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将刺史公羊芝和嘉州将军王谦带进刁府,李桃歌沏了壶茶,坐在庭院中,悠闲品起了江北香茗。
别看公羊芝是文臣,可脾气比武将都要暴烈,受辱半天,又饥渴难耐,不由跳脚道:“青州侯!你私自囚禁一州重臣,随意屠戮城中豪绅,杀人家满门,即便是在青州,也不能如此为所欲为!”
李桃歌帮他倒了一碗,嬉皮笑脸道:“公羊刺史火气真大,来,喝杯茶,润润喉,去去火。”
王谦沉声道:“侯爷,若是今日不给个说法,这一关能过去吗?”
李桃歌灿烂笑道:“别急,这不正抄着家呢,两位大人一再阻拦本后,该不会与刁府……有些苟且之事吧?”
公羊芝挥袖道:“我与刁府素无往来,苍天可鉴!”
轰隆一声。
空中传来沉闷雷音,紧接着一道闪电炸在不远处。
李桃歌笑道:“老天爷都看不过眼,公羊刺史还是别起誓了,万一引来天君暴怒,本侯也要遭受无妄之灾。”
骗人容易,欺天难。
作为一州主官,怎能少得了豪绅孝敬,逢年过节,至少百两银子起步,刁府对穷人都慷慨大方,对刺史当然更为阔绰,一年一万两,雷打不动,若是遇到纠纷琐事,得令送通神钱。
公羊芝偷偷瞄了眼天色,哪儿再敢胡言乱语,忐忑不安坐好,饮起了茶水。
细雨随风摇曳落下,在茶面荡起涟漪。
李桃歌翘起二郎腿,淡淡说道:“两江雨水充沛,是大宁粮仓,听闻雨一下就是半月,经常见不到烈日,我就很奇怪,草木青苗,向阳而生,天天下雨的地方,为何会是大宁最富庶之地?”
王谦答道:“粮食需要艳阳,也需要雨水,如同日月乾坤,缺一不可。”
李桃歌摇了摇头,冲公羊芝挑眉道:“刺史大人是进士出身,一定了解其中玄妙。”
公羊芝极为不耐烦道:“鱼米只是其一,两江产蚕,蚕吐丝可织成丝绸,供世家大族享用,还有瓷器,铜铁,茶叶,果蔬,物产丰饶,故而能富冠大宁。侯爷不是在国子监读过书吗?难道没学过地舆志?”
李桃歌含笑道:“我去国子监,纯粹是虚度光阴,在里面打架,斗酒,讹诈同窗钱财,偷先生笔墨贩卖,光干些无良勾当,哪曾安下心来读书。”
公羊芝和王谦暗自鄙夷一番。
“依本侯愚见,两江富庶,成为大宁粮仓,未必是物产丰饶所致。”
李桃歌话锋一转,语重心长道:“而是战火从未波及到这里,足够平安。”
两名大人挑起眉头,静待下文。
李桃歌轻声道:“北庭安西,饱受兵戈扰攘之苦,以至于边疆十室九空,日夜提防蛮子入境,谁能踏踏实实种田采矿?两江有东庭在背驼山脉抵御东花,南有安南包裹,以及张燕云收服的南部七国,躲在大宁中间的温柔乡里,快活的不得了,所以才能沉下心来,休养生息。”
公羊鸿固执道:“侯爷所言,对,但不全对,若无得天独厚的优势,再休养生息,也生不出来大宁一半粮草。”
“对对对,刺史大人所言极是。”
李桃歌轻飘飘说道:“两江乃是大宁首富,随随便便一个州赋税,快要抵别的地方十州赋税,不知刺史大人,一年能收多少孝敬钱?”
公羊芝一呆,似乎觉得不妙,绕来绕去,原来是在给自己下套。
公羊芝沉声道:“侯爷,当众猜忌同僚,乃是朝中大忌。”
李桃歌浑不在意道:“你们知道我抄郭熙家的时候,抄出来多少好东西吗?古玩字画铺了几间宅子,金银珠宝不计其数,清点三日才装箱上车,折合白银五千万两。安西是最穷最破的地方,尚且能在短短三年,贪墨大宁一年赋税,像你们两江的刺史将军,一定远超郭熙吧?”
公羊芝和王谦默不作声。