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“怎么奇怪了?”李相夷问。
方多病分析道:“这气味很浓,应该做了很大的量。可是,师……乔姐姐怎么会做这么多食物呢?”
李莲花极目远眺,看到前方隐隐有炊烟升起,瞧着那烟雾的范围,的确是在大烹大煮。
李相夷也看出来了,疑惑道:“我让阿娩把莲花楼停在前面的拐弯处,难道有人打劫莲花楼?阿娩怎么会没给我发信号?难道……”
李相夷拔腿就冲了出去,李莲花和方多病立即跟上,三人风驰电掣般回到了莲花楼,却被眼前的场景惊呆了。
莲花楼门窗大敞,腾腾热气自门窗喷涌而出。乔婉娩系着围裙正在厨房做吃的,身边还有一位气质不俗却衣着朴素的中年妇人为她打辅助,两人有说有笑很像好友。
楼外围了大约四五十人,每个人都面带疲色,像是逃难的流民。虽然这群人个个都很饥饿,却没有一个人叫嚷闹事,全都安安静静地等食物。
李相夷三步并两步走到厨房的窗口前,凝重道:“阿娩,这是什么情况?”
乔婉娩只对李相夷点点头,便看向李莲花歉然道:“李先生,请恕婉娩冒昧,擅自在莲花楼招待客人,”
李莲花温和道:“无妨,乔姑娘此乃义举,我支持还来不及呢。我问一下,他们是从何处来,到何处去啊?”
乔婉娩道:“他们是百里外的桃源县的粮商,因被抢劫了家财,所以被迫逃亡。昨天在山那边又被红巾帮的人抢劫了仅剩钱财和粮食,他们走投无路就想拼死上红巾帮讨回财物。”
不等乔婉娩说完,一旁帮忙的中年妇人洗完手中的菜,在裙子上擦了擦手,凑过来先对李莲花行了一个礼,然后感激道:“三位公子,民妇姓陶,名书昱,是我们族中的主事人。我代表族人感谢四位恩人的周济,我保证吃完这顿饭就走,绝不会拖累恩人。”
李莲花见此女进退有度,端庄有礼,遂温和道:“这位陶大姐太客气了。出门在外谁都会遇到难处,互相帮忙而已,不必挂怀。”
陶书昱敬佩道:“多谢恩公。”
李莲花谦虚道:“陶大姐不必客气。我冒昧问一句啊,红巾帮抢了你们的财物,你们打算怎么要回来?”
陶书昱面露嗔恨道:“我们只是普通商人,本不愿意招惹土匪,续命的财物被抢,只好拼死一搏了。族里有几个懂拳脚刀剑的年轻人,虽不及那群土匪,好歹也能拼上一拼,即便不成功也没遗憾了。”
李莲花点点头,微笑道:“放手一搏总好过原地等死,陶大姐的想法我赞成。还是先做饭吧,吃完饭,有了力气才能更好对敌。”
“多谢恩公。”陶书昱郑重又行了一礼,与乔婉娩继续做饭了。
李莲花则和李相夷、方多病走到无人处研究了起来。
李相夷略带兴奋道:“这真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。刚才我还犯愁没有苦主,不好直接收拾红巾帮,这就来了。”
方多病道:“红巾帮这叫多行不义必自毙,这就是他们的报应。”
李莲花一边听着二人聊天,一边观察着莲花楼四周的难民,好半天才确定道:“他们虽然穿得很普通,但无论老少言谈举止都有礼有节,应该是教养很好的富贵人家,而且会拳脚刀剑的那几个年轻人也只是会一些基本招式并无内力。由此推断陶大姐的话可信,这个忙我们可以帮。”
李相夷和方多病异口同声道:“李莲花,你可真严谨!”
李相夷补充道:“我没你想得那么深,我只是想收拾红巾帮,需要他们做个借口而已。至于阴谋什么的,我不在乎,量他们也伤不到我。”
李莲花不屑道:“说好听点,你是艺高人胆大不怕被算计,轻狂不羁。说直接点,你这样最容易被人卖了还给人数钱,多想想吧,李少侠。”