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宫家的正门整日敞开,一队队江湖豪杰进进出出,迎来送往。
可虽说大门开着,宫一清真正亲迎的,却没一个。
宫一清看不上他们。
宫家坐拥盐场、漕运、田地,江湖上这些成名的好手,落在他眼里,不过是些搏杀卖艺之辈,芥子沙砾一样的。宫家的家生子、镖头、护院,比他们功夫短不了多少,真正的好手,不靠这个出名。
他平日里站在花厅,来了人也不过是出个正门,拱个手,下几级台阶,江湖上的人再有名,他也不过点头示意,话不多说,面子是给的,交情却不过如此。能让宫一清提前一个时辰便站在门前等的,只有一位——济南路的达鲁花赤,末赤。
末赤是军功出身,早年随忽必烈南征北战,战功赫赫,封为达鲁花赤,镇守济南。他身居高位,却素来不坐轿子,每次出行,必是带着卫队骑马而来,护卫三十余骑,盔甲精良,刀枪寒光闪闪,行至宫府前,马蹄声在青石板上踏得铿锵作响。
宫一清立在门口,见了末赤,立刻整了整衣襟,恭恭敬敬地迎了上去,亲自牵住末赤的马缰,笑道:“大人一路辛苦,请!”
末赤翻身下马,虎步生风,身材魁梧,鼻梁高挺,胡须半白,虽年过半百,仍是一副军人姿态。他摆了摆手,示意宫一清不必多礼,便迈步走进宫府。宫家下人连忙接过马匹,牵去马厩安顿。
到了中厅,宫家早备下了茶水点心。末赤军中出身,不喝苦的,宫家便每年特意从山西收二百斤好甜枣子,再请人晒了,每逢末赤到访,就用来泡水。枣香浓郁,一闻便口舌生津。
今日自然也不例外。
末赤端起茶盏,抿了一口,才示意宫一清落座。宫一清坐下,态度依旧恭敬,他知道,这位达鲁花赤此次不仅是来看拳会的,定然还有要事相商。
末赤放下茶盏,沉声道:“这次盛会,我便住在宫家。”
宫一清笑道:“大人愿意屈尊在寒舍住上几日,实在是宫家的福分。”
末赤微微点头,目光一转,语气却比刚才更沉了几分:“这次来,还有一桩事情要与宫贤弟说。”
这声贤弟叫的亲切,却让宫一清心下一怔,知道要说要紧的事情了。
末赤手指在桌上轻轻敲了敲,道:“大都要兴军了。”
大都兴军,意味着又要征战,自忽必烈登基以来,征伐未曾停歇,如今西征未尽,南方亦有余波。兴军需要钱粮,而济南是北方漕运、盐运的要地,若要出兵,宫家自然逃不过这场征调。
果然,末赤接着道:“宫家这次,不只要出钱,还要出人。”
宫一清拧了拧眉,没说话,等着末赤继续往下讲。
“要出好手。”末赤一字一句道,“宫家向来养着不少镖师、拳师,个个拳棒精通。这次大都调令,要从各地抽调好手,去军中教授拳棒,做都头、教师。”
宫一清这才目光微动,有了盘算。出钱,他不怕,宫家富甲一方,军饷粮草他能供得起。出人……却是另一回事。
拳师、镖师、护院、家生子,宫家养着近千号人,是不怕走的。却怕要教小辈跟随,那便是点了宫家死穴,宫家宫兰一辈人丁不算兴旺,又都年少,没有子嗣,一但随军死了,宫家便离着衰败不远了。
他缓缓放下茶盏,思忖片刻,才道:“大人要多少人?”
末赤淡淡道:“至少五十。”
宫一清沉吟道:“五十人,倒不是难事,只是不知,具体是何处征战?”
末赤目光微沉,低声道:“密事,不能明说。大都这次调兵,目标在西北,但南方局势未定,凡是拳术过硬的,都要准备。”
宫一清点点头,心里已有了决断。他知道,这件事推脱不得,蒙古人用人,一向直接,他若拒绝,只会自损宫家的根基。
他抬眼看向末赤,郑重道:“大人放心,宫家自当尽力。”
末赤听他答应,满意地点点头,端起茶盏,又饮了一口枣茶,似是对这茶水颇为受用。