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谭姑娘从青山书院归家后，谭母见女儿满面羞涩，眉眼间掩不住的喜色，心中便猜到亲事成了。待屏退左右，谭姑娘轻声道：“父亲，母亲，女儿觉得……这门亲事，应是能成的。”声音虽轻，却透着难抑的喜悦。
谭夫人与谭知府对视一眼，皆是欣喜。谭母拉过女儿的手，温声道：“若颜，快细细同爹娘说说，那周山长是否真如传闻那般好？待你如何？他那个儿子……可难相处？”
谭姑娘微垂着头，颊染红霞，轻声道：“周山长……确如外界所言，玉树临风，言谈举止温和有礼。女儿虽与他只是短暂相见，但他待人诚挚，并非轻浮油滑之辈。”她抬眼看向父亲，语气转为认真：“更难得的是，他有真才实学，是先帝时期的辽东解元。青山书院能成辽东和七州第一书院，固然借了周巡抚的势，但更是因他办学的真本事。周山长虽不在官场，但其学识能力，寻常官员难以企及。”
谭知府抚须点头：“周山长的才名，为父早有耳闻。若非身体缘故，当年中进士亦非难事。如此说来，你对他……”
“女儿……是愿意的。”谭姑娘声若蚊蚋，随即神色愈发沉静理性，“周山长本人虽志不在仕途，但其家世根基深厚。周巡抚深得王爷倚重，若他日王爷进京，周大人作为左膀右臂，未必不能更进一步。周家门第清贵，几门亲戚皆手握实权。”她略顿一顿，继续分析：“再说泽祺那孩子，书院一见，确实被教养得极好。懂事知礼，心思细腻，并非骄纵顽童。他年方六岁，已开蒙进学，足见周家重教。这样的孩子，将来即便不能与我亲如母子，也绝不会是难相处的障碍。反之，他若成才，于我将来自己的孩子，也是极大的助益。周家这等门第，子弟自然是越有出息越好，互相扶持，方能家族兴盛。”
谭姑娘最后总结道：“这门亲事，于女儿自身，能得才貌双全、门第高贵的良人；于谭家，则是攀上了周巡抚这门贵亲，得其提携，或可福泽谭家数代。这次相看，谢夫人与裴夫人态度极为热情，周山长……似乎也并不排斥女儿。”
谭知府与夫人见女儿思虑如此周全，深感欣慰。谭知府郑重道：“若颜，你能看清这些固然好，但需知行合一。日后即便有了自己的孩子，也万不可刻薄山长的大儿子。否则，不仅周巡抚、周山长会心生不满，便是你自己的孩子，若兄弟不和，也终究是祸非福。”
若颜认真应道：“女儿谨记父亲教诲。”
“好！”谭知府颔首，“既如此，为父明日便寻机向谢布政使表明我谭家的诚意。”
果然，两家皆有此意，一切水到渠成。谭知府递过话后，小桃即刻让水生给予了明确回应。远在辽东的周巡抚得知相看结果，对谭姑娘的出身、教养和见识也十分满意，全权委托水生与小桃操办。两家皆是爽利人，又心知王爷秋收后可能用兵，届时事务繁杂，不如尽早完婚。故而三书六礼进行得 快而有序，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，诸礼顺遂，最终婚期定于九月十六。
小桃回到边境忙于张罗婚事的同时，也未忽略景宇的心绪。她知景宇此次续弦虽为家族考量，内心难免有些勉强，便特意寻了空当与他说话。
小桃语气柔和：“景宇，婚事已定，你可还有需要添置的？或是有何想法？”
景宇勉强笑了笑：“小桃姐费心了，一切安排极为周到。”
