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空军完成了他们的使命，逼退了敌人，为他们创造了生机，但接下来的路，要靠他们自己了。
“我们也得走！哈夫克不会善罢甘休，随时可能搜索到这里！”
佩恩果断下令。
三人登上狭窄的救生艇。
银翼熟练地检查了舷外马达，拉动启动绳。
“突突突——”
马达发出沉闷而有力的响声，打破了小岛的寂静。
救生艇划开墨蓝色的海面，拖出一道白色的尾迹，向着马岛的方向驶去。
几个小时后，南大西洋的朝阳，从墨蓝色的海平面挣扎而出，将吝啬的光与微弱的暖意洒在颠簸前行的救生艇上。
艇身已经严重受损，一侧有明显的撕裂痕迹，靠应急补丁和顽强的意志才没有解体。
佩恩掌着舵，脸上混杂着海水干涸后的盐渍、已经发黑的血痂，以及一种近乎麻木的疲惫。
彼得罗夫裹着从应急包里找到的保温毯，蜷缩在艇底，每一次呼吸都带着胸腔深处传来的、沉闷的疼痛，他闭着眼，但紧绷的眼皮显示他并未入睡。
银翼则坐在艇首，作战服破损多处，金属面罩上布满划痕，面朝远方，不断扫描着空旷得令人绝望的海平面。
引擎的燃料早已耗尽，最后一段路程，他们是靠着随波逐流和徒手划水才勉强支撑。
淡水告罄，压缩饼干也所剩无几。
希望，像天际线一样遥远而模糊。
“看……”
彼得罗夫沙哑地开口，声音微弱得几乎被海浪声淹没。
佩恩顺着他示意的方向望去，瞳孔骤然收缩。
一个黑点正从云层中钻出，伴随着逐渐清晰的引擎轰鸣声。
“是巡逻机！我们的飞机！”
佩恩的声音因激动而颤抖，他挣扎着拿起那支电量即将耗尽的信号枪，对着天空，扣动了扳机。
咻——啪！
一颗红色的信号弹拖着尾烟，蹿上清晨的天空。
巡逻机显然发现了他们，开始降低高度，绕着救生艇盘旋。
很快，一架救援直升机的身影也出现在天际。
当救援索降下，冰冷的南大西洋海水被直升机舱内相对温暖的空气取代时，三个人几乎同时失去了所有力气，瘫倒在舱内地板上。
GTI医护兵迅速上前，为他们盖上厚厚的保温毯，检查生命体征，建立静脉输液通道。
没有人说话，只有粗重而疲惫的喘息声，以及医疗器械轻微的嘀嗒声。
回到马岛GTI前进基地，已是他们从“潮汐”监狱逃出后的第三天。
他们几乎是在昏迷状态下，被直接送进了基地内部最高级别的医疗救护中心。
消毒水的气味冰冷而熟悉。无影灯的光芒刺眼。身体各处传来的剧痛在麻药的作用下变得迟钝而遥远。
佩恩的腿部伤口进行了清创和缝合手术，肋骨也有骨裂，需要固定。
彼得罗夫的情况更严重一些，肺部有少量积水，多处软组织挫伤，体力严重透支，需要长时间的静养和观察。
银翼的伤势最为隐秘，除了体表的多处擦伤和轻微冻伤，医生发现他的左臂液压传动系统在低温海水中出现了严重故障，需要进行内部元件更换和校准，这更像是一场精密仪器的维修。
手术很成功。
当佩恩再次在病床上恢复清醒时，窗外已是黄昏。
夕阳的余晖透过加固玻璃窗，给冰冷的病房镀上了一层不真实的暖金色。
他试着动了动，全身如同散架般疼痛，但濒临极限的疲惫感，总算消退了一些。
他看向旁边的病床。
彼得罗夫还在沉睡，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。
而靠窗的那张床上，银翼已经坐了起来，他背对着病房，面朝窗外那片被夕阳染红的大海，一动不动。
他没有参与任何交谈，仿佛一座与周围环境格格不入的孤岛。
佩恩知道他在想渡鸦王子。
他们付出了如此惨重代价，最终却发现早已投靠敌人、并对他们极尽嘲讽的目标。
这种被背叛、被愚弄的感觉，对于将承诺看得极重的银翼来说，无疑是一次沉重的打击。
