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张合满心不甘，眼睁睁瞧着刘备在关羽与刘琦的接应下，般登船远去。
江面上，船只渐行渐远，那风帆在风中猎猎作响，仿佛在无情地嘲笑着他的无功而返。
张合紧咬着牙关，腮帮子鼓起，双手不自觉地握紧了缰绳，指节因用力过度而泛白，仿佛要将这缰绳生生捏碎。
他双眼死死盯着渐渐消失在视野中的船队，心中暗暗骂道：
“刘备，算你命大！今日让你逃脱，他日定叫你无处可逃！”
最终，在无奈与愤懑交织的情绪中，他长叹一口气，率领本部兵马，缓缓转身，踏上返回襄阳向曹操复命的路途。
襄阳州牧府内。
雕梁画栋间，烛火摇曳闪烁，昏黄的光线将众人的身影在墙壁上拉得忽长忽短，犹如鬼魅一般。
曹操身着黑色锦袍，头戴金冠，神色沉稳地端坐在上首，目光如鹰隼般锐利，仿佛能看穿每个人的心思。
张合大步上前，单膝跪地，声音洪亮却又带着一丝难以掩饰的愧疚。
他将此次追击刘备的详细经过，包括未能擒获刘备，但活捉了甘夫人、糜夫人、刘禅等一众刘备家小的情况，事无巨细地一一如实汇报。
曹操静静地听着，脸上表情未有丝毫波动，宛如一尊石像。
待张合说完，他沉默了片刻，整个大厅内安静得仿佛时间都凝固了，众人甚至能清晰地听见自己的心跳声。
突然，曹操仰头大笑起来，笑声爽朗而豪迈，在空旷的大厅内久久回荡，仿佛要冲破这压抑的氛围：
“天不亡他刘备啊！”
这笑声中，既有对刘备侥幸逃脱的感慨，又带着几分不屑与自信，似乎在向众人表明，刘备即便逃脱，也不过是苟延残喘。
笑罢，他神色一正，目光柔和地看向张合：
“儁乂不必介怀，他刘备就算此番侥幸逃脱，又能如何？
来日方长，他必定亡于我等之手！
你此次能够俘获刘备家小，已然立下大功！当重赏！”
说罢，大手一挥，声若洪钟般宣布：
“封张合为鄚县侯！”
张合心中大喜过望，眼中瞬间闪过惊喜与激动的光芒。
他赶忙再次跪地，声音中满是感激与兴奋：
“多谢丞相厚恩！张合愿为丞相效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！”
随后，张合带着满心的欢喜与荣耀，退回队列之中，腰杆挺得笔直，脸上洋溢着自豪之色。
曹操微微点头，目光缓缓扫过左右两侧站立的谋士将领们，高声问道：
“如今刘备逃亡江夏，诸位以为我军当如何行事？”
刘晔身材修长，一袭青袍随风飘动，神色自信从容，宛如一位掌控棋局的谋士。
他向前一步，拱手行礼，言辞笃定地说道：
“丞相，刘备如今恰似丧家之犬，已无回天之力，不足为惧。
当下，我军应尽快拿下江陵，全据荆北之地，进而窥探武陵等荆南四郡。
待全据荆州之后，便可顺江而下，以雷霆之势扫平江南。
届时，区区刘备，又何足挂齿？”
刘晔说罢，微微抬起头，看向上首的曹操，眼神中透露出对自己计策的自信。
刘晔话音刚落，程昱立即站出来反对道：
“丞相无敌于天下，初举荆州，威名远扬，威震江表。
然刘备素有英名，胸怀壮志，此番逃亡，必定会向江东孙权求援，与孙权联合抵御丞相。
一旦孙刘联手，刘备麾下关羽、张飞皆万夫不当之勇，再与江东精锐水师相配合，恐怕会给丞相扫平江南带来诸多阻碍。
因此，丞相应携大胜之势，乘胜追击，将刘备这一威胁彻底消除，以免后患无穷啊！”
程昱言辞激烈，急切地希望曹操不要让刘备获得喘息之机。
曹操闻言，微微点头，目光中透露出沉思之色，仿佛在权衡两人的建议。
