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秋狩结束第二天,因刘贝救驾有功,皇帝特旨加封其为左将军。
行辕大帐里,皇帝将金印紫绶授予刘贝,其他有功人员也一并升赏。
左将军在武将中仅次于大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军等官职,负责拱卫京师。
刘贝受封完毕,皇帝又在大帐叙姑侄之礼。
秋狩结束銮驾回京师,刘贝、关禹、张菲也都一路伴驾还朝。
皇帝的銮驾,沿水路逆唐河水而向东都洛阳进发。
龙船将出荆州地界,半夜时分船上人等听见一阵阵诡异的啼哭声。
哭声凄厉异常,就像人被酷刑折磨后,求生不得,求死不能的叫声。
众人听得汗毛倒竖,头皮发麻。
船上年龄大的艄公水手,经验非常丰富,他们告诉随行护卫、官员人等,只要听到这哭声,一定要小心防范,但凡是遇到这种哭声,很容易发生意外惨况。
水手们这样一说,吓得众人皆慌。
“这是什么鬼东西,整的瘆人兮兮的!”大家开始抱怨。
果不其然,第二天一大早,有巡逻的士兵在大部队最尾一只船上发现了一具尸体。
这具尸体面目全非,断手断脚,腹部仿佛还被利刃刺穿,内脏流了一地,甚是恐怖。
这巡逻的士兵赶紧向御林军守将报告。
经过一番验勘和查对失踪人员后,发现少了瞭望塔上的小兵。这尸体十有八九就是那瞭望小兵。
这下,整个銮驾的队伍彻底慌乱了。
这小兵既无仇人,也非玩忽职守死于意外,那会是谁和他有如此深仇大恨呢?
一时间众说纷纭,莫衷一是,军心大乱。
为了稳定人心,皇帝下旨“龙船仪队,白天行进,晚上停泊”
然而,三天之后,运河岸边的一个村子里,也传出了半夜听见诡异哭声的事情。
有些村民甚至称当时看到了一只巨大的怪鸟,在天空盘旋着,发出令人恐惧不安的啼哭声音。他们认为,这就是传说中的魔族恶鸟。
第四天早上,传闻龙船停靠的那个村子,发现另一具被残忍虐杀的小孩尸体。这个小孩的尸体与瞭望塔小兵的遭遇完全一样。
这还没回到京师,路上已经人心惶惶,特别是一些胆小的文官,在太阳下山后,连船舱都不敢出。甚至有些人晚上睡觉,灯火全亮,用棉花塞住耳朵,就怕听到那魔族恶鸟勾人魂魄的哭声。
这样下去也不是办法,皇帝急召大臣们商议对策。
大臣们束手无策。
这时皇帝问铉悳曰:“卿有何高见?”
刘贝思索后答:“陛下,何不设伏而诛之?”
“妙!”皇帝大赞,“一切就以卿所言,设伏杀之!”
于是刘贝命膳房厨子和面,塑成人形,里面放上牛肉猪肉等物,然后将这面人置于桅杆顶上瞭望塔,又在面人四周布置天罗地网,专待那恶鸟前来。
半夜时分,凄厉的哭叫声又开始了,士兵们手持剑戟,小心翼翼的关注着桅杆顶上的动静,有些人紧紧的拉着捕网的绳子,生怕漏跑了那只害人的鸟。
据传,魔族恶鸟是死神的使者,它发出的凄惨叫声,就是要寻找被害人的灵魂,然后猎而食之。魔族恶鸟的叫声完全是死神到来的前奏曲。
人们紧紧盯住那瞭望塔,凄厉的叫声越来越近,负责捕捉的士兵们心里紧张的扑通通直跳。
那恶鸟发现肉的味道,盘旋着向面人扑去,用它那锋利的爪子划破了面人的肚子,里面的肉料洒落一地。
就在这时,负责抓捕的刘贝大喊一声:“收网!”
所有士兵用力拉那网绳,大鸟在大网里乱飞乱撞,用锋利的爪子划破网子。