几天后，在基地后方一片面向大海的悬崖上，举行了一场简单而肃穆的葬礼。
这里没有尸体，只有十几块新立的、光秃秃的墓碑。
其中一块上面，刻着詹姆斯·沃克少校的名字，生卒年月，以及SAS的徽章。
出席的人很少，除了佩恩（坐在轮椅上）、彼得罗夫（拄着拐杖）和银翼，只有几名基地的高级军官和沃克生前B队的几名幸存队员。
一名SAS队员走上前，将一个用透明塑料盒精心装着的、涂装着沙漠迷彩的“挑战者2”主战坦克模型，轻轻放在了沃克的墓碑前。
“这是沃克早就准备好的。”
那名队员声音沙哑，努力保持着平静，“他说过，如果他回不来，就把这个和他埋在一起。他说……在东线，他最想念的就是这铁疙瘩里面的味道。”
佩恩看着那辆小小的坦克模型，眼前仿佛又出现了喝着威士忌、却在关键时刻比谁都可靠的军官。
他仿佛听到沃克在说：
“放心，将军。我们不是第一次干这种活了。”
海风呜咽着吹过悬崖，卷起冰冷的湿气。
彼得罗夫紧紧攥着拐杖，银翼依旧沉默。
他们带回了情报，带回了自己的生命，却将太多的战友，永远留在了深海的钢铁坟墓里。
回到病房，气氛依旧沉闷。
佩恩打破了沉默。
“银翼，”他看向窗边的身影，“这次行动……虽然代价巨大，但我们拿到了‘潮汐’内部的结构数据，摸清了格赫罗斯的防御模式，更重要的是，我们证明了GTI有能力，也有决心打击它的核心。这些，能否成为我们换取哈夫克‘天网’系统的筹码？”
银翼缓缓转过身，他的脸上依旧没什么表情，但眼神深处似乎有什么东西在流动。
他走到佩恩床前：
“佩恩，我的哈里森事务所，在这次行动中损失了数名最优秀的雇员。他们每一个，都是用资源和时间堆砌出来的顶级资产。而我本人，也差点把命永远留在那片冰冷的海底。”
“但是，”他话锋一转，“我确实看到了GTI的决心和……诚意。你们投入了最精锐的力量，甚至不惜动用空军进行威慑。这种级别的合作，超出了普通的雇佣关系。”
他微微颔首：
“所以，是的。这次行动的‘成果’，足以作为开启‘天网’情报交易的初步筹码。我会动用我的渠道，推动下一步的接触。我很期待……我们下一次的合作。”
这已经是银翼所能给出的最肯定的答复。
GTI的目的，部分达到了。
“唯一可惜的是，” 彼得罗夫突然开口，“没能亲手拧断叛徒的脖子！让他死得那么痛快，真是便宜他了！也便宜了格赫罗斯那个混蛋！”
他的拳头砸在病床的护栏上，发出沉闷的响声。
上司的背叛，战友的牺牲，自己的囚禁之辱，这一切，都需要血来偿还。
就在这时，佩恩床头的加密通讯终端突然闪烁起红色的优先级信号。
他立刻拿起，快速浏览着刚刚接收到的、来自GTI情报处的最新秘密报告。
他的眉头越皱越紧。
“出什么事了？”
彼得罗夫察觉到他的异样。
佩恩放下终端，一字一顿地说道：
“阿根廷那边……有动静了。”
“表面上，阿根廷政府仍在推迟就是否更深入介入冲突进行表决。遇刺受伤的总统在军方压力下，决定‘维持现状’，不公开改变中立立场。”
“但是。”
“慑于哈夫克在我们行动期间及之后施加的巨大压力，他们正在暗中筹备，组建数支所谓的‘志愿集团军’。这些部队将秘密参战，被编入哈夫克的南非集团军群，投入安哥拉、纳米比亚等非洲西海岸地区的战斗。”
病房内的空气瞬间凝固。
南大西洋的局势并未因他们的行动而缓和，反而可能滑向更广泛的冲突。
“参谋联席会议的最新指示是什么？”
彼得罗夫急切地问。
佩恩看着报告最后的部分：
“指示是：对于阿根廷的这种‘志愿’行为，尽量不要予以公开刺激，避免将其彻底推向哈夫克……但要抓住一切机会，在非洲西海岸，予以坚决、无情的打击！”
他抬起头，目光扫过两位同伴：
“看来，我们刚刚从一场战斗中抽身，下一场更大的风暴，已经不远了。”
