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			     屋外传来敲门声。
 “进。”萧昀凌朗声道。
 梦兰入屋,神色有些阴郁。刚刚听梦昔的意思,桐镇突然出现的疫病不是天灾,而是人祸。
 “小姐,我到桐镇时,棠夫人告诉我,镇上有人得了疫病。”
 “棠夫人也在此?”阮眠霜面露诧异,她和棠夫人也算熟识,对方也是个苦命人。
 她与夫君青梅竹马,夫君出身颍川马氏,算是高门贵族,两人成婚后也算恩爱。可惜,苍天总是要给有情人制造点困难,她夫君重病两年,在前年冬日去世了。
 梦兰点头:“是。想起到客栈时没看到棠夫人的人影吗?”
 “不曾。”阮眠霜摇头。
 “诶,这不重要。”梦兰发现话题跑得有些歪,急忙把拐回来,“棠夫人说,城中有疫病。我们从别处打听到,城外有鼠尸。梦昔怕这病是鼠疫,就前去调查,却发现,这疫病并非天灾,疑似人为。她怀疑有人在城中下毒,刚刚和梦竹一同出门,准备去调查此事。”
 “有人下毒?”萧昀凌本坐在灯下写信件,听到此事,眸中闪过一丝诧异和凝重。
 不是他多疑,眼下是多事之秋,突然有人中毒,他怎么可能不多心?
 梦兰继续道:“听梦昔说,那几个得病的人住在两条街,其中一条街的尽头正巧有口井,两条街的人都从那口井中取水。”
 “可若是在水源中下毒,出现病症的应该不止那几人。”阮眠霜觉得这推断不合理,追问道,“那些染病之人的邻居有没有害病?”
 “没有。”梦兰摇头。
 “这便奇怪了。”萧昀凌搁下狼毫,烛火在宣纸上投下摇曳的阴影。
 “你去把桐城的地图拿来。”阮眠霜突然出声,吩咐梦兰。
 梦兰取来桐城的地图,指着城西的两条街:“就是这里。”
 “这两条街……”阮眠霜的目光在街道沿岸的建筑扫过,“这交汇之处有没有异常?”
 她的指尖轻点桌面:“比如这一间米铺?或是……”
 话音未落,窗外忽然传来急促的脚步声。梦竹撞开房门,衣角沾着可疑的紫黑色污渍。
 “不是鼠疫!”她将油纸包着的物件掷在桌上,几粒黢黑的药丸从油纸包的破孔里滚落,“这是我们在染病者灶灰里发现的,梦昔说,它表面裹着五倍子粉,但内里加了少许砒霜,主要材料是腐心草,里面还有其他的药材,她还在研究!”
 萧昀凌捏碎药丸,异香中混着苦杏仁味:“腐心草生于南疆瘴林,怎么可能出现在这里?”
 “下个月就是太后生辰,就是有些人隐瞒了行踪,提前到来,但也不是不可能。”阮眠霜眼眸一冷,脑中开始回忆南安王的举动。
 南安王祖上很光辉,第一任南安王是大梁开国女帝的义弟,两人一同征战天下,南安王后人更是得到女帝赐姓,以“萧”姓行走天下。
 烛火在萧昀凌的眼底跳成两点寒星,他忽然上前查看地图,阮眠霜嗅到一股极淡的沉香。
 “这两条街——”骨节分明的手指划过舆图,在染病区域画了个圈,萧昀凌侧目看向阮眠霜,两人的呼吸突然融在一处。