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既然认定范雍无能，无力指挥西北战局，下一步任命谁去接这个烫手的山芋呢？这才是宰相吕夷简现在不得不考虑的问题。
“招之能战”那是枢密院的职责所在，帝国精巧的机构设置不能随便被突破。领军之将最好能从枢密院的高官里出，谁合适呢？吕夷简思虑再三，担任过枢密副使的夏竦？此人作为政客其精明比吕夷简有过之而无不及，论权术、论诡计多端吕夷简着实有些怕他。吕夷简就想把他送到火上烤，最好是让他死在那里，也成为大宋的英烈。
吕夷简这个老宰相阅人无数，很懂得小人不要惹。如果要安排夏竦去，吕宰相要小心拿捏。夏竦可是无利不起早的人，如果让夏竦觉察到这是吕夷简的排挤，引火烧他的身，老谋深算的吕夷简也未必斗得过夏竦。不过，夏竦要想成为枢密使没有战功可不行，由此派他去陕西前线，他未必会拒绝。
但此人的计谋对付自己人可以，对付敌人就起不到什么作用了。吕夷简心中盘算，光他一个人去可不行！
吕相公一身紫袍，背着手、弓着背，一副小身板顶着一个黑色的长翅帽踱着步，看上去很是滑稽。老头儿走近一个年轻人，老道深邃的目光中似乎总有笑意，却让人永远猜不到这副瘦小的面颊下在盘计什么。他凝视着眼前这位着装端正的年轻人——韩琦。
此人甲科进士及第，为政地方为皇帝管理私人仓库，各地赈灾深得仁宗皇帝信任。吕相公完全相信这个年轻人有朝一日会成为帝国的宰相。但现在他不行——书生气太重了！在任左藏库期间竟然为了减轻基层负担，嚷嚷着要提升管理，不惜得罪皇上身边的太监。这都犯了朝廷为官的大忌——朝廷官员只有不把基层当人看，对上面的人、上级的身边人一副奴颜媚骨才是正途。韩琦这样的人一身棱角，让他去磨砺磨砺吧！
韩琦不仅意气风发的欣然接受，还推荐了另外一个人——范仲淹，字希文。这并不是一个普通的推荐，因为范仲淹和吕夷简称得上是政治宿敌。范仲淹，这位曾经的谏官在废郭皇后的事件上直接顶撞吕相公。大宋朝敢在朝堂之上跟宰相吕夷简提不同意见，还当庭辩论，让吕夷简难堪的下不来台的只有他范仲淹一个。
吕夷简是一个政客，不是政治家，政客与政治家之间差的是一寸胸襟。吕夷简不禁心生一计——这次他一定要把范仲淹放到火上烤！
他心中这样想，嘴上却不是这么说的。“范仲淹不行！此人结党营私，你是不是也要与他结朋党？”吕夷简还不忘先挖苦他们。
“若涉朋比，误国家事，当族！”韩琦在拿全家性命为范仲淹担保，他们决不涉及朋党，决不误国事。
吕夷简想了想：“朝廷为官需要的是仗势欺人、两面三刀，打仗还是需要韩琦、范仲淹这样能实干的人。”便应允了韩琦的推荐。
令吕首相没想到的是范仲淹更是一位君子，这位连整理鞋子都不愿弯腰曲背的谏官竟然给自己写了一封信。信的大致意思是：“强敌当前，范某定当以马革裹尸的气度制敌。以前当谏官时给您提的那些意见多有不妥，请首相予以谅解。范某定当在前方奋勇杀敌，后方还请吕宰相多予以支持。”范仲淹此信答谢任用自己的上级，与其和解原本没什么太特别。但很少有人知道，范仲淹的妻子就间接死于吕夷简对他的政治迫害，致使范纯仁从小就失去了生母。母亲离世的那天，范纯仁哭的撕心裂肺，范仲淹以戴罪之身却做不了什么。范仲淹为了西线战事写这封信给吕夷简需要多大的气度啊！
吕夷简也从中看出了范仲淹此信意在争取朝廷对西军的支持，范仲淹可以为此向昔日有过节，甚至有仇恨的宰相弯腰，是将国家大义放在个人情感之上。吕夷简的心中也生起了几分赞许。
范仲淹之前所任的台谏，是一种专门在朝堂上提意见的官僚。实际分为两个部门，一个是御史台，也常被戏称乌台，主要对平级或下级官吏进行纪律监察；一个是谏院，主要对帝国的高级官员以及皇帝提意见。时间久了，他们的职责也分的不是那么清了。这些官员绝大多数是严于律人、宽以待己，有时为了领俸禄也胡说八道。一会儿说皇帝留恋后宫，贪色误国，一会儿又说皇帝不生孩子，对大宋的国祚不利。皇帝左右为难，是去找个男人生孩子呢，还是让后妃们去找太监们生孩子呢？更有甚者，这帮台谏有时会根据路边打听的消息打压异己，美其名曰“风闻言事”。但也有少数人严于律人，更严于律己。范仲淹就是要求别人严格，要求自己更严格的那种人。
吕夷简从这封信上看出了范仲淹不仅具备这种少有的高尚品质，他还想做事，还想做成事。此人可堪称国士。
夏竦在朝中也是耳目众多，得知这个消息的时候，他正趴在澡盆中，身边的女眷正在给他搓澡。而浴盆边点着的便是黄德和几天前给他送的龙涎香，香气袅袅，他和女眷正享受其中……
女眷有一搭没一搭的说：“龙涎香的味道真好，咱们府里很久没有这种优质的香料了。
夏竦眼睛都没睁的说：“那是自然，这香料是正宗大食的贡料，就连皇宫里也没有多少。”
女眷慵懒的说：“那个黄德和死的真惨，给吕相公送了那么多，那姓吕的竟没为他说一句话。”
“哼，说话？那姓吕的急着甩锅呢，那些财宝不送还好，送完死的更快，快得连张嘴说话的机会都没有。”夏竦有气无力的说着。
当有人把任命的小道消息传进来的时候，夏竦一张老树皮脸，先是眉头锁紧，然后又慢慢的舒展开。
“吕夷简、吕夷简……范仲淹。”夏竦轻声念叨。
眉目清秀的女眷问道：“官人，我们去吗？”
“去！为什么不去？那里可有上好的青白盐，比解州盐好上一万倍。小娘子，你和我一起去。”夏竦说着就和女眷抱到了一起。只是夏竦心中加了一句：“等我回来，就把吕相公送到棺材里去。”
到了麦苗青青的时节，朝廷新任命的陕西四路经略安抚招讨使夏竦、副使韩琦、副使范仲淹先后来到了宋夏边境。
