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作为紧随马来群岛之后的世界第二大群岛，北极群岛并未如马来群岛那般星罗棋布。
它位于北美大陆的北端，以广袤的岛屿为主要特征。
其中，巴芬岛为世界第五大岛，而紧邻其西的维多利亚岛也跻身至世界第八大岛屿之列。
此次王朗一行人的首个目的地——埃尔斯米尔岛，更是世界第十大岛屿。
这片辽阔的群岛曾是北美大陆的一部分。
然而在第四纪冰川的消退与海平面的上升共同作用下，导致了这些岛屿与北美大陆分离，形成了如今海面上这片支离破碎却又宏伟壮观的岛屿群。
随着船只不断向北深入，太阳在天空中的驻留时间逐渐延长。
尤其是在穿越北极圈后，太阳宛如不屈的小强，始终在地平线上方徘徊。
即使偶尔沉落地平线下，也似乎只是眨眼之间便会重新崭露头角。这便是极昼现象，越往北走，其景象便愈发显着。
与此同时，气温也随着纬度的升高而逐渐降低。尽管此时南方正值酷暑难耐的季节，但在这片高纬度海域，却丝毫感受不到夏日的气息。
当虎鲸号驶出戴维斯海峡，进入巴芬湾时，海面上竟已出现了结冰的现象。
事实上，巴芬湾以北的海域，包括即将穿越的史密斯海峡，通航时间仅限于八月和九月。在六月份的这个时节，这片海域依然被冰雪所覆盖。
幸运的是，此时海面上的冰层并不厚实，而虎鲸号作为一艘AC1级的破冰船，对付这种仅有几厘米厚的冰层自然不在话下。
即使继续向北航行，也只不过会让虎鲸号略微放慢前进的脚步而已。
在这条航线航行时，虎鲸号始终保持着靠近航线中央的航行路线。
毕竟这里已经进入了北极圈的范围，尤其是在夏季，航行中的潜在危险不容忽视。
无论是从格陵兰岛还是埃尔斯米尔岛脱落的冰川，都有可能形成一座座暗藏杀机的冰山。
在洋流的推动下，这些足以摧毁巨轮的冰山会沿着海岸线四处游荡。
一旦有船只不慎与之相撞，后果将不堪设想。
历史上着名的泰坦尼克号便是因遭遇此类冰山而沉没的悲剧例证。
尽管虎鲸号拥有强大的破冰能力，但面对这些潜在的巨轮杀手时，它同样会选择敬而远之。
不过虎鲸号作为一艘设备先进的科考船，配备了能够远距离探测隐藏在海平面之下冰山的雷达系统。
这使得船长能够在第一时间接收到告警信息，并采取相应的避让措施。
在进入史密斯海峡后，船速不得不从原先的14节逐渐降低至10节，最终稳定在了7节左右。
这是由于史密斯海峡中的冰层厚度已达到了20厘米，并且时不时还会有横冲直撞的冰山出现。
相比于最狭窄处都有300公里宽的戴维斯海峡，这条史密斯海峡显得尤为狭窄。
