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老孟保持殷勤笑容，说道：“附近近日闹狐仙，偷吃了不少牲畜，咱们的牛都是宝贝疙瘩，地里指望着它们出力，一个都少不得，我怕来祸害你们村，特意来瞧瞧。”
徐家嫂子热情道：“有劳老孟兄弟挂念，咱们村的牛羊都放进圈里了，每天有人看守，狐妖想吃都找不到路。跑了大老远的路，走，进门喝口水。”
老孟弯腰笑道：“打扰了。”
后面几位锐字营士卒，你看看我，我看看你，眼中布满惊讶神色。
老孟的驴脾气，谁没领教过？
犟劲上来，将军和校尉的面子都不给。
偏偏在两位妇人面前，一股子谄媚劲儿。
难道是抱着爷们睡的久了，见了女人走不动道？
几人笑吟吟，跟妇人进入村子。
一阵响锣，灯火通明，村民们纷纷举着火把，前来迎接贵客。
直至村里人熙熙攘攘围了一大圈，李桃歌他们傻了眼。
无论高矮胖瘦，全都是妇人，最年轻的一位，起码也有四十来岁。
头上都蒙着白巾，以示未亡人身份。
村里一个男丁都没有，怪不得叫寡妇村。
嘱咐大家伙注意狐妖，又说了些体面话，老孟遣散了村民，轻声道：“她们的丈夫儿子，全都战死在沙场，女儿嫁到了别处，免受战火荼毒。全村一百三十二人，皆是寡妇。”
玉竹纳闷道：“既然丈夫死了，为何不改嫁？苦苦守着孤坟，岂不是自讨苦吃。一人如此，尚能体谅，可村里一百多寡妇，咋全都是死脑筋？”
老孟瞥了他一眼，沉声道：“她们一走，家就散了，得有个人过节烧纸上香，否则家里战死的英魂，成了孤魂野鬼。”
众人心头浮起一抹凝重。
老孟仰天轻叹道：“好几年了，不敢来，怕看到这些老嫂子，心里难受。她们的丈夫儿子，好多跟我是袍泽，是睡在一个炕上的生死兄弟，都入了土，唯独老孟苟活于世，不像话。”
老孟呢喃道：“老子十几岁入伍，一人就是全家，等到马革裹尸那一天，你们若是活着，就把我尸骨埋在这儿，随便找个地方给埋了，一来是对嫂子们有个交代，二来跟兄弟们做个伴。你们这群小王八蛋，老子的身后事，交给给你们了。”
口中骂得犀利，下一刻却抱拳行礼。
如此沉重的托付，谁都不敢接，几人傻愣在原地，老孟笑了笑，抄起火把在前面领路，七拐八拐来到一处旷野。
火把举高，照亮无数座坟茔。
老孟来到一座坟前，抚摸着坟头，呢喃道：“他叫丘彦，绰号小阎王，永徽二十四年兵，跟我在一个炕上睡了九年，巡逻时遇到了蛮子的斥候，信号都没来得及发，一刀人就没了，后来我们去寻找他的尸首，只有身子，没有头。按照村里规矩，无头不可下葬，于是找来木匠，给他刻了颗木头，改日老子若是发了财，一定给他换颗银头，保管让小阎王在阴曹地府里有面子。”
踏着积雪，老孟又来到一座坟前，弯腰蹲下，淡然道：“曲六子，我的老都统，一顿能吃半头牛，臂上能跑马，腰比水缸粗，不可多得的猛将。澎河大战，持续数月有余，各路援军死的七七八八，打到伙夫都拎刀上阵，曲都统为了掩护妇孺老幼撤回关内，一人断后，结果被乱箭射成了刺猬，整理尸首时，才知道他共中六十六箭，沉的都抬不动，大家伙都说他名字没起好，曲六子，六十六箭，要是叫曲九子，估计能中九十九箭。”
说罢，老孟揉了揉冻到发红的鼻子，指着远处一座坟茔说道：“常贡，数他不是东西，每次碗里的肉最满，干活最少，好吃懒做，放到乞丐里都遭人嫌，我经常骂他骂到舌头起茧子。那次我们巡防过深，遇到了王室秋狩，他替我挡了一刀，断成了两截，从那以后，我这舌头就不中用了，想骂常贡几句，如论如何都说不出口。”
