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永恒峰的巨门在身后轰然闭合。
最后一线外界的寒风被切断，取而代之的是干燥的温暖空气。
这里没有风，空气中弥漫着陈年麦酒发酵的酸味、锻造炉燃烧的焦炭味，以及成千上万年积累下来的、浸透了岩石的油脂味。
埃斯基的鼻尖抽动了两下，护目镜上立刻蒙上了一层薄薄的水雾。
他摘下护目镜，随手挂在脖子上，露出那双红色的眼睛。
这里的亮度比外面要高得多。
两侧的岩壁上，每隔十米就镶嵌着巨大的黄铜火盆，里面燃烧着不知名的油脂，火光照亮了头顶上方几乎看不见顶的穹顶。
两排碎铁勇士如同移动的铁壁，将埃斯基夹在中间。
他们的脚步声整齐划一，铁靴撞击花岗岩地面的声音在空旷的甬道中回荡，震得埃斯基的耳膜微微发鼓。
那个符文守门人走在最前面，他的背影宽阔敦实，手中权杖敲击地面的节奏与步伐完全一致。
“别东张西望，耗子。”
守门人没有回头，声音在石壁间折射，带着一种金属般的硬度。
“你的每一口呼吸都在玷污卡拉扎.阿.卡拉克的空气。”
埃斯基用带着黑色皮手套的爪子掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，从大衣口袋里掏出一块洁白的手帕，捂住口鼻。
“那还真是抱歉。”
队伍穿过了入口的防御甬道，前方豁然开朗。
这是一个巨大的地下广场，或者是这座城市的第一个层级。
数十根粗大的石柱支撑着上方的岩层，每一根石柱都需要二十个成年矮人手拉手才能环抱。
石柱表面雕刻着繁复的浮雕，记录着矮人先祖的战争与建设。
这里是卡拉兹·安格尔的外围集市与工匠区。
原本应该喧闹无比的广场，在埃斯基踏入的那一刻，陷入了死寂。
数百名矮人停下了手中的工作。
正在打铁的铁匠举着锤子，通红的铁块在铁砧上慢慢冷却变黑。
推着矿车的矿工停下脚步，车轮在石板上发出最后一声刺耳的摩擦。
正在大口喝着麦酒的酒客放下了杯子，酒沫挂在胡须上，没人去擦。
无数双眼睛，从四面八方投射过来。
那些眼睛大都深陷在浓密的眉弓之下，瞳孔颜色各异，深褐、铁灰、墨黑，唯独眼神是一致的。
没有好奇，没有惊讶。
只有一种想要把埃斯基生吞活剥的、纯粹的恶意。
埃斯基的手杖点在地面上，发出清脆的哒声。
他昂着头，目不斜视地向前走。
一个穿着亚麻围裙的矮人孩童手里抓着一块石头，从人群的腿缝里钻出来，举起手就要扔。
旁边的一只大手伸出来，一把按住了孩子的手臂。
不是为了保护埃斯基。
那个成年的矮人女性从腰间拔出一把剔骨刀，在手里转了个圈，刀尖指着埃斯基的喉咙，嘴唇无声地动了动。
埃斯基读懂了那个口型。
Raki（耗子）。
埃斯基的嘴角勾起一个弧度，露出两颗尖锐的门牙，对着那个拿着刀的矮人女性，轻轻脱帽，行了一个无可挑剔的绅士礼。
“你好啊，矮子玩意儿女士。”
那个矮人女性猛地向前踏了一步，却被前面的碎铁勇士用盾牌挡了回去。
“退后！”
碎铁勇士闷声喝道。
“这是至高王的命令。”
队伍继续前进，穿过集市，踏上了一条向上的宽阔阶梯。
这就是永恒峰的结构，层层叠叠，如同倒置的蜂巢。
埃斯基看着那些阶梯。
每一级台阶的高度都是按照矮人的体型设计的，对于有着反关节长腿的鼠人来说，这种高度极其尴尬，走起来非常别扭。
他必须时刻控制自己的步伐，不能跳，不能跑，只能一步一步地抬腿。
膝盖处的关节因为这种反常的运动模式而开始酸痛，刚才在雪山里受的寒气此刻在关节缝隙里发作，像是有针在扎。
但他没有放慢速度，甚至连呼吸的节奏都没有乱。
他一边走，一边用余光打量着周围的建筑。
不得不承认，这些矮子玩意儿在玩石头这方面确实是行家。
没有丝毫缝隙的接缝，没有任何灰浆的粘合，纯粹靠着岩石之间的咬合力堆砌起高达数百米的塔楼。
还有那些弩炮。
埃斯基看到了架设在内城墙上的重型弩炮。
巨大的绞盘，粗如手臂的弩弦，弩箭的尖端闪烁着蓝色的符文光泽。
没有大炮，至少在这个区域，他没有看到任何火药武器的影子。
连火枪都很少见，大部分卫兵依然背着沉重的十字弓和盾牌。
“真是，”
埃斯基轻声嘟囔了一句，
“浪费。”
他前面的符文守门人突然停下了脚步。
他们已经来到了一扇黑铁铸造的大门前。
门上没有多余的装饰，只有一个巨大的，由精金镶嵌而成的王冠徽记，以及下方交叉的战斧与战锤。
“耗子。”
守门人转过身，用手杖指了指旁边的一个石盆。
“交出你的武器。”
“手杖，还有你袖子里的那两把餐刀。”
埃斯基耸了耸肩。
他把手杖扔进石盆，发出一声脆响。
然后，他慢条斯理地解开袖口的扣子，从左边袖子里抽出一把银餐刀，又从右边袖子里抽出一把。
“只是餐具。”
埃斯基把餐刀也扔了进去。
“你知道的，走这么远的路，总得吃点东西，我不习惯用手抓。”
守门人冷哼一声，那双眼睛像两把刷子一样在埃斯基身上上下刮了一遍，似乎想看透那厚重的海怪皮大衣下还藏着什么。
“还有你的魔法。”
守门人指了指大门两侧那两尊巨大的石像。
那不是普通的雕像，而是两尊符文魔像，它们的眼睛是两颗巨大的抗魔符文石，正散发着肉眼可见的力场波纹。
“在这里，任何魔法之风的波动都会被瓦莱娅的守护压制。”
“如果你试图念咒，这两位先祖守卫会把你砸成肉酱。”
“当然。”
埃斯基摊开双手，
“我只是来聊天的，又不是来炸山的。”
守门人从腰间取下一把巨大的黑铁钥匙，插入大门上的锁孔。
