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屋外传来敲门声。
“进。”萧昀凌朗声道。
梦兰入屋，神色有些阴郁。刚刚听梦昔的意思，桐镇突然出现的疫病不是天灾，而是人祸。
“小姐，我到桐镇时，棠夫人告诉我，镇上有人得了疫病。”
“棠夫人也在此？”阮眠霜面露诧异，她和棠夫人也算熟识，对方也是个苦命人。
她与夫君青梅竹马，夫君出身颍川马氏，算是高门贵族，两人成婚后也算恩爱。可惜，苍天总是要给有情人制造点困难，她夫君重病两年，在前年冬日去世了。
梦兰点头：“是。想起到客栈时没看到棠夫人的人影吗？”
“不曾。”阮眠霜摇头。
“诶，这不重要。”梦兰发现话题跑得有些歪，急忙把拐回来，“棠夫人说，城中有疫病。我们从别处打听到，城外有鼠尸。梦昔怕这病是鼠疫，就前去调查，却发现，这疫病并非天灾，疑似人为。她怀疑有人在城中下毒，刚刚和梦竹一同出门，准备去调查此事。”
“有人下毒？”萧昀凌本坐在灯下写信件，听到此事，眸中闪过一丝诧异和凝重。
不是他多疑，眼下是多事之秋，突然有人中毒，他怎么可能不多心？
梦兰继续道：“听梦昔说，那几个得病的人住在两条街，其中一条街的尽头正巧有口井，两条街的人都从那口井中取水。”
“可若是在水源中下毒，出现病症的应该不止那几人。”阮眠霜觉得这推断不合理，追问道，“那些染病之人的邻居有没有害病？”
“没有。”梦兰摇头。
“这便奇怪了。”萧昀凌搁下狼毫，烛火在宣纸上投下摇曳的阴影。
“你去把桐城的地图拿来。”阮眠霜突然出声，吩咐梦兰。
梦兰取来桐城的地图，指着城西的两条街：“就是这里。”
“这两条街……”阮眠霜的目光在街道沿岸的建筑扫过，“这交汇之处有没有异常？”
她的指尖轻点桌面：“比如这一间米铺？或是……”
话音未落，窗外忽然传来急促的脚步声。梦竹撞开房门，衣角沾着可疑的紫黑色污渍。
“不是鼠疫！”她将油纸包着的物件掷在桌上，几粒黢黑的药丸从油纸包的破孔里滚落，“这是我们在染病者灶灰里发现的，梦昔说，它表面裹着五倍子粉，但内里加了少许砒霜，主要材料是腐心草，里面还有其他的药材，她还在研究！”
萧昀凌捏碎药丸，异香中混着苦杏仁味：“腐心草生于南疆瘴林，怎么可能出现在这里？”
“下个月就是太后生辰，就是有些人隐瞒了行踪，提前到来，但也不是不可能。”阮眠霜眼眸一冷，脑中开始回忆南安王的举动。
南安王祖上很光辉，第一任南安王是大梁开国女帝的义弟，两人一同征战天下，南安王后人更是得到女帝赐姓，以“萧”姓行走天下。
烛火在萧昀凌的眼底跳成两点寒星，他忽然上前查看地图，阮眠霜嗅到一股极淡的沉香。
“这两条街——”骨节分明的手指划过舆图，在染病区域画了个圈，萧昀凌侧目看向阮眠霜，两人的呼吸突然融在一处。
