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“彭乡侯薨”！
这四个字犹如一道晴天霹雳，直直地劈在了二人的心头上。刹那间，他们只觉得脑袋里像是有无数只蜜蜂在嗡嗡乱撞一般，一阵轰鸣之声不绝于耳。眼前的一切也开始变得模糊不清，天旋地转之间，仿佛整个世界都要颠倒过来。
只见他们的脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色可言。原本镇定自若的神情此刻也消失得无影无踪，取而代之的是满脸的惊慌失措，就好似那受到惊吓的鸟儿一般，惶恐不安。
老村长手中的信纸 “啪嗒” 一声飘落，他的手剧烈颤抖，仿佛拿着的是一块滚烫烙铁。里正的眼睛瞪得滚圆，像是要夺眶而出，眼球里满是惊恐与不可置信。两人的脸色瞬间惨白如纸，毫无半分血色，恰似刚从冰窖里捞出的死人。
原本镇定自若、泰山崩于前而面不改色的神情，此刻早已消失得无影无踪，取而代之的是满脸惊恐，恰似暴风雨中被狂风吹得晕头转向、找不到巢穴的鸟儿，慌乱得不知所措。
紧接着，他们手脚并用般地站起身，脚步踉跄得如同醉酒之人，跌跌撞撞地朝着屋内奔去，而后猛地关上房门，双手慌乱地插上门闩，动作急切又狼狈，仿佛门外正有一群张牙舞爪的洪水猛兽，下一秒就要破门而入，将他们撕成碎片 。
就这样，老村长和里正恰似两只受惊过度、胆小怯懦的乌龟，匆忙地将头缩进了坚硬的龟壳之中。在接下来漫长的整整两天时间里，他们如同被施了定身咒一般，始终躲在屋里，哪怕屋外阳光灿烂得如同碎金，微风轻柔地拂过树梢，奏出悦耳的沙沙声，这般美好的景象也丝毫未能引起他们的注意。此时此刻，他们已然完全沉浸在内心深处那无尽的恐惧之中，好似陷入了泥沼，越挣扎陷得越深，难以自拔。
经过漫长且煎熬的三天时光，他们终于像是被抽干了全身最后一丝力气，身体虚弱得好似风中残烛，极其缓慢、艰难地推开了那扇紧闭已久的房门。此刻，曾经还算挺拔硬朗的身躯，如今已变得无比憔悴，摇摇欲坠，面容犹如深秋里被寒霜打过的枯草，毫无血色、干瘪枯槁。那双眼睛里，原有的光彩已然消失殆尽，取而代之的是满满的惊惶失措与深深的迷茫无助，整个人看上去仿若失去了灵魂，只是一具行尸走肉，机械地挪动着脚步。
他们心里比谁都清楚，随着彭乡侯的离世，整个局势恰似被一只无形的大手瞬间搅乱，发生了翻天覆地的变化。如今的局面，就如同暴风雨即将来临前夕的海面，表面上风平浪静，实则暗流涌动，只需一丝细微的波澜，便会掀起惊涛骇浪，将一切卷入混乱的漩涡之中。而 “兔死狗烹” 这个令人胆寒的担忧，恰似一团沉重得仿佛能压垮天地的阴霾，紧紧地笼罩在他们的心头上，不断向下挤压，使得他们每一次呼吸都变得异常困难，仿佛每一口空气都无比珍贵，稍不留神就会消失不见。
老村长和里正心里明镜似的，他们不过是朝廷用来监视唐家的小小棋子，在这复杂的棋局中，毫无自主可言。
如今彭乡侯已死，朝廷却毫无动作，他们的命运瞬间变得岌岌可危，如同风中残烛，随时可能熄灭。“兔死狗烹” 的担忧，如同一片沉甸甸的阴霾，沉甸甸地压在他们心头，压得他们喘不过气来。整整两天，他们把自己关在屋内，不敢踏出房门一步，就像两只胆小怕事、受惊的老乌龟，缩在壳里，妄图躲避外界即将到来的狂风暴雨。
直到第三天，他们才缓缓推开房门，面容憔悴得不成样子，眼神中满是惊惶与迷茫。只有他们自己心里清楚，必须得为自己寻一条活路了。尤其是听闻唐家军现身在阳平关，唐家军在将士心中地位崇高，就算区区几千人占下阳平关，那也是再正常不过的事情。
于是，趁着夜色的掩护，他们如同两只偷偷摸摸的老鼠，鬼鬼祟祟地找了唐八爷、九爷和十爷。
唐家的三位人物静静地听着，脸上仿若戴着一层面具，没有流露出任何情绪。他们心里明白，老村长和里正的到来，意味着朝廷对唐家的监视已然出现了裂痕。彭乡侯的死，无疑给朝廷带来了巨大的震动，而唐家在这场风波之中，或许迎来了摆脱朝廷控制，甚至反客为主的绝佳机会。
片刻的沉默之后，唐家的一位长者缓缓开口，声音沉稳而有力：“你们的处境，我们理解。彭乡侯的死，确实让局势变得错综复杂。但你们要清楚，唐家并非朝廷的敌人，我们不过是在这乱世之中，只求自保罢了。如果你们愿意，唐家可以给你们提供庇护，不过前提是，你们必须彻底斩断与朝廷的联系，全心全意成为唐家的人。”
老村长和里正对视一眼，眼中闪过一丝犹豫。他们心里明白，这一决定意味着他们将彻底背叛朝廷，从此成为唐家的附庸。但眼下这绝境之中，他们已别无选择。为了活下去，他们只能咬咬牙，点头答应。
唐家的长者微微一笑，继续说道：“很好，从今以后，你们就是唐家的人了。我们会安排你们离开这里，去一个安全的地方。至于朝廷那边，你们不必再担心，唐家自有办法应对。”
老村长和里正感激涕零，连连道谢。他们知道，自己终于找到了一条生路。虽然未来的命运依然未知，但至少，他们不再是无依无靠的棋子。
与此同时，阳平关的营寨中，唐皞和彭远依旧在忙碌着。他们并不知道，远在村落中的一场小小的密谋，已经悄然改变了局势的走向。
