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“大家都起来吧，因为头一年正是掌管家事，来庄子上认认脸，跟大家熟悉熟悉。看看庄子上的种植收成，听郑庄头说，今年收成不大好，我初来乍到，没预备什么，就每户赏一吊钱吧，有孩子的，每个孩子额外加两百钱。”
众人皆跪下：“谢夫人和姑娘的恩典。”
“都起来，说起来，你们一年到头在地里忙活都不容易，如果遇到灾年更是艰难，我今天来就是听听真实的情况，把收的那一成租子退回也是可以的。”
莫姨父站起来道：“夫人，是郑庄头回的东家，只收了一成租吗？”
卫夫人就知道这里面有猫腻，果然！
“难道不是吗？”
“郑庄头把持庄子多年，每年收的都是四成租，就算今年因为灌溉不及时影响了收成，都未减一丝一毫的租，老乌家的老太太因为把粥留给孙子已经饿死了。”
“竟有此事！”
向兰听到庄头如此大胆，竟然敢昧下三成租子，逼得这里的百姓民不聊生，闹出人命来，还没事人一样。
对着其他跟来的佃户道：“众位叔伯，莫老伯说的话可属实？今年也是收的四成租吗？”
众人纷纷点头，并且对郑庄头露出不满的神色。
此时护卫和家丁抬着一筐登记簿，把郑把头绑了押解回来。
卫夫人拿起账本一本本的翻，是历年来收租时的登记，甚至收成好的年份，租子竟然到了五成、六成。
越看越生气，直接把账本扔到了郑庄头的脸上，疾言厉色：“你还有什么话说！不是说没有登记簿吗？”
“这是在他家的柴房搜出来的，想来也是慌里慌张进行了藏匿。”一个护卫跪下说。
“卫夫人饶命，多年来一直都是三成租，今年确实年景不好，而且我那小儿子病了，每天都要请医问药，老奴就猪油蒙了心了，想蒙混过关，老奴罪该万死，你和八姑娘看在我为盛家几十年兢兢业业的份上就饶了我这一次吧。”
“你真是好大的胆子，东家明令只准收三成租，灾年还能减免，你竟然一直收的四成，还不发五六成的年份，更过分的是，你竟为了一己私欲，逼死别人孤老，你该当何罪？”
庄子上来的人听到卫夫人的话，皆是一脸愤怒之色，可见，这些年都被郑庄头欺负的过头了。
“来人，给本姑娘打郑庄头八十大板。”向兰忍不住，抢先喝令。
正是卫夫人所想，所以并未做丝毫阻拦。
八十大板打完，郑庄头已经奄奄一息，老婆孩子都跪过来求情。
这会工夫卫夫人对如何处置郑庄头依然有了主意，于是道：“郑庄头，你一家的身契都在盛家手里，从小就是签了死契的奴才。如今一把年纪也不好把你再让人牙子领了你去卖来卖去。但是北赵庄子的庄头你是再做不得。”
“求卫夫人怜悯老奴！”
“前些日子，宥阳老家来信，那边矿山有盛家的股份，还缺劳力，回头就派人送你全家过去，到那里听从大房主君的安排吧。”
至少命保住了，只能回了宥阳再做打算，自己这些年积攒了丰厚的身价，到时候看看能不能求情自己为自己赎了身契，毕竟年岁大了，如果肯出 买几个小厮回来的银子，说不定能自由身。
此时卫夫人话锋一转：“虽然死罪免了，但是获罪难逃，这么多年欺压百姓，我要你把历年多收的租子吐三分之二出来，还给大家，另外就是今年你也是强硬的收了四成，念在干旱天气，盛家只收两成，另外两成还给大家。”
郑庄头一阵头蒙，刚还想着到了宥阳，凭借不菲的积蓄脱身，这一下如何是好？难道下半辈子要在矿山干活来养活一家老小。
“卫夫人明查，老奴实在没有那么多，每年养家糊口也花去了不少，实在拿不出这么多还大家。”
“拿不出，据我所知，你大女儿出嫁，陪嫁了五十亩地，是也不是？据我所知，你在城里买了个三间房的小院子是不是？你最近还在准备跟人合作买个仓库，是不是？”
“夫人，老奴冤枉！”
“冤枉，要我传证人和拿出文书来吗？郑庄头，本来想给你留两分体面，去了宥阳，谁也不知道你的丑事，只要你收心，改邪归正，也能平安终老，竟无半点悔过之心，来人来人，给我把郑庄头杖毙。”
“夫人，夫人，我们出，你就饶了我家老头子的命吧。”看着胆战心惊的郑庄头，他家新妇忍不住站出来求情。
卫夫人一摆手，护卫们停下了手中正要打的动作。
“莫老伯，与我相识多年，人品厚道，做人公正，他的外甥庆儿又在盛府里当差，从今往后，咱们这个庄子就由莫老伯来管事，雷打不动每年三成租，多一分都不行，如遇到荒年，要立即上报灾情，到时候租子再酌情减免，总之乡亲们都是自己人，日子都要过下去，并且越过越好。谁家有儿子女儿想进府里当差的，也可以跟莫老伯招呼一下，到时候考核通过，就可以安排进府里做事。”
庆儿的姨父此时站出来：“夫人交给莫某如此重任，定当尽心尽力，把庄子打理好。”
“莫老伯，现在第一件事就是，两天之内把今年多收的租子，俺刚才说的标准，都算好，监督郑庄头都按量返给乡亲们，如果一时没那么多粮食，折成银两返给大家。我和八姑娘会在这里住两天，直到此时办妥再回城。”
摸老伯躬身领命：“夫人放心，两日内必办妥此事。”
“阿娘，我们要住两天，可是住在哪里？”向兰听到卫夫人的话不禁问道。
“以前大娘子、老太太来庄子上查账，偶尔也是住一天才回去的，必是有住的地方。”
郑庄头回道：“夫人说的不错，此处的院子就是大娘子来听事的地方，后院还有三间正房，各有两间厢房，是起居的地方，虽然长时间闲着，但老奴也派人定期打扫着，虽乡野地方，也还算赶净，夫人和姑娘将就一下吧。”
“大娘子和老太太住的，我和八姑娘自是也住的的。”
此时郑庄头的娘子要带人去给卫夫人和八姑娘做饭，卫夫人阻止道：“此事让随身的丫头们来吧。”
莫老伯此时安排庆儿去杀鸡宰羊，卫夫人赶紧阻止道：“莫老伯，不必忙活了，好不容到了庄上，我和姑娘倒是想尝尝咱们庄子上自己长的蔬菜瓜果，多摘一些个来，做成饭菜即可。”
卫夫人由向兰陪着看了看后院的几间房，倒还干净，能看出是常打扫的。向兰不免担心的说：“阿娘，觉得郑把头会乖乖的把这些年吃进去的都吐出来吗……”
