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张敬被关进大牢的消息，像块石头扔进了朝堂这潭浑水，溅起的浪花比去年黄河决堤时还高。
早朝时，崇祯把张敬勾结后金的密信往龙案上一摔，满朝文武吓得齐刷刷跪下，头都不敢抬。有几个和张敬交好的，腿肚子都在打颤，恨不得找个地缝钻进去。
“都看看！” 崇祯的声音像裹了冰碴子，“这就是你们口中的‘忠臣’！拿着朕的俸禄，通敌叛国，谋害忠良！你们说，该杀不该杀？”
“该杀！” 东林党的御史们喊得最响，仿佛张敬不是他们的同党，而是不共戴天的仇人。可喊完之后，没人敢提林缚 —— 这姓林的实在太邪门了，不动声色就扳倒了户部侍郎，手里还握着那么多军队和粮田，谁知道他下一步要干啥？
户部尚书颤巍巍地站出来：“皇上息怒，张敬罪该万死，但…… 但林缚在幽州权势过大，军屯俨然成了国中之国，臣…… 臣担忧……”
“担忧什么？” 崇祯盯着他，“担忧他也通敌？还是担忧他抢了你的位置？”
户部尚书脸一白，赶紧低下头：“臣不敢，臣只是觉得，军屯之事，该由朝廷统一调度，不宜…… 不宜由林缚一人专断。”
这话算是说到了不少人的心坎里。吏部侍郎立刻附和：“尚书大人所言极是！林缚不过一军屯主事，却私练兵马，开设商栈，甚至还敢插手漕运，这已然越权！若不严加约束，恐生祸端！”
朝堂上立刻分成两派。一派觉得林缚是难得的能臣，该重用；另一派则认为他野心太大，必须打压。两派吵来吵去，从卯时吵到午时，连崇祯都听得不耐烦了，一拍龙案：“都给朕闭嘴！林缚要是想反，还用等到现在？他要是想贪，还用得着自己种地？”
这话堵得众人哑口无言。是啊，林缚在幽州搞了这么多事，没给自己捞过半点好处，军屯的粮食全部分给了士兵和百姓，商栈的利润也都用来购买军械、开垦荒地，连崇祯派去的锦衣卫都查不出半点贪腐的证据。
“可…… 可他手里有兵有粮有钱，” 有个老臣小声嘀咕，“历朝历代，有这三样的，没几个安分的。”
这话像根针，刺破了表面的平静。崇祯的眉头又皱了起来，他想起上次去军屯视察的锦衣卫回报，说那里的士兵个个精神抖擞，百姓提起林缚都喊 “青天”，连后金的俘虏都在地里干活，居然还说 “林大人比大汗好”。
“这姓林的，到底想干啥？” 崇祯在心里又问了一遍。他见过想夺权的，见过想发财的，见过想青史留名的，可像林缚这样，放着京城的好日子不过，跑到幽州种庄稼、练新兵、跟商人打交道，还把后金揍得嗷嗷叫的，真是闻所未闻。
退朝后，崇祯把王承恩叫到御书房，翻着幽州送来的报表，越翻越心惊。军屯的粮食产量比去年翻了一倍，战马从三十匹变成了三百匹，连新造的火药都比军器监的威力大。更离谱的是，幽州的商税居然超过了江南的三个州府，而且还在往上涨。
“你说，” 崇祯指着报表上的数字，“他要是把这些心思用在朝堂，是不是能让国库充盈起来？”
王承恩叹了口气：“皇上，林缚是块种地的料，也是块打仗的料，可未必是块当官的料。朝堂上的弯弯绕绕，怕是比他种的麦子还复杂。”
“朕知道，” 崇祯放下报表，“可他现在搞出这么大动静，朝堂上议论纷纷，连东林党都不敢保他了，再这么下去，怕是……”
怕是会被群起而攻之。这句话，崇祯没说出口，但王承恩懂。
