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守卫又问:“亲戚在北上市做什么的?”
李渊道:“开镖局的,飞虎镖局,赵虎。”
守卫听到“飞虎镖局”和“赵虎”的名字,眼神微微一动,语气缓和了几分:“进去吧。记住,在北上市,少管闲事,少说话。”
李渊道了声谢,便提着行囊,走进了城门。
一踏入北上市,一股与江南截然不同的粗犷气息便扑面而来。街道两旁的商铺,大多是用石头和土坯砌成的,门面简陋,却透着一股硬朗的气息。街上的行人,大多穿着短打,腰间挎着佩刀,步履匆匆,神情警惕。偶尔有几队穿着铠甲的士兵走过,马蹄声踏在青石板路上,发出清脆的响声,让原本就有些压抑的气氛,更添了几分肃杀。
李渊沿着街道往前走,街道两旁的商铺,有卖皮毛的,有卖药材的,有卖兵器的,还有卖烈酒的。他看到几家李家的分号旧址,如今只剩下一片焦黑的废墟,废墟周围拉着警戒线,有士兵守着,不许旁人靠近。他的脚步顿了顿,眼底闪过一丝寒意。
他按照手记里的记载,七拐八绕,终于在一条偏僻的巷子里,找到了飞虎镖局。
飞虎镖局的大门是用厚重的榆木做的,门上挂着一块黑底金字的牌匾,牌匾上的“飞虎镖局”四个大字,苍劲有力。大门紧闭着,门口站着两个精壮的汉子,腰间挎着钢刀,目光锐利地扫视着过往的行人。
李渊走上前,拱手道:“劳烦两位兄弟通报一声,江南李渊,求见赵总镖头。”
两个汉子对视一眼,其中一个说道:“你等着。”说完,便转身走进了镖局。
没过多久,那汉子便走了出来,侧身道:“赵总镖头请你进去。”
李渊道了声谢,便提着行囊,走进了镖局。
镖局的院子很大,院子里摆放着许多兵器,刀枪剑戟,一应俱全。几个镖师正在院子里练拳,拳脚生风,虎虎生威。看到李渊进来,他们都停下了动作,好奇地打量着他。
正屋的门开着,一个身材魁梧的汉子从里面走了出来。他约莫四十岁上下,穿着一身黑色的劲装,腰间系着一条宽腰带,脸上带着一道刀疤,从眼角一直延伸到下颌,却丝毫不显狰狞,反而添了几分豪迈之气。他的目光落在李渊身上,上下打量了一番,沉声问道:“你就是江南来的李渊?”
李渊拱手道:“正是晚辈。晚辈奉家父之命,前来拜见赵世伯。”
赵虎的目光柔和了几分,他走上前,拍了拍李渊的肩膀,声音洪亮:“好小子,果然是虎父无犬子!你爹李大哥,当年可是咱们北境响当当的人物!快,屋里坐!”
李渊跟着赵虎走进正屋,屋里的陈设很简单,一张八仙桌,几把木椅,墙上挂着一张弓和一壶箭。赵虎让李渊坐下,又吩咐下人倒茶。
“世伯,”李渊接过茶杯,开门见山,“晚辈此次前来,是为了李家在北上市的分号一事。”
赵虎端起茶杯的手顿了顿,脸上的笑容收敛了几分,他叹了口气:“李大哥的儿子,果然是个爽快人。这件事,我已经听说了。李家的三个分号,一夜之间被烧得精光,死了七个人,都是跟着你爹打拼多年的老伙计。”
李渊的指尖微微收紧,指节泛白:“世伯,可知是谁干的?”
赵虎摇了摇头,眉头紧锁:“不清楚。对方做得很干净,没有留下任何线索。不过,我倒是听说了一些风声。最近北上市来了一伙外地人,行事诡秘,手段狠辣,好像是冲着北境的几条商路来的。”
李渊沉默了片刻,问道:“世伯,北上市的官府,就不管吗?”
赵虎冷笑一声,将茶杯重重地放在桌上:“管?怎么管?这北上市的知府,早就被人买通了!李家的分号被烧,报官之后,官府只是派人来走了个过场,连个像样的调查都没有!”
李渊的眼底闪过一丝寒芒。他知道,北境的官府向来与地方势力勾结,只是没想到,竟然腐败到了这种地步。
“渊儿,”赵虎看着李渊,语气凝重,“你这次来北上市,太危险了。对方既然敢对李家下手,定然不会放过你。依我看,你还是趁早回江南去吧,这里的事,交给我来处理。”
李渊摇了摇头,目光坚定:“世伯,多谢你的好意。但李家的事,不能连累你。而且,这笔账,我必须亲自算清楚。”
赵虎看着李渊,眼中闪过一丝赞赏:“好小子,有你爹当年的风范!既然你执意要留下来,那我赵虎也不能袖手旁观。你放心,飞虎镖局上下,都会帮你!”
李渊站起身,对着赵虎深深鞠了一躬:“多谢世伯!”
赵虎扶起他,大笑道:“你我两家,何须言谢!走,今晚我请客,咱们不醉不归!”
夜幕降临,北上市的街道上渐渐安静了下来,只有几家酒馆还亮着灯,透出昏黄的光。飞虎镖局的正屋里,烛火通明,李渊和赵虎相对而坐,桌上摆满了酒菜。
赵虎端起酒杯,一饮而尽:“渊儿,尝尝咱们北境的烈酒!这酒,烈得很,喝一口,能暖透心窝子!”
李渊也端起酒杯,抿了一口。烈酒入喉,像是一道火线,从喉咙一直烧到胃里,呛得他忍不住咳嗽起来。
赵虎看着他狼狈的模样,哈哈大笑:“江南的米酒,太温和了!还是咱们北境的烈酒,够劲!”
李渊缓过劲来,苦笑着摇了摇头。他忽然想起江南的秦淮河,想起画舫里的温酒,想起烟雨朦胧的江面。江南的温柔,和北境的粗犷,像是两个截然不同的世界。
他抬起头,望着窗外的夜空。北境的夜空,格外的清澈,繁星点点,像是撒在黑丝绒上的碎钻。他想起父亲的话,李家的根,一半在江南的烟雨里,一半在北境的风沙里。
或许,从他踏上北境这片土地的那一刻起,他的命运,就已经和这片土地紧紧地联系在了一起。
他端起酒杯,再次一饮而尽。烈酒的辛辣,在他的胸腔里燃烧,烧出一股滚烫的热意。他知道,前路漫漫,凶险未知。但他无所畏惧。
因为,他是李渊。
因为,他的身后,是李家三代人的荣光。
窗外的风,呼啸而过,卷起漫天的风沙。而正屋里的烛火,却依旧明亮,映着两个举杯的身影,在北境的夜色里,凝成一道永不磨灭的剪影。