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晨光熹微，院中点点碎银般的日光透过树枝缝隙，洒下一地斑驳。
魏纾意昨夜在北军府衙悉心照料女童，直至夜阑人静，子时方歇。裴言一路护送她回至国公府，彼时更鼓已敲过三更。她本欲借着晨曦未明，晨雾未散可稍稍补眠。谁料，苏木忽地推开房门，一缕阳光穿透那雕花玉兰屏风，不偏不倚地映在她清秀的脸庞之上。
魏纾意蓦然惊醒，慌忙扯过锦被，掩住娇颜，背转身子，语态中带着几分慵懒与不悦：“谁把门打开了？还不速速将门合上！”
“姑娘，郑家老夫人来了，老太太让您收拾一下，到松鹤堂正厅一叙。”
“郑老夫人？谁啊？不认识，不去。”少女蜷缩在锦被之中，慵懒中带着几分恼意。
“亲家老夫人亲临，你若避而不见，恐会落人口实，说你不懂礼数。”魏老太太被人搀扶着步入房中，神色中带着几分宠溺与无奈：“阿嬑啊，我听你父亲提及昨夜之事，原不忍这么早便吵醒你。但今日郑家来访，实则是为了你嫡母郑莘之事。”
“为了郑莘？”魏纾意闻言，猛地坐起身来，睡眼惺忪之态瞬间消散，取而代之的是一脸的惊疑。
魏老太太眼神示意身旁的杜嬷嬷。杜嬷嬷心领神会，一个手势，令下人们悄然退下。随后，她携苏木一道，轻轻合上房门，转身立于门外。
“你大义灭亲，协助执金吾破假药案，陛下闻讯后，宽宥了魏家之罪，唯独惩罚了郑氏。然而，你那继母乃是郑尚书的掌上明珠，自幼深受郑尚书与郑老夫人宠爱，他们又怎会忍心见女儿受罚？况且这涉案的张家又是郑老太太的母家……”
魏纾意轻轻蹙眉，对郑家人的来意已猜到了几分。她自然深知郑老夫人与郑尚书对郑莘的疼爱，如今郑莘受罚，他们定会坐立难安。
魏老太太缓步走向妆台，仔细挑选着发簪，言辞中带着几分教诲：“阿嬑，今日你可要打扮得端庄得体些，莫让人家小瞧了国公府的礼数。”言罢，她拿起一支羊脂白玉兰步摇，那步摇洁白如雪，清雅大方，“这支步摇很是适合你，你素爱玉兰，这支玉兰步摇定能让你更显端庄。”
魏纾意透过妆台的铜镜望向魏老太太，试探地问道：“祖母，你说郑家人此番前来，除了为郑氏求情，还会有什么目的？”
魏老太太将步摇轻轻插入魏纾意的发间，微微叹了口气，语重心长地说道：“他们自然不止求情这一层意思。一来是为了替郑氏求情，二来也是想试探你的态度，看你对魏家、对郑莘究竟是何心思。再者，他们也有敲打你的意思。你殴打继母、毒哑继妹之事，在长安城已是沸沸扬扬，他们此次前来，怕是要让你知晓郑家的势力，莫要再轻易动郑莘和阿婉。”
魏纾意微微颔首，眼神坚定，“祖母，我既然敢出手查假药案，就不怕他们的敲打。郑莘做下那等错事，绝不能轻易饶恕。”
魏老太太拍了拍她的手，“我知道你心中有分寸。只是这面上的功夫还是要做足。等会儿见了郑老夫人，言语上客气些，莫要咄咄逼人，也别轻易得罪他们。否则，一旦传扬出去，京中哪家还敢上门提亲？”
正当两人言谈间，杜嬷嬷的声音自门外响起，“老太太，姑娘，公爷与尚书大人正在书房商议要事，郑老夫人已在松鹤堂正厅静候多时。”
魏老太太挽着魏纾意的手，缓缓走出房间。一路上，魏纾意都在思索着应对之策。她知道，郑家来者不善，还不知道要怎么刁难她。
步入正厅，只见郑老夫人端坐于南位，虽年岁已高，但气势犹存，面容凝重。见魏老太太步入，她缓缓起身，面上的凝重瞬间化为得体的笑容，“老姐姐，许久未见，您身子可还硬朗？”
魏老太太笑容满面地回应，“好得很，好得很！我看亲家夫人也是精神焕发，神采奕奕。”
言罢，她朝魏纾意使了个眼色，示意其行礼。魏纾意恭敬地向郑老夫人行礼，“亲家老太太安好。”
一番寒暄过后，众人依次就座。郑老夫人先是闲话家常了几句，随后语气一转，正色道：“老姐姐，此番我与老爷前来，实则是为了我那不成器的女儿。她犯下如此大错，我们也是心痛不已，如今她被禁足在家，俸禄也被停了。若非我家老爷在圣上面前千求万求，捐出家财补偿受害百姓，只怕连诰命都要被剥夺了。现在陛下已命公爷按家法处置莘儿，老身厚着脸皮，想向老姐姐求个情，能否请公爷从轻发落，只让她跪跪祠堂，以示惩戒便好。”
魏纾意闻言，心中暗自思量：毕竟是诰命夫人，江栩惩处完后便上报了陛下，等待陛下处罚。我还在等陛下的旨意呢。没想到郑家竟出手保下了她。
魏老太太微微点头，“郑老夫人心疼女儿，我自是能理解。只是这假药案事关重大，陛下已经下了旨意，我们做臣子的，也只能遵从。”
郑老夫人闻言，坐直了身子，对魏老太太道：“老姐姐，莘儿平日里对阿嬑也是多有照顾。如今她犯下大错，还望你看在往日情分上，让公爷从轻发落。不然，莘儿日后在长安还怎么抬头做人，阿婉的婚事也会受到影响。”
魏纾意心中冷笑，郑莘平日里对她哪有半分照顾，不过是虚情假意罢了。她神色自若地说道：“郑老太太，恕纾意直言无讳。郑夫人所犯之错，非我所能左右。陛下圣明，自有公正的裁决。我只不过是尽了自己的本分，查明真相而已。”
郑老夫人眼神凌厉地看向魏纾意，“四姑娘年纪轻轻，便如此大义灭亲，倒是让老身刮目相看。只是这魏家能逃过一劫，也是多亏了陛下的宽宏大量。四姑娘日后行事，还是要多为魏家着想才是。”
话音未落，郑莘突然从偏门闯入，因有郑老夫人在场，她似乎有了底气，语气也变得咄咄逼人，“母亲，这丫头只知顾着自己，怎会想着魏家。当年魏郑两家议亲时，她阿娘便这般不为魏家着想，从中作梗，也让公爷迷了心窍。公爷拒了郑家的亲事，娶了个江湖女子，在朝中孤立无援，举步维艰。我看啊，有其母必有其女！”
郑老夫人故作怒色，“莘儿，不得无礼。你如今是阿嬑的嫡母，也要顾及一下阿嬑的名声。”
言罢，她转向魏老太太，语重心长地说道：“不过我看四姑娘长年养在药王谷，怕是少了些规矩。先是借假药案与江小公子有所牵连，后又传出夜中私会的谣言，这对四姑娘的名声可不好。可别让她像她娘一样，不懂规矩，私下与外男有染，自己张罗亲事。”
魏纾意闻言，心中一惊。昨夜江栩之事，明明只有父亲和祖母知晓，为何郑老夫人会得知此事，还妄图借此威胁她？
