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那个鼠人学徒,几乎是手脚并用地从气闸舱那边飘了过来。
他的宇航服有些不合身,袖口挽了好几道,上面沾满了不知名的油污。
埃斯基悬浮在指令台旁,手里抓着一包从火箭货舱里拿出来的压缩饼干,慢条斯理地撕开包装。
“你就是这一次的轮班的家伙?”
埃斯基把一小块饼干塞进嘴里,甚至没怎么咀嚼。
学徒终于抓住了指令台边缘的扶手,让自己停了下来。
他盯着埃斯基手里的饼干,喉结上下滚动了一下,发出一声响亮的吞咽声。
“大,大!埃斯基大人!那是,那是……”
“想吃?”
埃斯基把剩下的半块饼干随手一抛。
那块褐色的方块在失重环境下缓缓旋转着飘向学徒。
学徒猛地伸出双手,甚至用上了尾巴保持平衡,在半空中一把抓住了那块饼干,连包装纸都没完全撕干净,就直接塞进了嘴里。
“呜,好吃!是面粉!真正的面粉!”
学徒一边咀嚼,一边含混不清地喊着,碎屑从他的嘴角飘出来,悬浮在空气中。
“还有糖!好多糖!”
“看来这上面的伙食确实不怎么样。”
埃斯基又从身后的箱子里掏出一罐密封的肉罐头,扔了过去。
“这是用尼赫喀拉的沙漠蜥蜴肉做的,虽然有点柴,但蛋白质含量很高。”
“谢谢大人!谢谢大人!”
学徒接住罐头,但他没有开罐器,只能用牙齿去咬那金属拉环。
“别把牙崩了,史库里可不报销补牙费。”
埃斯基指了指旁边的工具箱。
“那里有扳手。”
学徒愣了一下,然后立刻飘过去,抓起一把活动扳手,熟练地撬开了罐头盖子。
肉香瞬间弥漫在这个充满金属味的古老空间站里。
甚至连在远处正在研究能量管道的哈根都吸了吸鼻子,但他很快就转过头去,假装自己在专注地看着手里的图纸。
“说说吧。”
埃斯基看着狼吞虎咽的学徒。
“这三个月,你除了在这上面浪费粮食,还干了什么?”
学徒把嘴里的肉咽下去,哪怕差点噎住。
他擦了擦嘴角的油渍。
“报告大人!我都,都记录下来了!”
他从怀里掏出一本皱皱巴巴的笔记本,封皮已经磨损得不成样子。
“每天的能量波动,那些铁皮蜥蜴的巡逻路线,还有,还有那个大金字塔尖端的闪光频率!”
“我都记着呢!”
埃斯基招了招手,那本笔记飘到了他手里。
他翻开看了看,字迹歪歪扭扭,典型的鼠人狂草,但数据记录得还算详实。
“第十七天,能量读数异常升高,伴随轻微震动……”
埃斯基念了一句。
“那时候你干嘛呢?”
“我,我吓坏了,大人。”
学徒缩了缩脖子。
“我以为这玩意儿要炸了,就躲进了逃生舱外面趴着。”
“算你机灵。”
埃斯基合上笔记。
“虽然没进去,但也算是个安全意识。”
他把笔记塞回怀里。
“行了,那边的火箭里还有三个月的口粮,够你吃到吐。”
“还有几箱新口味的营养膏,水果味的,你可以试试。”
“现在,把你的那些破烂收拾好。”
埃斯基指了指停泊在另一个接口的一艘小型飞船——那是用次元石和木材以及少量的金属拼凑起来的,埃斯基三十多年前带着老式载人舱。
“吃饱喝足了,就给我滚回去。”
“把这份笔记带给地面的接收站。”
“告诉他们,不用再派这种除了吃只会记流水的学徒上来了。”
“这里以后归我们管。”
学徒如蒙大赦,抱着那个还没吃完的罐头,又去火箭那边拖了两个大箱子——他在失重环境下的搬运技巧倒是比埃斯基还要熟练几分。
“谢谢大人!埃斯基大人万岁!”
他把箱子塞进那艘破烂飞船,然后钻了进去,随着一阵刺耳的金属摩擦声和气流喷射声,那艘飞船脱离了接口,喷出一股绿色的尾焰,摇摇晃晃地向着下方那颗巨大的蓝白色星球坠去。
“真是个充满活力的年轻人。”
埃斯基看着那艘飞船消失在云层中。
“希望他的隔热盾别在大气层里解体,降落伞能正常打开。”
“走了也好。”
哈根的声音从后面传来。
老矮人终于放下了手里的图纸,飘了过来。
“省得看见你们该死的耗子那副饿死鬼投胎的样子,影响我的食欲。”
“你也饿了?”
埃斯基从箱子里又掏出一包饼干。
“只有这个,还有刚才那种蜥蜴肉罐头。”
“没有啤酒?”
哈根瞪着眼睛。
“哪怕是那种用真菌酿的劣质货也行。”
“没有。”
埃斯基耸耸肩。
“这里是太空,酒精会影响判断,而且我不想我的空间站里充满了酒臭味。”
“该死的!你居然不带啤酒!”
