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满朝文武，无一敢战，可他这个“门生”，却是个不一样的人。文能提笔安天下，武能上马定乾坤——这话放在别人身上，是夸饰；放在张好古身上，却未必是虚言。
“传旨。”崇祯缓缓开口，声音里带着一丝决断，“张好古丁忧之请，着即留中。如今军情紧急，国家多故，臣子当以社稷为重。着张好古在京供职，不必回乡守制。待边患稍平，再议此事。”
他顿了顿，又补了一句：“另外，着张好古待战事结束后来京觐见。朕……要亲自见见他。”
殿中百官听得这话，有人惊讶，有人嫉妒，也有人暗暗松了口气——至少，这口“敢战”的锅，不必扣在自己头上了。
崇祯却不在意他们怎么想。
他只知道，在这风雨飘摇的大明江山之中，至少还有一个人，是他可以指望的。那个人治下的土地，河清海晏，百姓安乐；那个人的名字，足以让他在绝望之中，看到一线微光。
“张好古……”崇祯低声重复着这个名字，仿佛在黑暗中抓住了一根救命的绳索，“你可别叫朕失望。”
而此刻，远在他处的张好古，尚不知自己的丁忧折子，已被皇帝留中，更不知自己即将被推上风口浪尖。他只知道，家中老母在堂，自己身为儿子，理当回乡守丧，尽人子之责。
却不知，在这个风雨飘摇的时代，他的“人子之责”，早已与“天下之责”紧紧纠缠在一起，再也难以分开。
战时的道路不顺畅，朝堂上大员的相互扯皮，让一心归家祭奠父母的张好古盼着消息一天又一天，终于近两个月才等来消息。
然而不是同意张好古归家的消息，而是对其丁忧一事而夺情。
同来的还有圣旨。
奉天承运皇帝，诏曰：
朕惟人臣立身，以忠为本；而圣人之教，以孝为先。兹览张致远奏陈，其父、母于济南城陷之日，自焚殉城，一门节烈，实堪哀痛。朕闻之，不觉涕零，抚几长叹，恨不能手刃逆虏，以慰忠魂。
夫济南之难，皆由虏骑凭陵，肆行焚掠。致远父母，不忍见城破受辱，遂举家自焚，以全大节。此诚忠臣之门，孝烈之行，朕用嘉叹不已。按本朝旧制，遭此大故，臣子当解任丁忧，奔丧守制，以尽孝道。朕岂忍夺人之丧，使之不得归葬其亲？
然今时事多艰，虏氛正炽。青山关一带，密迩边鄙，实京师之藩篱、陵寝之门户。若使致远一旦离任奔丧，则边关无重臣之寄，将士失倚赖之心，万一虏骑乘隙深入，摇动疆场，非特山东之祸未已，将见宗社之忧弥深。
朕反复思忖，夜不能寐。忠孝之际，固有难全；而君臣大义，亦不可负。若使致远徒守庐墓之节，而忘社稷之重，则于父母之灵，恐亦有不安者。况尔父母，既以殉城殉国，其心岂不欲尔竭忠报国，歼此凶丑，以雪城亡家破之恨哉？
为此特降殊恩，令尔不必回京奔丧，不必离任守制。仍着在青山关，节制诸军，固守要冲，悉心调度，务使虏骑不敢南牧，边圉得以无虞。其丧葬一节，已命有司于济南择地安葬，赐祭一坛，汝之父母加恩使三品礼制，以昭朝廷褒忠之典。尔虽身在军中，而朝廷已代尔尽礼；尔虽不得亲奉棺衾，而朕实与尔同此悲怀。
自今以后，尔其抑哀制痛，勉副朕心。但得一息尚存，即当矢心报国；但得一旅可战，即当伺机歼敌。凡虏骑之出入，务须侦探详明，相机截杀；凡边民之流离，务须加以抚恤，以收人心。庶几尔父母在天之灵，亦将含笑，知其子能成其志，不负家国。
