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南方的临川县突发严重水灾,洪水肆虐,淹没了大片农田和村庄,百姓流离失所,饿殍遍野。然而,地方官员上报朝廷的灾情却极为轻微,寥寥数语便将这场灾难带过,声称不过是些许水患,当地已妥善处理,无需朝廷过多操心。但民间传来的一些小道消息却让太子萧启深感不安,他决定与太子妃魏温婉微服前往临川县查探实情。
二人乔装打扮成普通商人夫妇,带着简单的行囊,踏上了前往临川县的路途。一路上,他们亲眼目睹了灾民们的惨状,衣衫褴褛的百姓拖家带口,眼神中满是绝望与无助。道路两旁,随处可见被洪水冲垮的房屋废墟,断壁残垣在萧瑟的秋风中显得格外凄凉。
历经数日的奔波,他们终于抵达了临川县。刚进城,便能感受到一股压抑的气息。城中百姓面容憔悴,街头巷尾冷冷清清,与往日的热闹景象截然不同。萧启和魏温婉走进一家茶馆,想要打听些消息。
“老板,来两杯茶。”萧启将几文钱放在桌上,笑着说道。
茶馆老板是个中年男子,面容疲惫,他一边倒茶,一边叹气:“客官,你们这时候来我们这小地方做什么生意啊,如今遭了灾,大家连饭都快吃不上了,哪还有闲钱买东西哟。”
魏温婉装作好奇地问道:“老板,我们听闻这里遭了水灾,看着确实挺严重的,可官府不是说已经妥善处理了吗?”
老板警惕地看了看四周,压低声音说道:“姑娘,这话可别乱说。官府哪有好好处理啊,说是赈灾粮已经发下来了,可到了我们老百姓手里的,那是少之又少。那些当官的,怕是都把粮食中饱私囊了。”
萧启和魏温婉对视一眼,心中都明白,这其中必有隐情。他们决定先去县衙,看看能否找到一些线索。
来到县衙门口,只见大门紧闭,门口的衙役一脸凶相,拦住了他们的去路。
“干什么的?”衙役不耐烦地问道。
萧启拱手说道:“官爷,我们是外地来的商人,听闻这里遭了灾,想为百姓做点善事,想见见县太爷,商量商量如何捐赠物资。”
衙役冷笑一声:“就你们?还想见县太爷?县太爷忙着呢,哪有空见你们这些小商人。赶紧走,别在这碍事。”
萧启皱了皱眉头,正想再说些什么,这时,一个师爷模样的人从里面走了出来。他上下打量了萧启和魏温婉一番,说道:“既然是有心做善事的,那也不能拒人于千里之外。不过,县太爷今日确实有事,你们明日再来吧。”说完,便转身进去了。
萧启和魏温婉无奈,只好先找了一家客栈住下。他们心里清楚,这县衙的人明显是在敷衍他们,背后肯定有不可告人的秘密。
第二天,他们再次来到县衙。这次,县太爷终于接见了他们。县太爷名叫赵德才,身材肥胖,一脸油腻,看到萧启和魏温婉,脸上堆起了虚假的笑容。
“二位远道而来,真是辛苦了。听说你们想为我们临川县的百姓做点善事,真是难得啊。”赵德才说道。
萧启笑着说道:“县太爷客气了,我们只是尽一点绵薄之力。不知这赈灾的情况如今如何了?我们想了解一下,好决定捐赠些什么物资。”
赵德才脸色微微一变,但很快又恢复了笑容:“赈灾的事情一切顺利,粮食和物资都已经发放到百姓手中了。二位若是想捐赠,直接把东西交给我就行,我一定会妥善安排的。”
魏温婉心中冷哼一声,她敏锐地察觉到赵德才在说谎。她故意说道:“县太爷,我们听说还有很多百姓没有得到妥善安置,住在临时搭建的帐篷里,条件十分艰苦。我们想去看看,也好回去告诉其他想捐赠的人,让他们更清楚情况。”
赵德才连忙摆手:“姑娘,那些地方脏乱差,你们千金之躯,还是不要去了。我向你们保证,百姓们都安置得很好。”
萧启和魏温婉见从赵德才这里问不出什么有用的信息,便告辞离开了。他们刚走出县衙,就发现有几个衙役在暗中跟踪他们。
“殿下,看来这赵德才心里有鬼,他怕我们查出什么,所以派人盯着我们。”魏温婉低声说道。
萧启点了点头:“没错,我们得小心行事。看来只能从其他方面入手,去灾民安置点看看了。”
他们摆脱了跟踪的衙役,来到了灾民安置点。这里的景象让他们触目惊心,简陋的帐篷在寒风中摇摇欲坠,里面挤满了面黄肌瘦的百姓。孩子们饿得哇哇大哭,妇女们在一旁默默流泪,老人们则躺在地上,有气无力。
萧启和魏温婉走到一个老人面前,蹲下身子,轻声问道:“老人家,您身体怎么样了?这赈灾粮都领到了吗?”
老人抬起浑浊的眼睛,看了看他们,有气无力地说道:“好心人啊,我们哪领到什么赈灾粮啊。说是发下来了,可到了我们手里,就只有一点点,根本不够吃。我们这些老百姓,真是活不下去了啊。”
听到老人的话,萧启和魏温婉心中充满了愤怒。他们正想再问些什么,突然,一群衙役冲了过来。
“你们在这里干什么?谁让你们来的?”为首的衙役大声喝道。
萧启站起身来,冷冷地说道:“我们只是来看看灾民,关心一下他们的生活。”
衙役冷笑一声:“这里不是你们该来的地方,赶紧走,不然别怪我们不客气。”
萧启和魏温婉知道,在这里也问不出什么了,只好先离开。他们刚走出安置点,就被一群黑衣人拦住了去路。这些黑衣人手持利刃,眼神凶狠。
“你们是什么人?为何要阻拦我们?”萧启大声问道。
为首的黑衣人冷冷地说道:“你们不该来这里,也不该打听不该打听的事情。今天,就是你们的死期。”说完,一挥手,黑衣人便向他们扑了过来。
萧启和魏温婉迅速摆出防御姿势,准备应对敌人的攻击。然而,黑衣人人多势众,他们渐渐有些抵挡不住。就在他们陷入绝境之时,一阵清脆的铃声突然响起。