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山西，平阳府境内。
一队人马正向南急速奔驰。
当前者，乃右佥都御史，山西巡抚蔡懋德。
从太原到平阳，近五百里，他耗了五天时间。
看到已经现出轮廓的平阳城，蔡懋德脸上露出高兴的神色，“通知全军，加快速度，进城歇息。”
夜里，平阳知府张璘设宴，招待蔡懋德。
张璘举起一杯酒，“中丞大人一路辛苦，粗茶淡饭，聊表心意。”
蔡懋德摆了摆手，“非常时刻，这酒就不用喝了。张知府，给老夫说说近来平阳的情况吧！”
张璘听后，脸色一紧，放下酒杯，叹了一口气道：“禀中丞大人。自李贼攻取西安之后，又向北夺取了延安、榆林；向西夺取了平凉，宁夏。目前陕西全境已被其所占。”
蔡懋德点头，“这些消息，老夫都已知道。老夫是想问，目前贼寇有入侵山西的迹象吗？”
张璘点了点头，“有！目前有李贼有兵驻防于华阴、朝邑之间，与蒲州隔河对峙，四处收集船只，大有渡河之势。”
蔡懋德眉头紧皱，“有多少人？”
张璘摇头道：“不知。”
看蔡懋德满脸疑惑，张璘解释道：“魏中丞，自贼占领陕西之后，便阻绝了陕西和山西之间的联系。下官曾派人渡河探查敌情，但闯贼防备甚严。
“十人前去，只能回来一两个，实在不敢再派人了。而且各种消息混杂，难以判断真假。”
蔡懋德叹了一口气，缓声道：“闯贼比着围攻开封时更为势大，也更为严谨了。”
李自成三围开封之时，蔡懋德担任右布政使，因守城有功，被提升为山西巡抚。
蔡懋德是闯军的老对手，对他们的情况十分熟悉。
张璘点头道：“但中丞大人昔日有守卫开封的经验，想来闯贼即使奇技百出，您也能从容应对。”
蔡懋德摇了摇头，“难啊！昔日百姓心向大明，还有各路援军，这才能侥幸守住开封。现在民心都跑去李贼那边了，而朝廷又无兵马可调，如何守住山西？”
张璘看蔡懋德满脸惆怅，微微皱眉，不禁开始担忧起来。主将如此颓废，那下面……
蔡懋德叹息了良久，这才想起自己不该如此，自嘲的笑了笑。“张知府，老夫失态了。”
张璘赔笑道：“下官明白，大人这是心忧国事。”
蔡懋德不再多言，问道：“张知府，现在平阳有多少兵卒？”
张璘回道：“目前平阳有兵五千余，其他如曲沃、绛州、黄河沿岸有兵近八千，总数在一万三千左右。但大人……”
张璘犹豫了一下，接着道：“但大人，这些兵卒多为卫所兵，未经战事，战力孱弱，士气低落。最重要的是，他们缺衣少粮，很多连武器都没有。一旦贼军来攻，恐怕瞬间就会崩溃逃散。”
蔡懋德点了点头，“老夫这次前来，共带来五千兵卒，但仍旧远远不够。所以来之前，老夫已上书朝廷，请求援兵。”
张璘顿时一喜，“如此一来，想来朝廷援军不日即可到达，那平阳便能守住。”
蔡懋德摇头，“还是不要如此乐观为好。张知府，老夫再问你，平阳府库内有多少钱粮？”
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