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村长的目光又落到了玄澜子身上，看着这瘦小的小道童，眼神有些犹豫，缓缓道：“至于这位娃娃……年纪太小，怕是也干不了什么重活。你愿意跟着她（指白灵）一起，在家里打下手，想干什么都行。”
玄澜子听了，顿时不满，哼了一声，嘟囔道：“这老头子居然看不起我……”她小小的拳头攥了攥，似乎想上前给村长点颜色瞧瞧，让他知道自己可不是普通小孩。
玄虎道人见状，连忙按住她的肩膀，低声道：“孩子不懂事，莫要胡闹。”
村长也没在意，只是笑着摇了摇头，随后吩咐道：“既然你们要留下，那就在这间偏房里住下吧。远道而来，不管能不能留下，今晚都留下来吃顿饭，这是待客的礼数。”说完，他扫了玄虎道人一眼，道，“等吃过饭，我让猎户带你去林子里看看，若真有本事，便让你随他打猎。”
悟元子等人闻言，心中暗自松了口气，纷纷拱手道谢，便随村长家的仆人去整理屋子。
悟元子四人走进偏房，只见屋内陈设简单，一张老旧的木床，一个矮桌，几张竹椅，墙角堆着几捆干柴，屋顶上悬着一盏油灯，虽然简陋，却也干净整洁。
饭桌之上，炭火烧得正旺，屋内氤氲着饭菜的香气，简单的木桌上摆着几碟青翠的蔬菜，还有一锅冒着热气的炖肉，空气里弥漫着淡淡的药香味。悟元子夹起一片翠绿的叶子，仔细端详，鼻尖嗅了嗅，眉头微微一皱。
他低声问道：“村长，这菜……可是外面山中的灵草？”
村长端起碗，缓缓地吹了吹热气，抬头瞧了悟元子一眼，淡然道：“是啊，我们云桥村世世代代种这些，平日里就当菜吃，怎的，外面的菜不是这样的？”
悟元子闻言，心中微微一震。他再仔细瞧了瞧桌上的几道菜，发现这些灵草虽然没有炼丹师所追捧的那种珍稀灵药的药力，但其中所蕴含的灵气却极为纯粹，若是在外界，这些随意摆放的灵草恐怕要被争得头破血流。
他压下心中惊讶，缓缓道：“这些菜……在外面倒是极为难得。敢问村长，这些灵草可有种植之法？”
村长哈哈一笑，摇了摇头，语气带着几分漫不经心：“我们村里从来就吃这些，也没什么种植之法，就是世代相传，随手种在地里，也就长出来了。”他夹了一口菜放进嘴里，咀嚼了几下，“看来外边的日子不好过啊，连吃口饭都这般讲究。”
悟元子心中一沉，云桥村竟然能随手种出灵草？莫非此地的土壤本身就蕴藏着某种神秘的力量？又或者……是这片土地孕育出了什么特殊的东西？
他抬眼望向村长，轻声问道：“敢问村长，云桥村在此地已有多久了？”
村长放下筷子，轻轻叩了叩桌面，沉吟道：“多久了？这个问题我倒是没想过。祖祖辈辈都住在这里，从未离开过，自然也就不去数年岁了。”
悟元子心中愈发疑惑，继续追问道：“从未离开？难道就没有人想出去看看外面的世界？”
村长端起酒盏，轻轻抿了一口，语气淡然：“祖训不许，山里什么都有，出去又能如何？外面的世界，难道比这更好？”
悟元子沉默片刻，缓缓点头，又问道：“那村里的日子可曾遇到什么危险？”
村长闻言，微微一笑，摇头道：“这山大得很，什么都有，自然也有危险。只是，只要不遇到熊坝，日子倒是过得平静。”
熊坝……
悟元子心头微微一震，想起之前在林中遇到的那头十余丈高的巨兽，不由得皱起了眉头。若是这村里都是凡人，为何能在这妖兽遍布的圣山之中安然无恙？
他悄然运起望气术，目光缓缓扫过村长，下一刻，心头猛地一颤。
村长确实是个凡人，可他的骨骼比寻常人强健许多，倒是有些像鹘族，体内隐隐有数处窍穴已开，竟然与自己修炼化劲境武道时的身体状况极为相似。若是单纯比拼肉身之力，悟元子恐怕还真未必能胜过云桥村的年轻人！
悟元子心中暗自惊讶，面上却不露声色，他放下筷子，笑着问道：“村长可曾见过外来之人？”
村长端着酒盏，微微眯起眼睛，似乎陷入了回忆，缓缓道：“每隔十年，便会有一批外来的试炼之人入山，只是他们心都挺大，没人愿意留下，留下的也留不长。”说着，他看了悟元子一眼，淡淡道，“你们也是这一批吧？”
悟元子见他语气平静，心中思索片刻，便也坦然道：“正是。”
村长微微点头，似乎对这一切习以为常。
悟元子垂眸沉思，心头愈发疑惑。这个村子，究竟藏着什么秘密？为何世世代代住在此地？为何这片土地能孕育灵草？为何村民体质强健如修士？这一切，恐怕都不是巧合……
饭桌旁，白灵正专心致志地低头扒饭，一边吃一边不时偷瞄老婆子，似乎对这位村中长者格外亲近。老婆子见她食量不小，笑眯眯地摸了摸她的头，叨咕道：“瞧这孩子，吃得倒香。”她顿了顿，又低声嘀咕道：“可惜是个外边来的……要不然，倒是跟我家儿子正合适……”
白灵嘴里塞满了饭，听见这话，差点被呛住，连忙摆手道：“咳咳……不是，不是，我可不是外边大户人家的姑娘！”
老婆子笑着摇头，眼里带着几分遗憾，叹息道：“唉，可惜了……外边来的，终究是留不下的。”
悟元子听着这话，心头微微一震，忍不住问道：“为何留不下？”
老婆子愣了一下，随即笑了笑，神秘道：“传说是这山里的规矩，外来的过不了多久就会消失！”
夜幕渐渐低垂，村中炊烟袅袅，炭火的光映照着村口那块斑驳的木牌，上面刻着“云桥村”三个古朴的字。饭后，村长拄着一根打磨光滑的龙头木杖，带着玄虎与玄澜子朝村里猎户的方向走去。
玄澜子本不愿意留在家里跟白灵学女红，听见可以跟玄虎出去，当即蹦了起来，小脸满是兴奋。村长本不想带上她，见她执意要去，也就随她去了。临走前，玄澜子得意地朝白灵做了个鬼脸，似乎在说“你就留在家里绣花吧”。
白灵瞥了她一眼，撇撇嘴，虽然不甘心，但对这些村民心存好奇，也愿意留下来看看这云桥村的生活。老婆子笑眯眯地拉着她的手，嘴里还嘀咕着：“这丫头手可真嫩，哪像是干活的人……”说罢，便领着她去挑水、择菜。
悟元子则独自朝村里的教书先生家走去。
村中学堂建在一处老宅里，外墙斑驳，木门紧闭。悟元子站在门前，轻叩三下，待了片刻，不见有人应声，便又敲了几下。
“砰——”门开了。
露出一张布满皱纹的老脸，一双昏黄的眼睛眯着，透着股老顽固的倔强劲儿。这老先生年纪比村长还大些，腿脚似乎不太灵便，拄着一根青竹杖，打量了悟元子一番，才慢吞吞地问：“有何事？”
悟元子拱手道：“晚辈想暂居村中，村长说要帮村子里干活，晚辈识字，想来助先生教书。”
老先生眼皮抬了抬，语气不太客气：“教书？教什么？你懂村里的字吗？”
