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近晌午时分，百官退朝。
安国公与柳丞相分别跟着千禧宫和福寿宫的太监朝后宫走去。
经过重重宫门，在宫道分叉口处，两人分道而行时，柳丞相意味不明地看着安国公笑了笑。
安国公觉得那张笑脸甚是晦气，却又猜不透柳丞相在得意什么。
待到千禧宫后，听了夏时锦的话，安国公才知晓柳丞相的得意来自何处。
“大哥去年贪污赈灾银粮，二哥受贿卖官，证据皆被林侍郎交给了皇上。”
“若非皇上念在父亲当年助他夺位，以及我二人的夫妻之情，安国公府怕是早就在不久前便被抄了。”
夏时锦神色凝重，苦口婆心地给安国公分析了一番当前形势。
“现在父亲有三条路可选。”
“第一条路，父亲主动带二位兄长认罪，引咎辞官，最起码父亲还能落个贤明大义的声誉，保住安国公府，保住整个夏氏宗族的根基。”
“第二条路，继续遮掩，待事情发酵，让有心之人将事情闹大，给秦柳两家的势力送上现成的把柄，届时，安国公府被抄，全家流放。”
“第三条路，本宫主动上交二位兄长的罪证，大义灭亲，与夏家彻底断绝关系，以求自保。”
“人在做天在看，纸是包不住火的，父亲可要考虑清楚，走哪条路，才能将损失降到最大。”
事到如今，已别无选择。
安国公目光沉沉地坐在那里，脸色忽青忽白，霎那间好像苍老不少。
他缓了许久，撑着身子颤巍巍起身，躬身行礼。
“谢皇后娘娘明示。”
官海沉浮数十载，许是大风大浪见多了，安国公不曾显露半点无措狼狈之行，始终保持着世家大族该有的尊贵和风骨。
待安国公转身退下时，夏时锦扬声又提醒了一句。
“父亲可莫要让他人……抢了先机。”
与此同时，福寿宫里也在聊着同一件事。
“刚刚来福寿宫的路上，微臣见那安国公去了千禧宫。”
“怕是父女俩要谈的也是此事，想寻个法子销毁证据吧。”
柳太后捻着佛珠，闭目慢声问：“兄长打算何时揭露那国公府的两位世子？”
“明晚仲秋宫宴，当着文武百官的面揭露，再合适不过。”
“届时，皇上也无法再护着安国公，顺便还可给皇后定个包庇之罪，一起押入大牢。”
闻言，柳太后甚是满意地颔首，神色轻松笑道：“如此甚好。”
想到此次是婉嫔的父亲林侍郎将证据交给兄长的，柳太后又同兄长叮嘱了一句。
“林侍郎和婉嫔也算精明。既然他们有意与我们柳氏示好，兄长便提携下那林侍郎，以后为我们所用。”
翌日。
夏时锦等来了前朝的消息。
安国公果然没有让她失望。
早上宫门大开，百官上朝时，安国公带着两个儿子跪在听政大殿之前，来了个负荆请罪。
安国公以教子无方引咎辞官，并交出一半的私产，以填补长子私吞的赈灾银粮和次子受贿卖官所收的银钱，并将证据和买官名单悉数上交。
对安国公的惩处，夏时锦和萧泽早已事先谈好。
罢黜安国公的官职，但保留国公封号。
没收国公府近半私产，长子和次子剥去承袭资格，革职流放到边陲服兵役，日后可以靠战功补过，重新为官。
