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清末民初，平远县这座古老的县城，宛如一幅陈旧却韵味十足的水墨画。城中大街小巷，青砖灰瓦的建筑错落有致，青石板路被岁月打磨得光滑如镜，每一道纹理都诉说着往昔的故事。
在平远县的一隅，有个颇有名气的皮影戏班子，班主是陈五爷。陈五爷年逾五旬，身材清瘦，面容带着岁月的沧桑，却双目炯炯有神。他自幼痴迷皮影戏，十岁学艺，至今已有四十余载，对皮影戏的热爱早已融入骨髓。
戏班子的成员各个手艺精湛，无论是操纵皮影的技巧，还是吹拉弹唱的功夫，都堪称一绝。他们凭借着一方洁白的幕布，一盏昏黄的油灯，用手中灵动的皮影，为平远县的百姓们演绎着无数悲欢离合的故事。无论是神话传说中的神仙斗法，还是民间故事里的才子佳人，在他们的演绎下，都栩栩如生，仿佛真实发生在眼前。
这一日，阳光透过斑驳的树叶，洒在戏班子的院子里。陈五爷正坐在院子里，仔细地擦拭着他那些心爱的皮影。这些皮影，每一个都是他精心制作，凝聚着他多年的心血。它们的身躯用牛皮精心鞣制而成，线条细腻流畅，色彩鲜艳夺目，眉眼之间仿佛都蕴含着生命。
突然，一阵急促的脚步声打破了院子里的宁静。徒弟小六子匆匆跑进来，脸上带着几分慌张：“五爷，不好了，县里的刘麻子派人来了，说要咱们去给他做寿唱堂会！”
陈五爷手中的动作一顿，眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝厌恶。刘麻子，那可是平远县出了名的恶霸。他仗着家族有些势力，在县里横行霸道，欺男霸女，无恶不作。百姓们对他恨得咬牙切齿，却又敢怒不敢言。
“不去！咱这戏班子，是给老百姓唱戏的，可不是给这种恶霸助兴的！”陈五爷将手中的皮影重重放在桌上，语气坚决。
可没等他话音落下，一群凶神恶煞的家丁便闯进了院子。为首的是刘麻子的管家，他穿着一身黑色绸缎长衫，头戴瓜皮帽，脸上挂着一副傲慢的神情。
“陈五爷，我们家老爷可是看得起你们，才请你们去唱堂会。您要是不给这个面子，哼，恐怕这戏班子以后在平远县就不好混了！”管家双手抱胸，阴阳怪气地说道。
陈五爷心中一阵愤怒，可他环顾四周，看着自己辛苦经营的戏班子，看着那些跟着自己多年的徒弟们，心中满是无奈。他深知刘麻子的手段，若是真的得罪了他，戏班子怕是真的要面临灭顶之灾。
“好，我们去！”陈五爷咬了咬牙，艰难地吐出这几个字。管家见他答应，脸上露出一丝得意的笑容：“这就对了嘛，陈五爷，后天晚上，可别迟到了！”说罢，带着家丁扬长而去。
看着他们离去的背影，陈五爷心中暗暗发誓，一定要想办法，在戏里给刘麻子一个教训。
两天后的傍晚，夕阳如血，将天边染成一片火红。刘麻子家的大院里张灯结彩，热闹非凡。红绸挂满了院子的每一个角落，大红灯笼高高挂起，照得整个院子亮如白昼。
前来贺寿的宾客们身着华丽的服饰，穿梭其中，欢声笑语不断。刘麻子站在院子中央，身着一身崭新的绸缎长袍，头戴黑色的瓜皮帽，帽顶上镶嵌着一颗硕大的明珠，在灯光下闪烁着刺眼的光芒。他脸上堆满了肥肉，一双小眼睛眯成了一条缝，正得意洋洋地与宾客们寒暄着。
