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“看着比你刚才那锭银子还大，至少有十五两，没准能到二十两。”
“也就是，你们母女还都没有签身契，还是良民。”
“算是吧，不过有什么用？如今家乡闹匪患，父兄不知去了何处，俺和母亲不知能撑到什么时候。或许这个冬天就冻死了也说不定。”
说这些话的时候，那丫头神情倒看不出有多少伤心，许是见惯了苦难麻木了。
陈吉发没有回应她的这番话，两人于是都沉默下来。街上行人见了这衣衫褴褛的乞儿身边跟着个书生，都纷纷侧目，小声议论。两人就当没听见，一路走了小半个时辰，总算出了南城门，到了报恩寺。
刚到长干里的时候，陈吉发就知道，报恩寺山脚下聚集了不少流民。
外地的流民到了南京城，本来是要被遣送原籍的。但如今北方战乱，明帝国失去了对很多府县的控制，流民无处可送，于是，官府便决定将城外那些寺庙作为流民收容机构，暂时给他们提供栖身之所，等北方平定后送回。
封建时代，大多数流民都是安置在城外，城内把守严密，通常不会放流民进去。
也不知今天这丫头是如何混进去的，想必有她的门路。
女孩的娘亲就在报恩寺前的窝棚区，这边污水横流，到处或躺或坐着麻木不堪的流民，个个面黄肌瘦。
陈吉发刚刚踏足此地，便有许多脱了人形的饥民，头上插着稻草，挤到跟前来。
“好人家，行行好，买下我吧！”
“公子买奴，奴今年十六，能伺候您！”
“买我吧，我有力气，什么都能干！”
陈吉发似乎又回到了刚刚穿越时，到洪山寺拜庙的那天。
其实，天下的苦难这些年愈演愈烈，只是陈吉发在江夏尽全力解决了这些问题，而南京却还是老样子而已。
整个帝国，大多数城市，也都是老样子而已。
他叹了口气，冷下脸，喝退那些人。
“都闪开！不长眼睛，没看到小爷跟着那丫头吗？爷已经定了买她，你们找旁人去吧！”
那些人讪讪离去，眼睛却不放过他们，似乎仍有期盼。
陈吉发不与他们对视，拉着那丫头赶紧往前走。
“俺什么时候说要卖给你了？”
“权宜之计。”
“哼，你若不安好心，俺就是死也要让你脱层皮！”
“嗯，有志气。就这里吗？”
“是。娘，我回来了。”
这是一处搭在大杨树下的窝棚，用芦苇桔梗简单搭了个能躺人的地方。
有个看上去三十来岁的女人躺在里面，面上糊满了泥浆，额头耷着块破烂的布包，身上盖着破烂的草席和枯黄的芭蕉叶，正在虚弱的说着胡话。
女人没有回应丫头的呼唤，后者上前探了探女人的鼻息，松了口气，又起身忙着点火架炉子，用破了半边的陶碗，准备给娘煎点药喝。
“去我家吧。”
陈吉发看着她忙碌片刻，突然开口。
丫头的手顿了片刻，并未抬头，也没说话，接着又开始风风火火忙碌起来，捣鼓片刻，倒真让她用半片陶碗煎出几口浓稠的药汤来。
她将药汤摊凉，然后凑到母亲嘴边，发现喂不进去，于是自己先抿了，皱着小脸忍着苦，给母亲度到嘴里。
陈吉发看着她忙，索性坐下来帮她。边帮虑着药渣，边轻声说道：
“就算有药，你娘住这里也很难挺过去。你弄来那些银子，也不能露白，不能给你娘吃太好，不然周围这群人看见了，怕是要对你们母女不利。”
那丫头给母亲喂完药，抬起眼看陈吉发。
“你啥意思？”
“跟我走吧，我院子里只有个书童，本就想买个丫鬟使唤。我看你挺能干的，回去帮我打理家务，我每月给你二两银子。我们不签身契，什么时候你有了父兄的消息，随时可以辞行离开。”
“河南的粗使丫鬟一个月只要八百文。就算南京城的贵些，撑死一两二钱。你给俺开二两，是打算做贴身的暖床丫鬟吗？”
陈吉发哈哈大笑起来。
“就喜欢你这个能干的劲。我的事多，丫鬟也会很忙，给你二两银子，自然是要你多干活。你方才问能不能信我，现在我告诉你，可以信我。”
那丫头沉默下来，又看了眼仍然昏迷的母亲，扔了半边瓷碗，跪在陈吉发面前。
“谢公子恩典。奴郑氏为公子效劳。”
陈吉发虚抬下手，示意她起来。
“有名吗？我不喜欢叫人这个氏那个氏的，也不喜欢叫人奴婢。”
丫头面想了片刻，似乎是在临时给自己编名字。
“郑红绫。”
“挺好！来，帮忙，我把你母亲背回去。”
“浑货！男女授受不亲，你想害娘亲名节吗？”
“小蹄子讲究还挺多！那你等着，我去去就来。”
