商人，竟然为后金伐明解决了后勤问题，用本就饥荒的山西、陕西粮草供应后金军队，立下了黑心染血的赫赫功劳。
络腮胡子将情况报给范永斗，此时，范掌柜正同手下人马商议同后金接洽的事情。
“两个大活人，如何能销声匿迹？”
“确实找不到。周边的牧民也都没有见到。”络腮胡子有些心虚，“他们一直在水草荡子里游荡，找不到明确的痕迹。”
范永斗皱起眉头，心中有些不好的预感。
但这件事箭在弦上，不得不发。后金大军不日即将开拔，现在已经是三月初八，就算是日夜兼程，也很难绕过三海关和绥远将信送到台吉手中。
除非，提前动用埋在山海关的暗线。
但这样做更加危险不说，也会影响今后的行动。
“你随我来。”
但范永斗是做惯了大生意的，生死存亡的境地见得多，这点小问题还难不倒他。
他将络腮胡子带到帐内，提笔给张家口堡的游击写了封信，提及了这件事情，又让络腮胡子简单画了陈吉发和李六的人像，让他发个通缉令，另外，便是抓紧派人去京城查探消息，看到底是个不是东厂番子。
若他们真的只是游商，那迟早会回张家口堡，到时候随便找个由头杀了就是。若他们不是游商而是番子，那便要使些银子，走通监军太监的关系，报两个折损的人手。
总之，只要不让他们回到北京，台吉的行动就是安全的，等朝廷察觉过来，早就生米做成了熟饭。
范永斗这招对付明帝国的探子和游商当然是无往不利，密不透风的。他将信交给络腮胡子，嘱咐他一定要亲手交到游击将军手里，然后便继续就筹备行营物资和接洽后金的事情与众人商议。
络腮胡子点了人马，从大营出发，远处的草甸缓坡上，两个穿着草编迷彩服，拿着单筒西洋镜的鬼鬼祟祟的家伙正在仔细的观察他们。
没错，陈吉发出门的时候，本就是为了查探后金军队而来，他想的就是搞清楚这支所谓的“八旗劲旅”，到底是靠什么手段保持高度机动性，又到底是因为什么原因，入关后战斗力便飞流直下。因此，他一开始就做好了黏住范永斗的准备，根本就没有跑远。
通过几天的观察，他算是大概有了些概念。
其实，所谓的以战养战，闪电战，在古代冷兵器作战的环境下很难实施，究其原因在于冷兵器时代军队相比地方武装的优势并不那么绝对，那些土豪们结寨自保，往往能让下乡征粮的小股部队无功而返，甚至有去无回。若是用大股部队对付这些坞堡，又会迁延日久，失去了闪电战、以战养战的意义。
因此，冷兵器时代真正能实现闪电战、以战养战，就必须地方这些豪绅主动投效，主动配合，提前为入侵的军队准备好粮草辎重。
北方常年受灾，士绅苦不堪言，朝廷却又始终不能平乱，因此士绅倒向后金，满清在北方的进攻几乎没有像样的抵抗。但南方士绅一直以大明遗民自居，后金入寇时，不仅没有为他们提供粮草，反而有大量士绅地主捐了家产与后金死磕到底的，因此才有扬州十日、嘉定三屠，才有李定国三撅明王。
搞清楚了来龙去脉，陈吉发就想着，下步该如何行动。
对于他和李六来说，当下最简单、最安全的，当然就是赶紧返回京城，参加殿试。
然而，望着眼前行营里堆积如山的物资，某种疯狂的想法却如野草般，在陈吉发心中疯长不止。
这批物资显然是张家口的走私商人们花了大力气才从口内一点点的搬运过来的，若是能点一把火……