哈根接过饼干,狠狠地咬了一口,像是要把这块干巴巴的面粉块当成仇人一样咬碎。
“等这里能自己种麦子了,我第一件事就是造个酿酒厂。”
“那可能需要很久。”
埃斯基转身飘回指令台,手指在那些发光的符文键上跳动。
“在那之前,我们得先搞懂这玩意儿是怎么造出来的。”
他调出了一张结构图,那是哈根刚才研究的那部分——能量核心的冷却管道。
“看这里,哈根大师。”
埃斯基指着那复杂的管道网络。
“这些金属,不是焊接的。”
“也不是铸造的。”
“它们看起来像是生长出来的。”
哈根凑近了些,把那块饼干塞进胡子里暂时存放。
“我也注意到了。”
他伸出粗糙的手指,在那全息影像上虚划了一下。
“没有任何接缝,没有任何锤炼的痕迹。”
“就算是葛林姆尼尔,也就是你们说的陨铁,也没法做到这种程度的一体化。”
“这种金属的密度和硬度,比我们使用的葛林姆尼尔还要高出三倍。”
“而且。”
哈根指了指管道内壁那些微小的纹路。
“这些符文,不是刻上去的。”
“它们就在金属的结构里,就像是骨头里的骨小梁。”
“这意味着什么?”
埃斯基问道,虽然他心里已经有了猜测。
“意味着这整座空间站,或者至少这部分核心,是一次性成型的。”
哈根的声音低沉下来。
“古圣掌握着一种我们无法理解的冶炼,或者说是创造技术。”
“他们能让金属像植物一样生长,按照他们设定的符文蓝图,这有些像是金属系魔法,但据我所知的任何金属系魔法都做不到这种程度。”
“如果我们能学会这个……”
老矮人的呼吸变得粗重起来。
“我们就能用普通的铁,甚至是废铁,造出比精金还要坚固的东西。”
“只要我们能重现这种,生长的过程。”
埃斯基点了点头。
“这就是我要的。”
“不锈钢,铝合金,甚至是塑料。”
“如果能让它们拥有这种结构,我就不需要满世界去挖那点可怜的葛林姆尼尔了。”
“我们的火箭就能像香肠一样,一根接一根地造出来。”
“那么。”
埃斯基看向哈根。
“大师,有头绪吗?”
“头绪?”
哈根从胡子里拿出那块饼干,再次咬了一口,这一次,他嚼得很用力。
“给我把那个切片图放大。”
“再给我准备一把显微镜,最好是你们说的那种那种能看到原子级别的玩意儿。”
“还有。”
他顿了顿。
“下次补给的时候,给我弄点真正的茶叶来。”
“没有啤酒,茶总该有吧?”
“这饼干太干了,噎得慌。”
“可以,如果这里有了重力,我还可以给你带啤酒。”
接下来的日子里,古圣轨道平台上不再是一片死寂。
这里的每一个角落都充斥着两种声音,
机器的轰鸣声,和埃斯基与哈根的争吵声。
“不对!这不对!”
哈根手里抓着一块刚刚从微型试验炉里取出来的金属样本——那原本是一块普通的钢板,经过他们尝试复刻的生长工艺处理后,变成了一团扭曲的麻花。
老矮人愤怒地把那块废铁扔在地上,发出哐当一声巨响。
“你输入的符文频率太高了!金属内部的应力根本释放不出来!”
“这是在造东西,不是在炸东西!”
“这就是你们鼠人的毛病!一味求快!”
他指着那块还在冒烟的金属,
“这就是一坨垃圾!”
埃斯基悬浮在半空中,脚上的磁力靴勾住了一根横梁,整个人倒挂着。
他手里拿着记录板,正在飞快地计算着什么。
“频率高是为了激活分子层面的重组,大师。”
他头也不抬地回了一句。
“如果按照你的那种敲打节奏,等这块钢板长成我们要的形状,恐怕太阳都熄灭了。”
“我们需要的是效率,是量产。”
“而不是把每一块钢板都当成至高王的王冠来打磨。”
“那是艺术,或者说,手工业!不是工业!”
哈根气得吹胡子瞪眼,整个人从地板上跳了起来,利用失重飘到埃斯基面前,一把夺过他的记录板。
“没有灵魂的造物,永远只是破铜烂铁!”
“看看这玩意儿!”
他指着刚才那块废铁的断口。
“晶格结构完全乱了!虽然硬度上去了,但脆得像块饼干!”
“如果在太空里遇到一块小石头,它就会碎成渣!”
“你这不是创新,你这是谋杀!谋害你自己,以及以后成百上千用你的产品的人!”
埃斯基叹了口气,把记录板抢回来。
“那你说怎么办?”
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“加固符文?还是像你们以前那样,一遍遍地回火?”
“我们没有那么多时间,哈根。”
“地面的局势你也看到了。”
“我们需要这技术,越快越好。”
哈根沉默了片刻。
他飘回地面,捡起那块废铁,重新端详着那个断口。