戏班子在院子的一角早已支起了戏台。洁白的幕布在微风中轻轻摇曳，一盏油灯被点亮，昏黄的灯光洒在幕布上，营造出一种神秘而又朦胧的氛围。
陈五爷站在后台，看着眼前的场景，心中的厌恶愈发浓烈。他转过头，看着徒弟们，低声说道：“今晚，咱们就演《钟馗捉鬼》，让这刘麻子知道，恶人自有恶人磨！”徒弟们纷纷点头，眼神中透着坚定。
随着一阵锣鼓声响起，戏正式开场。锣鼓声清脆激昂，仿佛在诉说着正义即将降临。在昏黄的灯光下，皮影在艺人们的手中活灵活现。钟馗身着红袍，头戴乌纱帽，怒目圆睁，手持利剑，威风凛凛地出现在幕布上。他的身影在幕布上舞动，每一个动作都充满了力量，仿佛真的能将世间恶鬼斩尽杀绝。
台下的宾客们被这精彩的表演吸引，纷纷围聚过来。他们的目光紧紧盯着幕布，随着剧情的发展，时而紧张，时而惊叹。
而刘麻子坐在贵宾席上，起初还饶有兴致地看着。可随着剧情的推进，他渐渐意识到不对劲。这钟馗所捉的恶鬼，那模样、那行径，分明就是在暗指他刘麻子。他的脸色越来越阴沉，原本眯着的小眼睛此刻瞪得滚圆，眼中闪烁着愤怒的火焰。
“好你个陈五爷，竟敢在我的寿宴上用这戏来羞辱我！”刘麻子猛地一拍桌子，站起身来，怒吼道。周围的宾客们被他这突如其来的举动吓了一跳，纷纷投来诧异的目光。
戏台上的表演并未因此而停下，陈五爷心中明白，既然已经开始，就绝不能退缩。他手中的皮影操纵得更加有力，钟馗的形象在幕布上愈发高大，仿佛要冲破幕布，将刘麻子这“恶鬼”就地正法。
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刘麻子气得浑身发抖，他指着戏台，大声喝道：“给我把他们赶出去！以后这平远县，不许他们再唱皮影戏！”家丁们听到命令，如狼似虎般冲向戏台。
陈五爷看着冲过来的家丁，心中一阵悲凉。他知道，自己终究还是得罪了这恶霸，戏班子的未来，恐怕是一片黑暗。
戏班子被赶出刘麻子家后，陈五爷和徒弟们心情沉重地回到了戏班子的院子。月光洒在院子里，显得格外清冷。
“五爷，咱们这下可怎么办？刘麻子肯定不会善罢甘休的。”小六子忧心忡忡地说道。陈五爷坐在椅子上，沉默不语，他的脸上写满了疲惫和无奈。
然而，他们没想到的是，更大的灾难还在后面。
几天后的一个深夜，万籁俱寂，整个平远县都沉浸在沉睡之中。突然，一声尖锐的呼喊打破了夜晚的宁静：“着火了！着火了！”
陈五爷从睡梦中惊醒，他猛地睁开眼睛，看到窗外一片通红。他心中暗叫不好，连忙起身，带着徒弟们冲向存放皮影的仓库。
当他们赶到时，仓库已经被大火吞噬。熊熊烈火肆虐着，发出噼里啪啦的声响，仿佛在无情地吞噬着戏班子的一切。热浪扑面而来，让人无法靠近。
陈五爷看着大火，心中一阵绞痛。那些皮影，是戏班子的灵魂，是他们多年的心血和传承，如今却在这大火中渐渐化为灰烬。
“快救火！快救火！”陈五爷声嘶力竭地喊道。徒弟们纷纷拿起水桶，冲向水井，奋力地扑救着大火。然而，火势太过凶猛，他们的努力显得那么渺小。
直到天亮，大火才渐渐熄灭。仓库已经变成了一片废墟，满地都是烧焦的残骸。陈五爷走进废墟，看着那些已经辨认不出模样的皮影，泪水忍不住夺眶而出。
可这仅仅是个开始。
