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面对窦建德的劝和信，李世民只做了一件事，既是分兵抗衡！他严令屈突通等大将辅佐齐王李元吉，务必继续死死围困洛阳城，不得有丝毫松懈。而他自己，则亲率三千五百名最精锐的玄甲骑兵，如离弦之箭，直扑东方，目标锁钥之地虎牢关！
在李世民接到窦建德劝和信之前，唐军已经占领了重要关隘虎牢关。虎牢关地处洛阳以东，雄踞于汜水河畔，南连嵩岳余脉，北濒滔滔黄河，控扼着从东方通往洛阳盆地的唯一咽喉要道。此处地势极为险峻，两侧山崖壁立，中间孔道狭窄，自古便是中原腹地的锁钥门户、兵家必争之地。历史上，此地见证了无数决定王朝命运的战役。正因其“一夫当关，万夫莫开”的绝险地势，谁能扼守虎牢，谁就几乎扼住了洛阳乃至整个中原的咽喉。唐军抢先一步攻占此关，犹如在洛阳王世充的侧后方钉入了一枚致命的楔子，同时也为即将到来的、决定天下归属的虎牢关大战，抢占了最有利的地形依托。其关城分为东、西两城，互为犄角，更是易守难攻。
武德四年（621年）三月廿一日，李世民率军进入虎牢关。他很清楚关外不远，窦建德的十余万夏军正虎视眈眈，意图解洛阳王世充之围。时间，就是胜败的关键，因此他没有丝毫懈怠，第二日一早，便亲自部署兵力去侦察窦建德夏军的军营。
“备马！”李世民的声音斩钉截铁。他挑选了五百名最剽悍的玄甲精骑，在薄雾中悄然出关，向东疾驰而去，前往侦察夏军虚实。
行出二十多里，地势渐趋开阔，远处夏军营寨的轮廓在烟尘中若隐若现，旌旗如林，鼓角相闻，一股肃杀之气扑面而来。李世民勒住战马，深邃的目光扫过前方。他心中飞速盘算着，此次深入敌境，风险极大，但若不能摸清敌情，这虎牢雄关也难以发挥锁钥之效。
“停！”他果断下令。随即，他如同一位精妙的棋手，开始布局：“李世积！程知节（程咬金）！秦叔宝！”
三位骁将听到秦王点名，应声出列。
李世民部署道：“你们三位将军各率所部，伏于道路两侧密林、沟壑之中！听我号令行事，不得擅动！”
“遵命！”三人领命，迅速带领大部分骑兵隐入预先选好的伏击地点，如同水滴融入沙海，瞬间消失无踪。
此刻，李世民身边只剩下四骑，大将尉迟敬德随身护卫，以及一名掌旗官和两名亲卫跟随。空旷的原野上，五人五骑显得格外渺小，却又带着一股孤绝的锐气。李世民的目光落在身旁如同铁塔般的尉迟敬德身上，嘴角竟泛起一丝近乎狂傲的笑意。
秦王李世民拍了拍手中的硬弓，对尉迟敬德朗声道：“我拿着弓箭，你手持长槊跟随，即使面对百万大军又能把我们怎么样！”
李世民说出的话豪气干云，仿佛眼前敌营的千军万马不过是草芥。尉迟敬德紧握丈八长槊，黑铁般的面容毫无波澜，只沉声应道：“末将誓死护卫殿下安全！” 他心中只有一个念头，纵使粉身碎骨，也要护得秦王周全！秦王这份睥睨天下的气魄，正是他誓死追随的理由。
李世民的目光再次投向远处的夏营，带着洞察一切的冷静，低声补充道：“如果敌人看见我们就逃退，那是他们的上策。如若不然，便成你我二人刀下之鬼！”
其实，李世民心中明白夏王窦建德并非庸才，若能不战而屈人之兵，自然是上策。但其内心深处，一股渴望交锋、证明自身实力的火焰在燃烧，他需要一场震撼的胜利来奠定此战的基调。
五人继续策马缓行，马蹄踏在初春微润的土地上，发出沉闷的声响。空气仿佛凝固了，只剩下心跳和不远处敌军营寨的嘈杂。
突然，前方烟尘微扬，一队夏军的巡逻骑兵迎面而来，约莫十数骑。对方显然也看到了这五个不速之客，但并未立刻警觉。或许是距离尚远，或许是李世民等人从容的姿态迷惑了他们，巡逻兵头目竟误以为这是己方派出的斥候（巡逻）小队。
双方距离迅速拉近至百余步。李世民眼神一凛，心中暗道：“机不可失！”他向身旁尉迟敬德使了一个眼色，猛地一夹马腹，战马如离弦之箭向前冲出数步，同时，他挽弓如满月，气沉丹田，声若惊雷炸响在空旷的原野：“我是秦王李世民！”
话音未落，“嘣！”弓弦震响！一支狼牙箭带着刺耳的尖啸破空而去！精准无比！敌阵前排一名头戴缨盔的将领应声坠马，连惨叫都未及发出！
死一般的寂静，随即是炸开锅的混乱！
“秦王！是唐军秦王！”
“敌袭！快！示警！”
夏军巡逻兵面对秦王英武之态，只吓得魂飞魄散，一边仓皇后撤，一边拼命吹响号角。
刹那间，规模宏大的夏军营寨如同被捅了的马蜂窝，号角声、呼喊声、战马嘶鸣声震天动地！营门洞开，黑压压的骑兵如同决堤的洪流，汹涌而出！大地在铁蹄下震颤，烟尘冲天而起，目测足有五六千骑，如一张遮天蔽日的大网，朝着李世民这五颗“诱饵”狂卷而来！
李世民身边的掌旗官和亲卫脸色瞬间煞白，手心全是冷汗。面对数千倍于己的追兵，死亡的阴影如同实质般笼罩下来。李世民此刻却显得异常平静，他猛地调转马头，声音沉稳得如同磐石，命令道：“你们三人只管在前面走！我和尉迟将军来断后！”
这命令带着不容置疑的力量，瞬间驱散了亲卫心中的慌乱，他们立刻调转马头，策马向己军埋伏地点方向奔去。
