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向宁忽然站起身，在狭小的空间内来回踱步："把这些线索串起来——韩起突然对亲子冷漠、秘境无声关闭、凶甲反常沉默..."他猛地停步，"鬼宿，你是否还记得那份侯府简报？三个月前我们在东昌府乾州遇到的那个巫蛊师吗？"
鬼金羊吐出一口烟圈，眼睛微眯："你是说...夺舍？"
"不完全是。"向宁摇头，"更像是某种共生。韩起的情况也是类似，他还是他，但他的性格因为获得了某些新的力量，需求发生了改变。"
孙先突然倒吸一口冷气："长生？还是返老还童？难怪他明明年纪比我父亲大，却反而显得跟韩甲是同龄人！"他双手撑在桌面上，"如果秘境给了他返老还童的能力，那么年轻的继承人就成了碍眼的存在，甚至可能是...竞争者！"
这个推论如同一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。星宿卫六将交换着眼神，王永年的右手不自觉地摸上了腰间的刀柄。
鬼金羊缓缓点头："说得通。韩起今年四十有六，按理说正是培养继承人的时候。可近半年，他不仅疏远二子，还暗中削弱他们的势力。"他敲了敲烟斗，"更可疑的是，他最近新纳了两房小妾，据说夜夜笙歌，精力旺盛得不似他这个年纪。"
孙先皱眉："若真如此，我们面对的就不只是一个权欲熏心的诸侯，而是一个...怪物？"
"未必是怪物。"向宁重新坐下，手指在桌面上画着无形的图案，"可能是某种交换。秘境给他青春，而他付出...某些人性部分。"
柳土獐突然开口："我们在濠州遇到的被寄生者，最明显的特征就是体温异常。"
一块块拼图正在逐渐吻合。向宁感到一阵寒意顺着脊背爬上来——他们可能无意中触碰到了一个远比政治斗争更可怕的秘密——不仅许州出现了怪异泄露，寿州这边也一样不容乐观。
"还有一点。"向宁声音低沉，"韩起今日与我交谈时，多次提到'时间不多了'。我当时以为是指许州的威胁，但现在想来..."
"可能是他获得的秘境力量有时效性。"王永年接话，眼中精光闪烁，"他可能需要定期获得秘境里的东西补充力量，或者...进食。"
这个词让屋内温度似乎又降了几分。小九姑娘不自觉地裹紧了衣襟，王永年拍了拍她的肩膀以示安慰。
孙先打破沉默："那我们该如何应对？若韩起真被秘境力量影响，常规的谋略可能对他无效。"
向宁沉思片刻，突然问道："张宿，当初你们是如何解决那个被寄生者的？"
张月鹿面容肃穆："用掺了朱砂的银针刺入百会穴，再以烈火焚之。但那只是最低等的寄生体..."他看向向宁，"若韩起这种情况是主动寻求的共生，恐怕更难对付。"
"总有弱点。"向宁站起身，眼中闪烁着决然的光芒，"当务之急是确认我们的猜测。秦三娘，你还能联系上韩府内线吗？我需要知道韩起最近的饮食起居细节，特别是他是否定期离开府邸。"
秦三娘点头："内线是临江府的侍女，应该能接触到这些。"
"孙兄，你负责带人调查秘境关闭的具体日期，以及那前后韩起的行踪。"向宁继续布置，"鬼宿，请您再联系星宿卫查阅侯府书库古籍，看是否有类似'人获长生而性情大变'的记载。"
鬼金羊吐出一口烟："我这就去办。不过向秀才，若猜测属实，我们面对的敌人恐怕已经超出常规范畴。你打算如何应对？"
向宁嘴角勾起一抹苦笑："静观其变。"
众人愕然。
"事关秘境情报务求确凿证据才好应对，而我们目前只有推测。"向宁环视众人，"再者...若韩起真能返老还童，你们觉得他对待城外即将到来许州军？"
这句话让所有人沉默了。
"明白了。"鬼金羊缓缓点头，"此事不能莽撞，更不能操之过急。不过向秀才，你打算如何验证？"
向宁的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。"韩起若真与秘境力量共生，必有其规律可循。秦三娘的内线需重点关注三件事：其一，韩起是否定期消失；其二，其饮食起居是否有异常；其三，府中可有特殊物品进出。"
孙先皱眉道："但这些情报需要时间收集，而许州军不日将至..."
"正因如此，我们才要双管齐下。"向宁取出一张临江府地图铺开，"张宿，你精通奇门遁甲，能否在韩府外围利用机关术布下监测阵法？不需侵入府内，只需在八个方位设下感应机关。"
张月鹿沉吟道："若只是外围监测，用'八风听雷阵'倒可一试。但此阵需借天时，三日后子时方能布置。"
"来得及。"向宁转向鬼金羊，"星宿卫的典籍中，可有记载对付此类共生者的先例？哪怕只言片语也好。"
鬼金羊从怀中取出一卷帛书："恰巧找到一段。三百年前据说有位修士与'木精'共生，最终被至阳之物所破。但记载残缺，只提到需要'引其现形'四字。"
向宁眼中精光一闪："引其现形...这倒与我的想法不谋而合。"他忽然压低声音，"诸位可曾注意，韩起近日频频在城西出现？"
秦三娘恍然："你是说...他在为某种仪式做准备？"
"不错。"向宁指向地图上城西一处荒废的祭坛，"此处乃当年乾朝南下时的祭祀之地，地下暗合九宫八卦。若韩起真需借助秘境力量维持共生，每月朔望之夜必来此补充能量。"
孙先立即会意："三日后正是望日！"
向宁点头："届时我们分头行动。张宿负责布阵监测，孙兄带人埋伏在祭坛周围，但切记不可轻举妄动。秦三娘继续收集内线情报，我与鬼宿则去验证另一个猜测。"
鬼金羊挑眉："什么猜测？"
"韩起若已非纯粹人身，必畏阳刚之物。"向宁取出一枚铜钱，"临江府近日流通的新钱，背面都刻有韩氏族徽。我怀疑这些铜钱经过特殊处理..."
三日后子时，韩府侧门悄然开启。一袭黑袍的韩起在四名护卫陪同下，径直向城西祭坛而去。暗处，孙先等人屏息凝神，看着韩起在祭坛中央摆出七盏青铜灯，按北斗方位排列。