朝堂上的议论很快传到了幽州。赵虎听说有人说林缚 “越权”，气得差点带兵冲进京城：“这群文官，站着说话不腰疼！咱们在幽州累死累活，他们倒好，背后捅刀子！”
林缚正在给玉米追肥，闻言只是笑了笑：“他们说他们的，咱们种咱们的地。嘴长在他们身上，收成却在咱们地里。”
苏文却没这么乐观：“大人，树大招风。您现在功高震主，又得罪了不少人，要是朝廷真下旨限制您，咋办？”
“凉拌，” 林缚放下锄头，擦了擦汗，“他们限制得了我的权，限制不了地里的麦子。只要粮食够吃，士兵够强，百姓够安稳，谁也动不了咱们。”
话虽这么说，可朝廷的动作还是来了。几天后，一道圣旨送到幽州，说 “军屯事务繁多，特遣兵部侍郎巡查”。这位侍郎是东林党人，出了名的眼高于顶，据说在路上就放话：“倒要看看，林缚这小子搞的什么名堂！”
侍郎到幽州的那天，林缚正在训练场看新兵演练。赵虎想把侍郎接到府里好酒好肉招待，被林缚拦住了：“让他先看看咱们的兵，再看看咱们的地。看完了，想说啥再说。”
侍郎果然摆起了架子，坐在轿子里不肯下来，直到看到训练场上的新兵 —— 他们穿着统一的军装，劈砍、刺杀、阵型变换，动作整齐划一，比京营的士兵强多了 —— 才掀了轿帘，露出惊讶的表情。
“这…… 这是军屯的兵？” 侍郎揉了揉眼睛，仿佛看到了什么不可思议的事。
“回大人，” 林缚拱手，“是。他们不光会打仗，还会种地、修水渠、打铁。”
侍郎显然不信，跟着林缚去了军屯的试验田。看到耐寒的麦种长得比普通麦子高半截，看到新修的水渠把水引到了干旱的坡地，看到流民们在地里干活，脸上居然带着笑，侍郎的嘴张得能塞进个鸡蛋。
“这…… 这怎么可能？” 侍郎喃喃自语，“流民怎么会好好干活？士兵怎么会种地？”
“因为他们有饭吃，有活干，有盼头。” 林缚指着远处的学堂，“那里不仅教读书，还教种地、算账。大人您看，那几个孩子，去年还是流民，现在已经能帮着记账了。”
侍郎被说得哑口无言。他原本准备了一肚子弹劾的话，现在一句也说不出来。晚上在府里吃饭，端上来的馒头雪白松软，比京城御膳房的还好吃，菜里居然还有肉 —— 这在缺粮的北方，简直是奢侈。
“这馒头……” 侍郎咬了一口，眼睛亮了。
“是新麦做的，” 林缚说，“今年的收成好，百姓们都能吃上白馒头了。”
侍郎沉默了。他突然明白，为什么朝堂上那么多人怕林缚 —— 不是怕他造反，是怕他把幽州搞得太好，显得他们这些京官太无能。
临走前，侍郎给崇祯写了封奏折，没说林缚的坏话，只说 “幽州军屯，井然有序，百姓安乐，林缚确有才干，然权势过重，需稍加制衡”。
这封奏折送到京城，崇祯看了半天，突然对王承恩说：“传旨，让林缚写份奏折，说说他对幽州未来的打算。”
王承恩愣了愣：“皇上是想……”
“朕想听听，” 崇祯望着窗外，“这姓林的，到底想把幽州，把大明，带向何方。”
消息传到幽州时，林缚正在灯下看新送来的火药配方。赵虎闯进来，手里拿着圣旨，兴奋地说：“大人，皇上让您写奏折呢！这可是好机会，您赶紧说说您的功劳，让皇上给您升官！”
林缚放下配方，笑了笑：“升官就算了。有些话，确实该跟皇上说说了。”
他铺开宣纸，提起笔，想了想，写下了第一行字。
