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枯燥的考试时间过去，陈吉发走出考场，整个人邋遢的很，他很不习惯，回去到新宅子好好洗了个澡，换了身干净衣服，才觉得神清气爽。
才整理妥当，周之茂就跑上门来。
“吉发考的如何？”
“勉强，反正都答完了。”
“哈哈，你可太喜欢谦虚了。”周之茂并不信，大笑指着他道，“下考时听说，有个考生提前答完，在考场画些奇技淫巧的书稿，被黄大人抓了个现行，结果却轻轻揭过了，老实交代，是不是你？！”
陈吉发尴尬的摸了摸鼻子。
“都传这么远了吗？”
“那就是咯？哎呀，我就说肯定是你。这么看，你榜上有名肯定错不了！”
“松如兄慎言、慎言！”
“如此，前段辛苦了，正好考完了几位湖广兄弟都有空，不如今晚再聚一聚？”
周之茂惯会来事，大家也都认他这份热情，无论在南京还是北京，既然是他安排的，大家也都赏个脸。
“恭敬不如从命！”
晚上的聚会还是在醉仙楼，又碰见了老熟人周寿明和陈瑾，另外还有刘侗、刘成治、毛羽仪、袁彭年几个平日聚的不多的。
说来好笑，刘成治和陈吉发都师从陈鉴，但两人始终就是不咸不淡，关系没有陈吉发同三位麻城士子亲近。
这场聚会因为彼此之间关系并非特别融洽，就是考完聚个餐，因此酒饮得不多，约莫一个时辰就散了。老司机周寿明没有玩尽兴，等送走了刘侗几个人，嚷嚷着再去怡红院。
陈吉发突然又想起那个叫谢桃夭的小娘，要他许下一个承诺的事情来。
然后就听周之茂促狭道：
“这事儿得问子安。咱们几个虽然喜欢玩，但最招姑娘喜欢的人还是江夏陈子安。丹青一绝，嘴甜，人也风流倜傥，如今哥哥能请得动那些头牌，全靠子安的牌子。”
“哈哈，那咱们近水楼台，占了先机。子安不如也给愚兄两幅画，去讨娇娘开心？”
周寿明没个正经的起哄，倒是陈瑾人如其名，笑而不语。
陈吉发无法，不能扫了几位兄弟的雅兴，只能舍命陪君子。
到了那边，四人又叫了琴师弹曲，聊了些闲话，喝了些酒。周之茂便唤来鸨母，给几位公子安排小娘。
“哟，今日不巧了，桃夭身子不适，不见客的。”那鸨母尖声细气赔礼道，“公子要不换个人？咱们这里姑娘个顶个的都好。”
周之茂就笑，指了指陈吉发：“你就跟桃夭说，江夏故人来访。他也不是图桃夭的身子，方不方便都无所谓。关键是喝多了酒，得有个人照应。”
陈吉发自然是不会醉，但周之茂这番话他却没法反驳。
想来也是，每次他提前跑，想必事后周之茂都是知道的，但他从不问什么，每每还总给自己安排些有名的花魁小娘，让他十分不好意思。
鸨母堆笑着应下，就去同姑娘商议。
陈吉发将几人送到房间，就准备直接离开，没想到还没等下楼，就碰到提着裙子小跑上来的谢桃夭。
“啊呀，可算赶得及，奴猜你就要溜走。”
“呃……有那么夸张吗？”
“可不是被抓个现行？”谢桃夭甜甜的笑道，白皙的肌肤在油灯下依然如玉般透亮。
她走上前，拉住陈吉发的臂膀：“走，回房间，你的朋友还在，总得坐个把时辰才能走。”
陈吉发无奈，只能跟着桃夭先回了房间。路上不少男客见着，投来羡慕眼神，让他更显尴尬。
不过，谢桃夭这次带他来的，却不是客房，而是她自己的卧房。
由于是花魁娘子，房间自然比普通的小娘奢华许多，有里外两间，外面是茶室客厅，里面是卧房书案，中间用帷幕隔着。
“公子请坐，今日奴不方便，也知道您清高不近俗色，便清净喝喝茶，奴给您弹个曲儿听听。”
谢桃夭手脚麻利，片刻就泡好热茶，又拉开帷幕，露出里间的暖粉色床铺和一架古筝来，坐过去试了下音。
“想听什么曲儿？”
陈吉发哪知道这年头有啥曲子？而且心中自碰到谢桃夭后总有些尴尬不自在，这会才恍然惊觉，不知怎的就想起前世某音上的古筝大神弹奏的曲子，脱口而出：
“沧海一声笑？”
“沧海一声笑？公子何处听说这曲子的？奴家未曾听过。”
“啊？没听过就算了。”
陈吉发心说坏了，嘴巴比脑子快，出丑了。他尴尬连连，脑子里呼出系统，想搜个明末的曲子。不料，那谢桃夭却是感兴趣起来。
“按理说只要是传唱的曲子，奴家应该都会的。公子不妨哼几句，许是叫了别的名，奴听过就想起来了。”
“不会，你想不起来。”
“哈哈，公子相信奴家，只哼两句。”
陈吉发面红耳赤，尴尬加上这妮子不停找他说话，半天竟然没搜到什么合适的曲子。于是没办法，只能认命。
“那……那你听着，大概是这么个调子……”
