第23章（1/2）

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【探寻者·964年6月】

“实验日志S-1-1-8，我是执行人兰德尔。”

“仍然不能解决负荷问题，生物的结构比我想象中更加精妙，明明肉肢可以随意驱使，但铁肢的负荷却是肉肢的数倍....这根本没法用于战斗，甚至不足以应用在日常生活中。”

“即使是最老练的战士，恐怕也只能堪堪用它完成一次战斗，日常生活中的使用次数更是有限，呼....”

“接下来，我要暂时封存这一项实验，既然负荷问题始终无法解决，那么不妨开始研究它的代价——从明天开始，我要进行铁肢的极限负荷试验。”

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“我们会在拜恩落脚，我已经为你准备了午餐，但看你的样子，你需要的不止这些，有兴趣和我说说你怎么会落魄成这样吗？”

乔·奥尔科特和卡维尔·盖尔特并肩骑行在法拉希尔领的乡间小道上，面对伯爵的问题，年轻骑士毫不保留地告知了他自从离开艾尔·卡拉德以后所经历过的一切。

他和卡维尔·盖尔特伯爵从无交情，可他现在的确急需一位长者的开导和指点，而伯爵平静地听完了他的叙述，不论是听到地上之神的现身还是那些外乡人的天火和残暴，他的表情也没有丝毫改变。

“从结果上来看，你并没有做错什么事，年轻人，你做到了年轻人能做的一切，即使是我或者罗贝尔站在你的立场上也做不到更好，”

伯爵用力拍了拍年轻骑士的肩膀，然后伸手指向路旁：“看。”

“什么？”

乔·奥尔科特顺着他指示的方向看去，却只看到了一片单薄的木屋，如果非要说有什么特别，那就是这些木屋显得有些太新，按照乔·奥尔科特一路上的见闻，这种屋子应该爬满青苔和霉斑，并且散发出腐烂的臭味才对。

“四千五百位难民，”卡维尔·盖尔特伯爵平静地说：“其中七百人住在这里，拜恩附近有一千六百人，剩下的分布在法拉希尔领南部。”

乔·奥尔科特惊讶地看着卡维尔·盖尔特，不知道是不是错觉，他似乎在这男人眼里看见了笑意，面对着伯爵的注视，年轻骑士低下了头，愧疚地说：

“抱歉，大人，我不知道——”

“不，不是你的错，年轻人，”

伯爵收回视线，望着远方天空和大地的交界，语气低沉地说：“即使是我，如果站在骑士的角度来看，我做得也还不够，但我是法拉希尔领的领主，我要为我的人民负责。”

“四千五百人，这是法拉希尔领目前能够承担的最大人数，如果我再接纳更多人，我的士兵就会被沉重的治安压力拖垮，罪恶随处滋生，法拉希尔领的秩序会崩溃，所以我不能这么做。”

看着远方的新房，正如卡维尔·盖尔特所说，他的士兵在街道上频繁地巡逻，会及时制止可能发生的冲突，而在这贫民社区的中央，官吏正在大声地说着什么，但他的话语传过如此遥远的距离之后只剩几个破碎的音节，乔·奥尔科特无法分辨那究竟是什么内容。

值得在意的是，那些受训的人里有不少留着中长发，那恐怕不是男人，而是女人，注意到年轻骑士的视线，伯爵及时地为他解释：

“女人不该出来工作，但他们是难民，我不会无休止地给予救济，他们必须想办法养活自己，所以女人也必须对自己负责，至于未来的事情，就留给未来再做打算。”

但乔·奥尔科特对这话题没什么兴趣，他依然看着那些难民，直到他们彻底将这区域甩在脑后为止。

士兵们对这些难民非常凶暴，有任何不文明的行为都会招来毒打，可这样的举动似乎很有作用，至少和法拉希尔领外的那些难民比起来，这些人看起来终于有了些人的样子。

离开泥泞的小道之后，骑士们得以在铺石的大道上全速前进，他们很快就抵达了拜恩，正如伯爵所言，这里有一片比边境地区更大的难民社区，和边境一样，伯爵在这里实施着严厉的管辖，以最大程度地减少人们犯罪的可能。

“好好吃点，然后随便转转，你想去哪都可以，但我还是建议你在这里多待一天，拜恩本地就有战马，但是你的盔甲丢了，我正派人赶回法拉席恩，最快也要明天清晨....”

