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等到腊月二十五的时候，辅堂街已经是家家张灯，户户挂彩，满是过年的热闹氛围。
母亲赵氏是个贤惠的妇人，组织家中女眷打扫卫生，布置装饰，将年货堆满了库房，准备过个富足年。
因着今年陈家赚的银子多了，主母自然希望热闹一番。
苏家湾的乡民们委托苏云生给他带了不少特产节礼，鸡鸭鱼肉不一而足。陈吉发无法，只好收下，承诺过了年给大家包红包。
到了除夕夜，鞭炮声响彻武昌府城，家里的小辈们也难得一直疯闹到大半夜，也没有长辈说教。陈吉发坐在火炉边，一边和父母谈着家长里短，一边在脑海里构思今后发展的道路。
这是陈吉发穿越到大明后过的第一个年。
有陈吉发参与的崇祯四年就此过去，他的到来，似乎对这个时空毫无影响，却又在细微之处发生了些许变化。
对于大明帝国的百姓来说，生活依旧是生活，北方的叛乱也好，南方的富庶也好，都依旧没有什么变化。但对于辅堂街的街坊们而言，他们吃上了雪白的精面包子，还有苏家湾产出的草菇、肥鱼和韭黄。苏家湾的贫民佃户们，也第一次过了个不欠债，不挨冻的年。
过了除夕，就是崇祯五年，公元1632年。
在这一年，黄河决堤，河南受灾军民甚众，为农民军攻入河南创造了便利条件；这一年，在登州造反的孔有德，带着孙元化为大明帝国训练的近代火器部队投降后金，使后金军队再也不畏惧大明的坚城利炮；这一年，东海巨寇刘香纵横海上，频繁骚扰闽越，拉开了明末东南沿海争夺海龙王的大幕。
天下更乱了。
大年初一赶庙会，江夏城外，路过洪山寺山脚下那条石板路，陈吉发便又想起了那个孤苦的小乞丐，怕是早就不知道死在哪个角落了。
不过，这次倒没见到楚王的车驾，而且，因为他向赵天河提出“引流入哨”建议，附近那些插草卖身的人也少了许多。上个月的时候，县城左近从北方逃难来的流民，便都安置到了各乡各湾的哨岗，准备明年开垦田地，落地生根。
熊夫子那里的假期放到正月十六，左右无事，陈吉发在家看了几天书，到初五这天，静不下来的苏云生跑到家里来，要约陈吉发明日出游。
“大正月冷飕飕的，去哪里玩？”
“爬山。”
“苏家湾的山？”
“哪能？灵山。风景挺好的。”苏云生凑近了些，讲的神神秘秘，“我还约了些女眷，你也可以把小雨妹妹带着。”
“哟，相亲会不是？”
“瞧你，说的那么俗套。”苏云生咧嘴笑道，“总说我是个粗人，你比我还粗。”
“行吧。闲着也是闲着。”
小雨听说要出去玩，开心的很。陈吉发想着，带一个妹妹也是带，干脆把吉民和小桃也都带着。
初六日，四位少男少女乘着牛车出发，在城南门与苏云生汇合。他也带了自家堂妹，闺名唤作苏嘉宜，生的甜美周正，性格沉稳娴静，和苏云生那个混不吝的性格是两个极端。
两伙人结伴说笑向灵山前行，路程有些远，约莫中午时才到灵山下的小村，在这里，又有两拨人汇合，都是苏云生的好友，其中一位是苏云生的姐夫王绍棠，带着王家的庶妹；另一位则是他的幼时玩伴，苏家湾隔壁的士绅子金海荣，带着金家堂妹。
这一大群少年汇在一起，叽叽喳喳的好不热闹，陈吉发觉得这冬日的风也变不那么冷了，连日里的忙碌和烦躁心情也因此舒缓不少。
众人邀约在半山上野餐，男孩子们拾柴生火，女孩子们料理食材，一时间兵荒马乱。陈吉发帮了几回忙，等食物的香气四溢的时候，便和苏云生坐在石头上歇脚。
“我那堂妹怎么样？”苏云生没正经的对他挤眉弄眼。
陈吉发瞧了眼正在熬粥的苏嘉宜，的确有几分贤妻良母的样子。不过，他此时还没想着结婚，于是随口搪塞。
“你妹妹就是我妹妹，当然看着都好。”
“瞧你这假正经！我是问想不想娶回家！”
“嗨，父母之命媒妁之言，问这个做什么？”
“呆头鹅！看不上我家妹子就直说！那个王家的大妹儿咋样？就最漂亮那个？”
陈吉发目光朝王氏妹妹看去，对方坐在石头上，端端正正，看着其他四位女孩烧火做饭，并不曾参与。她似乎感应到了有人关注她，突然抬起头，朝陈吉发看来。四目相对，女子迅速低下头，似乎有些娇羞。
模样周正，身段匀称，是个相当漂亮的美人。
“瞧，像是对你也有些意思。”
“我现在还不想结婚。”陈吉发无奈道，“何必在我身上多费心思？”
“嗐，你可不知道，我老爹在四邻八乡已经把你的名声传遍了。要不然，你以为这些好姑娘，我说邀约就能出来的？还不是人家家里长辈看重你，许了你挑？”
好吧，陈吉发还真没想到这层。好似在陈家，父母并不怎么管他和小雨出去玩的事情。不过，他没想明白的是，小雨已经到了待嫁的年纪，而城坊商户能将女儿嫁给士绅地主，绝对是一门好亲事。所以，父母放小雨同他出来，也存了让苏云生和王绍棠相看的意思。
