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六十四、暗流涌动，未雨绸缪
叶星澜自东荒山脉凯旋后，叶氏家族上下一片欢腾。但他并未沉醉于胜利的喜悦，而是立刻召集家族中的核心智囊，齐聚于议事堂中。
堂内气氛凝重，众人皆知，黑袍人的覆灭虽解了燃眉之急，可那如阴霾般笼罩的危机并未真正消散。叶星澜坐在主位之上，目光扫过众人，缓缓开口：“诸位，此次虽大破黑袍人巢穴，可我总有种不祥之感，想必大家也清楚，这修真界平静的表象下，暗流涌动。”
一位白发苍苍却目光炯炯的长老微微点头，说道：“族长所言极是，黑袍人能在暗处谋划许久，势力盘根错节，绝非轻易就能连根拔起。依老臣之见，当务之急是加固家族防御，以防他们残余势力反扑。”
叶星澜微微颔首，看向负责家族防御工事的执事：“李执事，家族结界与哨岗布置得如何了？”
李执事起身，恭敬回道：“回族长，按照您之前的吩咐，已在家族周边增设了三层结界，皆是融合了上古防御阵法改良而成，坚固异常。哨岗也增加了人手，日夜轮换，一旦有风吹草动，便能即刻察觉。”
“很好，不过还需注意，黑袍人擅长隐匿身形与气息，哨岗弟子的灵识训练不能松懈，要确保能发现那些潜藏的危险。”叶星澜叮嘱道。
正在此时，负责情报收集的赵堂主匆匆入内，神色略显慌张：“族长，有紧急情报！据可靠消息，在西南边陲之地，出现了一些神秘的能量异动，疑似黑袍人残党在集结，而且……他们似乎在寻找一件上古法宝，据说此物一旦落入他们手中，威力足以颠覆整个修真界。”
此言一出，议事堂内众人皆惊。叶星澜眼神一凛，立刻追问：“可有那法宝的详细信息？”
赵堂主摇头道：“目前所知甚少，只听闻那法宝名为‘混沌灵玺’，蕴含着混沌初开时的神秘力量，具体形态与功能，还未摸清。”
叶星澜沉思片刻，起身踱步，心中权衡利弊。片刻后，他停下脚步，决然道：“不能坐视不管，我亲自带人前往西南边陲查探。家族事务暂由大长老代管，务必保持高度警惕。”
大长老欲言又止，最终点头应下。叶星澜深知此行凶险，但他身为叶氏家族族长，守护修真界是他义不容辞的责任。当下挑选了数名精锐弟子，简单收拾行囊后，便马不停蹄地向着西南边陲进发。
一路上，众人风餐露宿。越靠近西南边陲，空气中弥漫的诡异气息便愈发浓重。周边的山川河流仿佛都被一层阴霾笼罩，生机黯淡。
行至一处山谷，叶星澜突然抬手示意众人停下。他目光如鹰隼，望向山谷深处，低声道：“不对劲，此处有隐匿的阵法波动，大家小心。”
众弟子立刻握紧武器，警惕地环顾四周。叶星澜施展灵识，小心翼翼地探索着阵法的奥秘。这阵法极为精妙，隐匿气息的手法堪称一绝，若不是他灵识敏锐，险些就一头撞进去。
“此阵似是黑袍人惯用的‘暗影迷踪阵’，专为困敌与隐匿行踪所设。”叶星澜轻声向弟子们解释道，“大家跟紧我，按照我的步伐前行，切不可慌乱。”
说罢，他率先迈出脚步，每一步都踏在阵法的节点之上，以巧劲化解阵法的禁锢之力。弟子们紧跟其后，大气都不敢出。经过一番艰难的摸索，他们终于成功穿过了山谷。
刚出山谷，一阵浓烈的血腥味扑面而来。叶星澜心头一沉，加快脚步向前奔去。只见前方的一片空地上，横七竖八地躺着几具尸体，皆是当地的修真者打扮。
“看来黑袍人已经开始动手了，他们为了抢夺法宝，不择手段。”叶星澜面色阴沉，蹲下身子查看尸体，发现这些修真者的灵力皆被吸干，死状凄惨。
继续前行，一座荒废的古城出现在他们眼前。古城的城墙之上，隐隐约约刻着一些神秘符文，与那黑袍人洞穴中的符文竟有几分相似。叶星澜心中一动，预感此处定是黑袍人残党藏匿之所。
“大家分散开来，搜索古城，注意隐蔽，一旦发现黑袍人踪迹，切勿轻举妄动，发信号通知。”叶星澜低声下令。
弟子们领命而去，叶星澜则独自朝着古城中心走去。走着走着，前方突然传来一阵打斗声。他身形一闪，迅速赶至事发地，只见一名黑袍人与一名年轻的修真者正在激烈交锋。
那年轻修真者显然不是黑袍人的对手，几招下来，便已左支右绌，险象环生。叶星澜见状，毫不犹豫地出手相助。星辰剑法瞬间施展，几道剑光闪过，逼得黑袍人连连后退。
黑袍人见势不妙，冷哼一声，转身欲逃。叶星澜岂能容他轻易逃脱，身形如电，追了上去。黑袍人边逃边祭出一道黑色烟雾，试图阻挡叶星澜的追击。叶星澜不慌不忙，手中长剑一挥，一道灵力劲风将黑色烟雾吹散。
眼看就要追上黑袍人，突然，从旁边的废墟中又窜出几名黑袍人，将叶星澜团团围住。“哼，叶星澜，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。既然来了，就别想活着出去！”为首的黑袍人恶狠狠地说道。
叶星澜环顾四周，神色镇定：“就凭你们这些残兵败将，也想拦我？今日便是你们的死期！”说罢，他体内灵力涌动，星辰剑法运转到极致，整个人如同一颗璀璨的星辰，在黑袍人群中杀得七进七出。
那几名黑袍人虽拼死抵抗，但怎敌得过叶星澜的勇猛。没过多久，便死伤大半。剩下的黑袍人见大势已去，作鸟兽散。叶星澜也不追赶，他知道当务之急是找到关于“混沌灵玺”的线索。
转身回到那年轻修真者身边，叶星澜关切地问道：“你没事吧？为何会在此处与黑袍人交手？”
年轻修真者喘着粗气，感激地看着叶星澜：“多谢前辈救命之恩。我乃本地散修，名叫林羽，近日听闻这古城中有异宝现世，便想来碰碰运气，谁知刚到此地，就遭遇了黑袍人。他们在古城中四处搜寻，手段残忍，我实在看不下去，就与他们起了冲突。”
叶星澜微微点头，觉得这林羽倒是有几分正义感，便说道：“此地危险，你实力尚浅，不宜久留。赶紧离开吧。”
林羽却摇头道：“前辈，我虽实力不济，但也知晓此事关乎修真界安危。我愿追随前辈，一同对抗黑袍人，寻找那神秘法宝。”
叶星澜见他态度坚决，心中一动，寻思此人说不定能帮上忙，便答应道：“好吧，既然如此，你就跟着我。但一切行动需听我指挥。”
