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敬宽指了指院子里的水车说道：“这便是小公爷新法子的关键。
以前拉风箱全靠人力，不仅累人，还不稳定。
后来小公爷从书上学来水力转动的法子，让这水车带动风箱，这一来火势更足，炉温也能更高，出铁的质量和数量都上去了不少。”
经敬宽提醒，李二这才注意到院子里居然有条小溪从中穿过，小溪上架着七八个小号的水车。
那水车有的在带动风箱“呼呼”鼓风，有的则是驱动着铁锤啪啪的锤动，很是神奇。有这些水车的辅助，确实省去了不少人力。
李二一边看着点了点头，赞叹道：“敬川这小子倒是有些能耐，这水车的主意不错！”
杜如晦摸着胡子点头附和：“的确不错。若是能推广开来，这法子对将作监可是一大助力。”
敬宽听两人这般夸奖，满脸堆笑，心里却直发虚。
他对这位壮年的上差越发感到疑惑和敬畏，隐隐觉得这人或许比想象中还要大有来头。可他不敢多问，只能陪着笑脸，小心翼翼地应和。
就在这时，李二忽然注意到院角的一堆铁料，颜色似乎和一般的铁矿石有些不同。他走上前，用手抄起一块沉甸甸的矿石，眉头微皱：“这铁矿似乎不太一样？”
敬宽连忙解释：“回上差，这些是庄里最近才发现的新矿脉，铁质比寻常矿石略重一些，但出铁更纯。小公爷说这叫‘赤铁矿’，能多提炼出一两成的好铁。”
“赤铁矿？”李二若有所思，仔细端详了一会儿，忽然开口问道，“可有匠人试过用这些铁炼兵器？是否更加锋利？”
敬宽愣了一下，连忙答道：“兵器倒是没试过。这庄里的铁一向用来造农具，小公爷有令，不可私制兵器。”
李二微微一笑，将矿石放回原处，随口说道：“谨慎一些是好的。兵器一事朝廷自有安排，民间确实不可逾矩。”
杜如晦在旁点头，神情中透着几分欣慰。虽然敬家庄园规模不小，产业繁盛，但并未涉足朝廷忌讳之事，难得。
“这是石炭？”李二又注意到铁炉旁边堆着不少漆黑的石块，这些石块像是宫里的石炭，但又不太像。
“小的也不太懂，小公爷说这叫‘焦炭’，把石炭放在炉中闷熟，得到的就是此种物件。小公爷还说此物比寻常木炭炙热许多，乃是炼制精铁的关键，至于如何炼制小的就不得而知了。”
敬宽对炼铁工坊一知半解，只是知道大概，具体的方法流程，只有作坊的头目知道。
经他介绍，李二和杜如晦才恍然大悟，原来这精铁炼制确实大有门道，看来得尽快照马周等人所说，将匠人全都护送至绛州府，尽快筹备炼铁工坊才行。
李二见炼铁作坊已尽数参观，拍拍手笑道：“行了，这作坊也瞧过了，咱们去别处看看吧。
其它几座院子都有什么玄机？带我们去瞧瞧，权当长长见识。”
敬宽面露难色：“这……”。
绛州府的表奏中只说到炼铁，可没提及其它工坊啊。
这些作坊可全都是小公爷的杰作，怎么能全都透露给两个陌生人，万一被这些朝堂的高官抓到什么把柄可如何是好。
杜如晦见状，索性不装了，直接从袖子里摸出一块金灿灿的令牌道：“吾等可是受兵部杜尚书号令察访敬家庄园，莫非你们庄子上真有什么见不得人的说道？”
敬宽只是瞟了一眼那令牌就知道不简单，这种令牌之前大将军也有，见令牌如本人亲至。
他紧张的冷汗直流，连忙领路：“两位稍后，造纸作坊就在不远，还请两位上差随某来。”
杜如晦一边跟着，一边忍不住低声对李二说道：“圣上，敬家庄园虽小，却样样齐全，处处精致，简直不输将作监。若民间能多些如此能工巧匠，咱们大唐何愁不兴？”
李二轻笑一声，目光悠远：“敬家能做到这般，想必靠的是几代人的积累。若能将这些技艺推广天下，才是真正的兴国之道。”
他顿了顿，意味深长地补了一句：“不过，敬家的手艺再好，也不能只为敬家所用。克明，回头让工部写个折子，看看能不能从庄子里借调些能人，教教其他地方的人。”
杜如晦面露担忧：“这些作坊看似不起眼，但全都暗藏玄机，甚至得其一便可富可敌国。以臣拙见，朝堂冒然介入反而不好。倒不如先从这炼铁工坊开始，逐个击破。既能助我大唐强盛，又不损伤敬公的私利，方为上策。”
李二意味深长的问道：“哦？如何逐个击破？”
杜如晦在李二耳边小声嘀咕起来：“绛州府除了犬子，不还有房、程两家也在吗，再加上皇后娘娘背后主持大局，如此……”
他滔滔不绝的说了一大堆，李二心领神会，不停的点头：“如此甚好！”
两人相视一笑，继续向作坊深处走去，将敬川算计个底儿掉。
说话间敬宽带着李二和杜如晦来到造纸作坊。
造纸作坊依然是一片建在河边的小院，隐隐就能听到“哗哗”的水声和细碎的交谈声。
推门进入，作坊里几名工人正忙着操作，一些人将浸泡好的树皮和草料放入巨大的石槽中借助水车石杵捣碎，另一些人用木框将混成浆状的纸料舀出，均匀铺在木框的细网格上晾晒。
李二上前仔细看了一阵，伸手摸了摸刚晾干的纸张。只见纸质纯洁、坚韧，比寻常纸张柔软不少，他饶有兴趣地问：“这纸做得倒挺细致，但不适合书写，是还没试制成功？”
敬宽连忙解释：“回上差，这纸嘛，专门为小公爷如厕用的。小公爷觉得咱们用的厕筹太粗糙，便命匠人造出了这些柔软的纸张。书写用的在那边。”
“如厕用？”杜如晦瞪大眼睛，“这、这也太讲究了。”
敬宽耸耸肩：“小公爷只说，用着舒服就行。这纸，成本低，但太过于柔软，庄子的人可都用不惯，都是小公爷一人用的。”
李二听得哈哈大笑，笑得几乎直不起腰：“好小子！造纸不是为了惠民，也不是为了传世，竟是为了擦屁股！这个敬川，真是纨绔到骨子里了。”
杜如晦也忍不住摇头失笑：“这可真是朽木不可雕的臭小子！”
李二收住笑声，缓缓点头：“不过……这样的纨绔，倒也有些意思，也许朕让他去绛州府是最正确的决定。”