小桃在他对面坐下，轻叹一声：“景宇，姐知你心里或许还有些芥蒂，对续弦之事并不热络。是否觉得既是续娶，不必过于张扬，欲一切从简？”
景宇沉默片刻，点了点头：“与泽祺娘走到那一步，实非所愿。此次毕竟是续娶，不想太过兴师动众。”
“糊涂！”小桃轻斥，随即放缓语气：“正因是续弦，才更要办得风光体面！你想，谭姑娘是知府嫡长女，青春妙龄，又是初嫁！人家千金之躯，愿为你续弦，操持家务、照料泽祺，你岂能委屈了她？若婚事潦草，岂非打了谭家的脸，寒了谭姑娘的心？更让外人觉得周家不重视这门亲事，不尊重这位新夫人。她日后在官眷中往来，亦无颜面。”
见景宇神色微动，她续劝道：“再者，你如今是青山书院山长，周巡抚公子，身份非比寻常。周、谭两家联姻，多少眼睛看着？办得隆重热闹，方能显出对女方的重视。对泽祺亦然，让他知晓新母亲是受尊重的，日后家宅方能安宁。我知你上一段姻缘令人唏嘘，但景宇，你得向前看。周叔与我皆盼你能安生过日子，而非沉湎过往。”
小桃一席话，情理兼备，景宇沉思良久，终是深吸一口气，眉间郁结散了大半：“小桃姐说的是，是我想偏了。不能委屈谭姑娘，一切但凭小桃姐安排，把婚礼办得热闹热闹的。”
宣王得知周公子续弦，本以为会从简操办，便只备厚礼，未打算亲临。婉宁与景宇叔侄女亲近，见王爷无意前往，神色不由黯然。
王爷纳闷：周公子成亲乃是喜事，婉宁何以似有悲色？
婉宁垂头坐在榻上，眼泪滴落在榻板上，轻声道：“景宇叔续弦，夫君便觉不必去为周家做脸面了。夫君，你我成婚时，你心中是否也只视我为续弦而已？”
王爷急忙将婉宁揽入怀中，柔声慰藉：“绝无此事，你是我最疼惜之人。”
婉宁自己拿了帕子拭泪，悲声道：“夫君不必哄我。”
王爷差点要起誓：“你我成婚以来，我可曾再有他人？你看哪位王爷如我一般？弘治已满周岁，我不是一直为你守身么？”
婉宁抿唇道：“夫君难道不该如此？我满心都是你。莫非夫君不愿一心一意待我？”
话音落下，二人皆是一怔。宣王心绪翻涌：他即将进京，大位若定，帝王身侧，怎可能仅婉宁一人？
婉宁不看王爷，伏于榻上，掩面低泣。
王爷无奈地轻抚着婉宁背安抚：“莫哭了，周公子成礼，我去便是。”
婉宁哭声反而更显悲切。王爷叹口气，道：“我若仅是寻常官员，必应你所求。然今后身负重责，诸多事……恐难免身不由己。”
婉宁这才把头趴在王爷腿上，嗡声道：“我知道很难，可我一直以为夫君待我的心意就如同我待夫君的心意。我想要我们携手到老，我想看到你令天下百姓安居乐业，仓廪充实，史书上能记下你的丰功伟绩，我为有你这样的夫君骄傲。”
王爷重新把婉宁抱在怀里，默然无言。
转眼便至九月十六。
秋高气爽，万里无云，确是大吉之日。整个辽东皆洋溢着喜庆。周公子虽是续弦，然辽东、七州各地官员、将领贺礼络绎不绝，谢府门前车水马龙，道贺之声喧天。
景宇身着大红喜服，更显得面如冠玉。他强打精神，依礼含笑迎候八方宾客。水生、小桃里外调度，裴统领亦帮忙招呼军中同僚，场面盛大热闹。
吉时已到，鼓乐齐鸣。迎亲队伍浩浩荡荡，从谭家于边境置办的宅邸中迎出新娘子。
当新娘子凤冠霞帔，围观人群暗自赞叹。其身形窈窕，仪态优雅从容，步履沉稳，裙裾微漾，每一步皆合规合度，透出极好教养与内在沉静。
水生娘悄声对儿媳道：“这谭姑娘虽覆着盖头，我怎觉着气度竟有几分像清雅呢？”
小桃微怔：“清雅也是规矩礼仪好。”