伯爵的话戛然而止，他的目光凝滞在街道的一角，表情变得僵硬，愤怒，自责和痛苦糅合成一张冰冷的脸，他的变化引起了乔·奥尔科特的好奇，顺着他的目光，年轻骑士看见了一个孩子——

那孩子灰头土脸，衣衫褴褛，他失去了一只脚，一只手也无力地垂落在身旁，他的面前竖着一块肮脏的木牌，上面用歪歪扭扭的大字写着：

“我很饿，请给我一块面包。”

乔·奥尔科特惊愕地瞪大了眼睛，他下意识把手伸向自己的口袋，但卡维尔·盖尔特却伸手拦住了他：

“别管他。”

年轻骑士眉头一皱，他看了看那孩子，又看了看伯爵，按照先前的经验，伯爵一定知道什么，他很可能是对的，可乔·奥尔科特还是低声祈求：

“我只是要给他一块肉干，大人，不会有什么问题的。”

“如果你相信我，”伯爵的胡须抖动着，他全身都在颤抖，这是年轻骑士第一次看见他表现出这样明显的情绪：“那就装作没有看到，你该相信我，年轻人。”

年轻骑士咬了咬牙，但最终还是摇头，他按下了伯爵的手，微笑着下马，在那孩子面前蹲下，把那块肉干交给了他。

“谢谢。”那孩子小声地说，他浑浊的目光让乔·奥尔科特想到了罗南，看了看和他寸步不离的小跟班，他侧着身子，伸手指向了还在马上的卡维尔·盖尔特，温和地微笑着说：

“不必感谢我，而是感谢他，这是盖尔特伯爵给你的礼物。”

那孩子敬畏地点了点头，于是年轻骑士满意地回到了马上，伸手把罗南抱上马，然后对着伯爵低头致歉：

“请原谅，大人。”

伯爵长呼出一口气，他的胡须抖动了几次，最终还是没有提出什么意见，只是依然平静地说：“走吧。”

当他们走进伯爵的宅邸时，伯爵的仆从早就准备好了丰盛的午餐，和乔·奥尔科特见过的大多数贵族不同，伯爵的仆从竟然大多都是女人，除了护卫以外，她们在宅邸里几乎承担一切工作，甚至包括管家这样通常认为应当由男性贵族担任的职务。

对此，伯爵也给出了自己的解释：

“男人是宝贵的，所以如果女人可以承担这些细枝末节的工作，那就没有必要用到男人....让男人从这种轻松的工作中解放出来，他们就可以去建设，可以去训练，这样我的领地才能更加繁荣，更加强盛。”

乔·奥尔科特对此不置可否，他还没拥有自己的领地，因此对这些东西兴致缺缺，但他已经见过三种不同的管理方式，高原，群山和法拉希尔领都各自实行不同的政策，不过他们看起来都很繁荣，没有什么优劣之分。

午餐结束之后，伯爵并没有休息，而是带着年轻骑士开始游览拜恩，也许是因为毗邻世界上最大的贸易中枢雷克西昂，当教廷因战争而破落以后，法拉希尔领就顺势吃下了雷克西昂的遗产，因此这座城市呈现出一种极度膨胀的活力。

街道上挤满了往来的行商，在这里可以看到天南海北的货物，急于清仓的商人会把奢侈品和普通商品一起摆在货架上，因此整条街道五光十色，甚至还能看到女人公然在街道上行进，从货架上挑选货物，或者干脆就在货架后叫卖货物。

也许是因为她们尖锐的声音更具辨识度，因此聚集在女性摊主面前的人也格外多，这在白银高原简直是不敢相信的场景，年轻骑士好奇地看着这一切。

他当然也没有忽略那些一动不动，冷若冰霜的士兵，那些是伯爵的亲卫，他们胸前的布幔同样绣着独角公牛的徽记，正因有他们的存在，这座市场才能在容纳这么多人的同时还井然有序。