老孟盯着满地坟茔，眼神呆滞，声音透出浓郁哀凉，轻声道：“我孟书奇在鬼门关晃了一遭又一遭，就是不死，别人都说我福大命大，其实呢，活人最没福气，死了多好，一了百了，不用心里难受。”
“之所以把你们带来看看，实在不想你们落得如此下场，可这大宁的西疆，总要有人来守，死几百几千几万人，那也得硬着头皮上，否则铁骑踏入关内，谁来守护父母和兄弟姐妹？我老了，肉都吃不动了，矛也变沉了，这大宁的西大门，以后要交给你们了。”
李桃歌几人立如枪矛，神色肃穆。
老孟轻轻一笑，“上岁数了，爱唠叨，等你们到了我这把年纪，估计话比我都多。走，再去陪我看一个人。”
来到一处破败民宅，老孟轻叩大门，屋里没有回应，老孟就一直敲，不厌其烦，直到半柱香过后，屋里才传来一声孱弱回应，“敲门者是客，翻墙者为贼，既然是客，就请进吧。老太婆眼瞎，无法出门迎客，请自便。”
走进烛光昏暗的厅房，椅子上坐着一位老妇，头发花白，皮肤干瘪，骨瘦如柴，眸子凹陷下去黯淡无光，看起来像是一架枯骨，看着令人毛骨悚然。
老孟快走几步，抓住老妪如枯柴般手臂，热络说道：“老嫂子，我来看你了。”
老妪眼瞎，看不到人，只是直勾勾盯着前方，摸向老孟脸颊，触及三寸长的刀疤，微笑道：“是小孟吧？”
老孟笑眯眯问道：“老嫂子记性真好，还能记得我呢，身体咋样？”
老妪点头笑道：“死不了，还能多熬几年。”
老孟掏出一袋十余斤的肉干，悄然放到角落。
老妪察觉到几人喘息声，询问道：“还有别人？”
老孟解释道：“锐字营的兄弟，特意带他们来拜访，都是这几年才入伍的，来认认门。”
老妪轻出一口气，招呼道：“原来都是我大宁好儿郎，怪不得喘口气比牛都有劲儿，小孟，这帮后生绝对错不了。”
桌上有一堆灵牌，长短不一，前面供奉着硕大香炉。
老孟带有悲切语气说道：“这是林婆婆，她的爹被蛮子所杀，丈夫于三十年前死于鹰愁谷一战，大儿子在巡关时战死，小儿子死于子山一战，一家男儿，都死光了。”
年幼丧父， 中年丧夫，老年丧子，林婆婆经历了人生全部凄苦，如今老孟旧事重提，她始终面带笑意，看不出一丝悲凉神色。
大悲无声。
林婆婆期盼问道：“除了前些年打了次胜仗，这些日子，可曾跟蛮子厮杀过？”
老孟温声道：“一仗都没打，也就没分出胜败。”
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林婆婆带有失落哦了一声，轻声道：“小孟，我是女人，不懂家国大事，有说错的地方，你可别见怪。我活了七十岁，都没想明白一件事，为啥咱们总是被蛮子欺负？霸占土地，抢去牛羊，砍掉头颅，不把咱们当人对待。大宁曾经的威风都哪里去了？西疆的威风哪里去了？难道咱们大宁男儿，不如茹毛饮血的蛮夷？”
老孟低头不语。
林婆婆宽慰道：“老太婆嘴贱，别往心里去。始终不肯闭眼，就是在等那么一天，等咱们大宁铁骑踏平皓月城，你们在城头高歌，战马在潼河饮水，老太婆为你们洗衣做饭，那该是啥景象？小孟，你说我有生之年，能见到那一幕吗？”
皓月城是骠月王朝都城，潼河是月蛮的母亲河，多少年来，大宁没有一将一卒能够策马进入皓月城。
简简单单的一个能字，卡在老孟喉咙，重逾千斤。
这个年迈失了豪气的老卒，不敢答应。
从林婆婆家走到村口，众人低头不语。
寡妇们自发相送，头蒙白纱，矗立在寒风中，像是一座座望夫石。
石头村，因此得来。
老孟跨上战马，森然道：“她们是女儿，是妻子，是母亲，如今成了生不如死的寡妇。弟兄们，老嫂子们的夙愿，你们能牢记心里否？！”
锐字营士卒们眉头紧蹙，拔刀明志，“月城高歌，饮马潼河！”
一枚叫做国仇家恨的种子，在李桃歌心中悄然发芽。
