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回程的马车上，秋霜递给婉宁一碗温水，恭敬道：“大小姐今日累了吧？”
婉宁接过水碗，一饮而尽，“今儿学得久，明儿王爷不来，我们练半个时辰就好，别耽搁崇仁哥吃晚饭。”
秋霜斟酌着道：“裴二公子确实教得很用心。不过……大小姐若是怕麻烦他，我和红叶也能教的。”她和红叶都察觉老夫人不喜裴二公子。婉宁道：“不用了，就跟着裴二哥学。”
到家时，水生娘已在院门口焦急地张望多时。马车刚入院，她便抱怨道：“天都黑了，裴家二小子还教什么教！摔着你可怎么得了！亏得下午让你吃了饭再去，不然得饿到现在。真是不懂事！”
唉，祖母瞧不上裴二哥，他做什么都是错，没做的也能安到他头上。
婉宁忙笑着安抚：“祖母，崇仁哥也是为我好，想让我多练练。我下午吃饱了出门，没饿着，倒是饿着裴二哥了，人家当了一天值，下值还饿着肚子教我。”
水生娘埋怨道：“他那是好心？我们求他教了？难道不是他自找的？我们家会骑马的多着呢，有的是人教你！以后不准这么晚回来，听见没？”
正说着，水生从屋里走出来劝道：“娘，你也别总责怪崇仁，他教婉宁也是念着两家的情分。你这样传出去多不好。”
水生娘哼了一声，“连说一声都不让？再说小桃管家，哪里会有人乱传。”
婉宁挽住祖母胳膊笑道：“祖母，您放心，以后我一定早些回来，不让您担心。”
水生娘一边抱怨，一边跟着孙女进屋，兑了大半碗温水递过去：“快喝！兑好了的，正合适，不烫。里头给你挖了半勺蜂蜜，一早就化开了。”
婉宁接过碗，咕噜咕噜喝个干净：“祖母，您这蜂蜜水兑得可真好！甜丝丝的又不齁嗓子。”
水生娘高兴道：“我早早就把水凉着了，等你回家用热水兑一下就能喝。婉宁啊，饿了没有？晚上有虾，我们都闻不了腥味，知道你喜欢，单独给你做了一碗……”
“祖母，我也要吃虾！”昊良扯着水生娘的衣襟。水生娘拍拍大孙子后背：“你姐不吃时你也不闹，一有了你就闹。虾没油水，吃了长不壮。晚上有炖鸡还不够你吃？你姐出门骑了一天马，累坏了，等会儿让她拣一只给你。想吃，明儿再给你做。”
昊良不满嘟囔：“我姐下午吃饱了才出门的，祖母您咋就说成出门一天了？算了我不吃了，就一只，打发叫花子呢！”说完气呼呼甩开衣襟。
水生娘一看大孙子耍脾气：“嘿，这还生气了呢？昊良你可是长子，下面还有弟弟，你不护着你姐，咋还跟她争吃的？你看人家云谨，天天读书射箭长本事，将来就能做他两个姐姐的靠山。你咋不跟云谨好好学学？我不是说了让你姐拣一只给你，明儿做了随你吃还不行？”
昊良点点头，这回懂事地对祖母道：“行吧，明儿做一碗，我和姐姐一起吃。”
水生娘这才满意点头：“这还差不多。”
暮色四合，崇仁骑着婉宁留下的母马缓步走在归家路上。今日宣王的突然出现，像一块石头投入心湖，激起层层涟漪。王爷对婉宁妹妹的态度那般熟稔自然——有力的臂膀扶她上马，俯身低语悉心教导，透着超乎寻常的亲昵。而婉宁妹妹对宣王的信任更是显而易见，她甚至能用那种活泼俏皮的语气同王爷说话！王爷公务缠身，竟能抽空来教一个小姑娘骑马，简直难以想象。
崇仁一路胡思乱想，不小心的攥紧缰绳，母马不满地打了个响鼻。军户家与郡守府本就是云泥之别。他教婉宁妹妹时打起十二分精神，唯恐伤着她半点。如今看来，郡守府是宣王心腹。今日婉宁妹妹特意在王爷面前夸他教学用心，让他露脸，这份好意他心领了。可想到自己的前途要靠一个小姑娘提携，心底不免泛起一丝酸涩。
眼前又浮现出婉宁妹妹学骑马的模样。她穿着浅青骑装，鬓角被汗水浸湿，却一遍遍坚持练习。当她终于能独自控马小跑，回头冲他展颜一笑时，宝石般的眼中盛满了喜悦。那一刻，他既欢喜又羡慕。自从流放辽东，他们兄弟便跌落泥淖。他已许久不曾像婉宁妹妹那样，毫无负担地开怀笑过了。兄弟几人连身暖衣、一顿饱饭，也是托嫂子的福，得张夫人和郡守家帮衬。他们却无半分能回报婉宁妹妹一家和张夫人的。这种只能伸手承接、无法回报的滋味，实在不好受。
不知不觉已到家门口，院墙内传来小侄儿的嬉闹声。崇仁翻身下马，刚系好缰绳，门“吱呀”一声开了，大哥迎出来：“崇仁，回来啦？今儿教婉宁学得咋样？”崇仁强挤出一丝笑容：“婉宁学得很认真，进步很大。”说着走进院子。
屋内，嫂子正哄着小侄儿，见崇仁回来，忙起身道：“崇仁，快洗洗手吃饭吧，饿坏了吧？我们都等着你呢。”崇仁感激地冲嫂子点点头，洗了手坐到饭桌前，却有些心不在焉。
大哥看出他心事，问道：“崇仁，是不是有事？”
崇仁犹豫了一下，还是把宣王突然出现教婉宁骑马的事说了出来。
大哥皱了皱眉，思索片刻道：“崇仁，郡守一家是王爷心腹，大哥能做这铁骑营统领，与其说王爷看重我，不如说是看重郡守大人。托你嫂子的福，咱们是沾了谢叔家的光。有机会报答，我们定当报答。你如今好好教婉宁骑马就是，不必妄自菲薄。”
清雅岔开话题：“崇仁见你骑马回来的，怎么把婉宁妹妹的马带回来了？”
“她说天晚了，让我先骑回来。”崇仁道。
清雅笑道：“婉宁是个心善的，想让你骑马早些到家。”
崇仁沉默地点点头。饭后，他来到马棚。大哥当了统领可以骑马归家，家里也备有马料。崇仁拿出豆饼、好草料，仔细照料婉宁的母马，抚摸着它光滑的鬃毛，轻轻叹了口气。
夜深人静，崇仁躺在硬板床上辗转难眠。月光透过窗棂，在泥地上投下斑驳光影。他摸出枕下那盒膏药——那是去年婉宁妹妹惊马受伤后，特意去看叶太医替他讨来，亲自送来的。
“婉宁妹妹替我在王爷面前美言……自己也得有点本事才行……”崇仁喃喃自语，再无半点困意，索性起身点灯苦读。
第二天，崇仁把母马留在军营。下午下值时，他忙骑了大哥的马，牵着母马赶去新兵跑马训练场。温声道：“婉宁妹妹，久等了。”话一出口才发觉和昨日一样，懊恼自己嘴笨。
