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三艘客船在夜色中顺流而下，船头只点着一盏昏黄的防风灯。孙先站在船尾，望着远处渐渐隐入黑暗的许州城墙，手中匕首不安地转动着。
"有船靠近。"柳土獐突然低声道，他的耳朵微微颤动，"上游方向，三艘...不，五艘快船。"
众人立即警觉。雷宇悄悄拍了拍身边的暗影虎，柳土獐的指尖已经夹住了三枚透骨针。
很快，几艘形制不一的船只从黑暗中显现。这些船明显是临时拼凑的——有漕帮的运粮船，商旅的客船，甚至还有水贼惯用的快艇。船头站着一个精瘦的中年人，手持鱼叉，腰间却挂着漕帮的令牌。
"前面的船停下！"中年人喝道，"许州运河现在归无为帮管辖！"
雷宇眯起眼睛："什么时候运河轮到你们管了？"
"自从官府的人都死绝了！"旁边一艘船上，一个独眼汉子粗声道，"现在想过这段水路，要么交钱，要么交粮，要么交人！"
向宁示意众人稍安勿躁，上前一步拱手道："诸位好汉，我们也是逃难之人，身上实在..."
"少废话！"一个年轻女子从船舱走出，手中弩箭直指向宁，"你们的船吃水这么深，肯定有货！"
暗影虎突然从舱内跃出，低吼一声挡在向宁身前。那女子明显一惊，但很快稳住身形："呵，还养着猛兽，看来不是普通逃难的。"
向宁注意到这些人的衣着虽然杂乱，但手臂上都绑着一条白布，上面用炭笔画着奇怪的符号——正是民间流传的驱邪符。
"你们是无为帮？"秦三娘突然开口，"许州城外的那个无为帮？"
中年人神色一变："你知道我们？"
"听说过。"秦三娘缓步上前，暗中给雷宇使了个眼色，"你们帮主是不是姓陈？左脸上有块胎记？"
独眼汉子惊讶道："你认识陈老大？"
"三个月前，他找我兄弟秦大夫治过伤。"秦三娘说道
几艘船上一阵骚动。中年人犹豫片刻，终于放下鱼叉："既然是秦大夫的故人...但规矩不能坏。你们得交些过路费。"
向宁暗中松了口气，正要答应，突然最边上的一艘小船传来一声惊呼："刘三哥！他们船上有赤金粉！"
气氛瞬间凝固。刘三哥的脸色骤然阴沉下来，手中的鱼叉重新举起："赤金粉？这可是官府的专供物资。你们到底是什么人？"
雷宇的手已经按在了腰刀上，但向宁用眼神制止了他。秦三娘上前一步，声音沉稳："这位大哥好眼力。实不相瞒，我们确实不是普通逃难之人。"
她缓缓从怀中取出一块铜牌，上面刻着"济世堂"三字："我们是济世堂的人。"
独眼汉子倒吸一口凉气："济世堂？那个被姜仕东灭门的济世堂？"
"正是。"秦三娘的声音带着刻骨的恨意，"这些赤金粉，是我们从姜仕东的库房里抢出来的。"
刘三哥将信将疑："可济世堂的人不是都..."
"都死了？"秦三娘冷笑，"可惜让姜仕东失望了，我们几个活了下来。"
年轻女子突然插话："刘三哥，我听说济世堂确实有人逃出来了。上个月还劫了官府的粮船..."
向宁趁机补充："我们一路南下，就是为了找陈老大。济世堂和贵帮向来井水不犯河水，今日借道，日后必有重谢。"
刘三哥沉吟片刻，终于放下鱼叉："既然是济世堂的朋友...过去吧。"他做了个手势，几艘船缓缓让开水路。
就在两船交错时，那年轻女子突然低声道："如果你们要找陈老大，他现在在芦苇荡的老营。不过..."她警惕地看了眼四周，"最近来了些陌生人，说是皇城来的。"
向宁眼神一凝："多谢姑娘提醒。"
三艘客船继续向下游驶去。直到无为帮的船只消失在视线中，雷宇才长舒一口气："好险...他们怎么对赤金粉这么敏感？"
向宁眉头紧锁："姜仕东剿灭济世堂时，用的就是掺了赤金粉的火箭。"他转向秦三娘，"看来济世堂的名号，在江湖上还有几分分量。"
秦三娘苦笑："济世堂经营运河三十年，与各帮派都有些交情。只是没想到..."
"没想到什么？"孙先问道。
"没想到陈老大还活着。"秦三娘的声音突然低沉，"他本该在三个月前就..."
就在这时，暗影虎突然竖起耳朵，警惕地望向岸边。柳土獐立刻会意："有人跟踪我们。"
向宁不动声色地打了个手势，三艘船故意放慢速度。果然，不一会儿，一艘小船悄悄从芦苇丛中钻出，正是刚才那个年轻女子。
"等等！"她压低声音喊道，"我有话要说！"
年轻女子的小船靠近后，她敏捷地跳上客船。借着微弱的灯光，众人这才看清她的模样——约莫二十出头，眉目清秀，但右颊有一道狰狞的伤疤。
"我叫阿青，是无为帮的探子。"她开门见山，"你们根本不是济世堂的人。"
秦三娘的手已经按在了腰间的短刀上："哦？何以见得？"
"济世堂的人不会不知道，"阿青冷笑，"陈老大脸上根本没有胎记。"
船舱内气氛骤然紧张。雷宇的镇魂铃已经蓄势待发，柳土獐的透骨针在指间若隐若现。
阿青却突然笑了："别紧张。我若是来揭穿你们的，刚才就不会帮你们说话了。"
向宁示意众人稍安勿躁："那姑娘此来何意？"
阿青从怀中取出一块染血的布条："认识这个吗？"
秦三娘接过一看，脸色大变："这是我弟弟的...他在哪？"
"还活着。"阿青低声道，"三个月前，秦大夫被姜仕东的人追杀，是我们无为帮救了他。现在他在芦苇荡养伤。"
向宁敏锐地注意到细节："无为帮为何要救秦大夫？"
"因为陈老大的女儿得了怪病，只有秦大夫能治。"阿青的眼中闪过一丝痛苦，"可惜...最后也没救回来。"
她突然抓住秦三娘的手："秦姐姐，陈老大现在疯了。自从小姐死后，他就投靠了皇城来的人，把无为帮变成了他们的爪牙！"
雷宇皱眉："皇城来的人？"
"自称是钦天监的官员。"阿青咬牙切齿，"但我亲眼看见他们吃人！"
向宁与孙先交换了一个眼神。这情况比他们预想的还要复杂。
"阿青姑娘，"向宁沉声问，"你为何要冒险来告诉我们这些？"
年轻女子从腰间取出一枚玉佩——正是秦大夫的行医信物："秦大夫说，若是遇到他姐姐，一定要告诉她...皇城来的人身上，都有和你弟弟一样的胎记。"