若有部院科道以夺情为言者，朕已洞鉴其故，一切留任之议，出自朕衷，非致远之私。如有再行阻挠、妄生议论者，着该部从重议处。
故兹诏示：张致远着即照旧供职，不必丁忧离任。其在青山关，专督军务，凡青山关地之军队，具皆有乃节制，伺机打击鞑掳，相机进取，务期歼厥元凶，以雪国耻，以慰忠魂。
呜呼！朕非不知夺情之难，而以宗社为重；尔非不知奔丧之切，而以君命为先。君臣同心，上下一德，则逆虏之灭，可计日而待矣。
故兹诏示，想宜知悉。
钦此。
张好古接到圣旨后，久久不能语，只觉手中的那卷明黄绢帛，重若千钧。他垂首而立，目光死死钉在那几行朱批之上，耳边似乎还回响着传旨太监尖细而又庄重的声音，可思绪却已不知飘向了哪里。
济南城的火光，仿佛又在他眼前腾起。
那是他少年时熟悉的街巷，是母亲在窗前为他缝补衣袍的灯光，是父亲骂他淘气时低沉的嗓音。
城破之夜，狼烟冲天，虏骑屠城，父母不愿受辱，竟在自家院中自焚，用一炬烈火守住了清白，也把他的世界烧成了灰烬。
按大明律例，按圣人之教，按天下人心，他都该即刻解甲，披麻戴孝，星夜奔赴济南，收殓父母遗骨，守墓三年，以尽人子之心。哪怕只是跪在焦土之前，对着那片残垣断壁哭上一场，也好过如今这心如刀绞却不得出声的煎熬。
可他也不是不能理解朝廷的苦衷。
他抬起头，看向关外那一线阴沉的天际。
护国军上下，如今全指着他这个主将。这支队伍，是他一手拉起来的：从最初的残兵游勇，到如今三千精锐，军律严明，敢战能战，是青山关一线唯一能让清军稍存顾忌的明军力量。他若一走，这支劲旅，立刻就会变成一盘散沙——诸将将虽忠勇，却不具备统筹全局的威望；诸营虽敢战，却缺了那一股“跟着督帅，死也死得值”的决绝心气。
战事更是到了最关键的时刻。
两路清军，一路自辽西青山关突入，一路绕出宣化，如两条嗜血的巨蟒，在大明的腹地里横冲直撞。
他们喝饱了大明百姓的鲜血，脚下踩着的是被焚毁的村落和被屠戮的城池，马背上驮着的是从千家万户抢来的物资、金银、绸缎、粮食，还有被绳索栓住、像牲畜一样驱赶的妇孺百姓。
这些人，有的是济南城破后被掳走的幸存者，有的是沿途州县的平民。他们被鞭子抽打着，被马蹄驱赶着，一路向北，朝着关外的冰天雪地而去。
在清军眼里，他们与牛羊无异，只是另一种可以买卖、可以随意处置的“货物”。
而青山关，正是他们北返的必经之路。
张好古站在山头，缓缓伸手，指了指远处那条被积雪覆盖的山道。
从济南一带掳掠而来的清军，要想把这无数的金银、粮草、牲畜和人口运回关外，最便捷的路线，便是经由青山关一线出关。若是想绕开青山关，走其他关口，就得在山地间绕上数百里，道路崎岖，大雪封山，车马难行。
就清军骑兵本身而言，绕路倒也不是不行，可如今他们带着如山的物资、成群的牲畜，还有行动迟缓的俘虏，一旦绕道，队伍拉得太长，补给线一断，光是冻饿之苦，就能让他们减员过半。
“督帅，”黄祥低声道，“他们若真绕道，也不是全无可能。”
张好古收回手，淡淡道：“他们不会绕的。”
他太清楚这些虏骑的性子了——贪婪、骄横，又惯于速战速决。这一次深入大明腹地，他们以为自己是大胜而归，自以为明廷再无还手之力，自然会选择最省力、最快捷的路线出关。
在他们眼里，青山关不过是一处普通边隘，守军不过三千，根本不配挡他们的路。
