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而此刻烧着的，不过是些废契、旧税单、去年霉变茶样登记册——连墨都是陈年的，纸一触即脆，火一燎便卷，烧得干干净净，不留半点实证。
可那册假名录里，却夹着一张素笺，字迹清峻，只一行：“明辰卯初，清源号离埠，舱载新焙青茶三百担，押运官印已验。”
刘师爷果然来了。
寅时末，他藏身码头芦苇荡，袖中密信尚未递出，便见阿炳提着油灯，踩着跳板上了清源号。
灯影晃动，阿炳俯身掀开舱盖，又合上，朝岸上轻轻颔首——那是万记旧约里的暗号：货齐，可劫。
刘师爷心头一热，手指已摸向腰间短匕。
卯初将至，天边泛起蟹壳青。
码头静得反常，连浪拍桩的声音都低了下去。
清源号泊在正位，船身微晃，舱门虚掩，一股浓重湿茶渣味随风漫开，刺鼻而沉滞。
阿炳突然直起身，高举油灯，声音炸雷般劈开晨雾：“万东家许你们多少？我这儿有他亲笔写的‘分尸灭口’条子！”
话音未落，他猛地撕开胸前衣襟——里面竟缝着一张泛黄纸片，墨迹淋漓，赫然是万富贵笔迹：“事成之后，尔等皆杀，以绝后患”，末尾还按着一枚模糊指印，血色未干似的。
芦苇丛中，数道黑影骤然僵住。
刘师爷脸色煞白，转身便往水边退——可就在他足尖离岸、袍角掠过浅滩的刹那，身后传来一声粗粝断喝：“跑？你脚底下踩的，可是咱们茶农撒盐腌过的网绳！”
风陡然一紧。
水花乍起。
混战骤起，芦苇折断声、水花迸溅声、粗喘与闷哼绞作一团。
刘师爷足尖离岸一寸，袍角刚掠过浅滩湿泥，脚下却猛地一滞——不是绊住，是“咬”住。
那泥下竟埋着数道浸盐渍透的麻绳，早已被茶农悄悄编入渔网经纬，又覆以浮萍与腐叶，只待人踩上便如活蛇绞紧脚踝。
他踉跄欲扑，张大叔已从侧后跃出，双臂如铁闸合拢，肩头青筋暴起，一声低吼震得芦苇簌簌：“李家的师爷，也配喝咱们的井水？！”话音未落，三张湿沉大网兜头罩下，网眼密实，绳结嵌着粗盐颗粒，刮得皮肤生疼。
刘师爷挣扎中袖口撕裂，半枚金线船锚绣纹翻出，随即被一只布满老茧的手狠狠攥住手腕——是王大叔，指节反拧，力道精准得令人生寒。
柱子踏着碎浪上前，靴底碾过一枚被踩扁的海螺壳，发出脆响。
他未言，只朝阿炳微颔首。
阿炳解下腰间油布包，双手递来时，指腹还在微微发颤。
柱子接在手中，指尖触到油布外层凝结的薄盐霜，冷而涩。
他当众拆开，三层桐油纸剥尽，露出内里一叠泛黄纸契——墨迹浓淡不一，有新有旧，最末一张却赫然盖着朱红官印残痕，下方日期清晰如刀刻：癸卯年十月廿三。
正是朝廷颁下《海禁八条》的第三日。
柱子指尖缓缓抚过那行字，喉结微动。
他忽然笑了，不是讥诮，也不是快意，而是一种近乎悲悯的冷。
他抬眼望向被按跪在泥水里的刘师爷，声音不高，却压过了浪声：“这契约写得真巧……连海龙王收税的日子，都比你们守得严些。”
刘师爷嘴唇翕动，却发不出声。
他盯着柱子手中那纸，仿佛第一次看清那朱印边沿细微的龟裂纹——那是官府火漆封存时，因仓促而未干透便强行加盖所致。
万记竟敢用未启封的废印，伪造“奉准通商”字样……而此刻，它成了钉死所有人的钉子。
远处高台之上，陈皓静立不动。
晨风掀动他素色直裰下摆，像一面未展开的旗。
他望着清源号船首悬垂的铜钱风铃——那铃是旧物，铸于北岭渠畔铁匠铺，铃身还留着孩童用炭条涂写的歪斜“皓”字。
风过，叮当轻响，清越如昔，恍若三十年前渠岸柳荫下，母亲摇扇哼过的童谣调子。
铃声入耳，陈皓却未松一口气。
他目光掠过船身，停驻在铃舌处——那铜舌色泽略暗，边缘似有极淡的蜡痕，在初升朝阳下泛着不易察觉的浊光。
他眉心微蹙，指尖无意识摩挲腰间一枚温润旧玉佩，那是李芊芊昨夜塞给他的，玉背刻着细小“防潮”二字。
风铃声仍在响。
可那声音，太匀、太静、太……不沾尘。
仿佛不是铜振，而是空腔回荡。
陈皓缓缓垂眸，袖中手指悄然蜷紧。
海平线尽头，朝阳正刺破云层，金光泼洒水面，粼粼如碎金。
新一批茶苗正由青壮们肩扛手抬，沿跳板鱼贯登船。
