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老白员外咋舌道：“殊难想象。”</P>
朱国祥感慨说：“这海上生意，一朝暴富者很多，一夕破家者也众。我们朱家，就是因为一场飓风而破败。家中长辈告诫，子孙今后做甚都可，就是不准再出海搏命。”</P>
老白员外又问：“朱大郎所讲那些海外故事，可都是真的？”</P>
朱国祥笑道：“半真半假。遇到生番野人是真，遇到女儿国却是假。世上哪来的女儿国？”</P>
老白员外继续问：“听说扬帆出海，能到那天竺和波斯？”</P>
朱国祥突然端着茶杯站起，拖椅子走到老白员外面前。</P>
他手指蘸茶，在椅子木板上画出几条曲线，说道：“老员外且看，这里是广州，往西南航行是交趾。再穿过这道海峡，继续往西才能到天竺。至于波斯，那就更远。我也曾想去天竺贸易，但海峡附近盘踞大量海盗。你船多势大，须得给买路钱。你船少势弱，海盗就杀人越货。”</P>
老白员外心头一惊，不是惊讶于海盗，而是朱国祥能随手画海图。</P>
就是不晓得，这海图是否为真。</P>
聊到这里，老白员外已经有些相信，朱国祥以前确实做过海商。他故作平静，点头说道：“跟汉江的水匪一个样。”</P>
朱国祥却摇头：“在汉江遇到水匪，还能跳水逃生游到岸上。在大海遇到海盗，逃都没法逃，跳进海里九死一生，只能拿起刀枪跟海盗搏命。”</P>
老白员外开始想象那种场景，顿觉恐怖异常，纵有百倍之利，他都不愿去冒险。</P>
朱铭突然插话道：“老员外可知，那白市头有个泼皮。叫什么白胜，诨号白二虎。”</P>
“略有耳闻。”老白员外说。</P>
朱铭不屑冷笑：“我们父子俩，在下游捡来一匹马。那白二虎见财起意，竟夜里跑来抢劫。却不想家父是怎样人？我爹在海上航行，遇见海盗不下五次。他亲手所杀的海盗，起码有二十人之多，几个乡间泼皮还不够看，三两下便全都打服了。”</P>
老白员外瞳孔一缩，再次看向朱国祥，而朱国祥只是微笑，这让他更觉高深莫测。</P>
这两个外乡人，手上沾着人命啊！</P>
朱国祥适时说道：“老员外且放心，跟海盗厮杀，那是死里求活。一旦上了岸，我们都是良善之民，轻易不会动刀动枪的。”</P>
俺信你个鬼！</P>
老白员外有些后悔卖地了，乡绅就怕这种亡命之徒，当即挤出笑容：“宵小匪类，着实该杀。”</P>
这套说辞，父子俩是反复讨论过的。</P>
因为张广道曾经说过，不管是老白员外，还是那小白员外，都不是啥善类，无非哪个更要脸而已。</P>
一旦红薯和玉米显示出惊人产量，山里那些没啥用的坡地，价值就会随之迅速提升。</P>
到时候，白家必然生出兼并欲望，把更多贫瘠山地抓在手里。</P>
得扯一张虎皮，装作亡命之徒，让老白员外有所忌惮。</P>
当然，这只是其中一个办法。</P>
同时还要让更多村民，种植玉米和红薯，提升父子俩的乡间威望。</P>
这个威望，也有可能让老白员外畏首畏尾。</P>
另外，就是交好李含章和郑泓，用尽一切手段广结人脉。</P>
一味示威，不可长久，还得来些软的，恩威并施才是正途。</P>
于是朱国祥又说：“老员外或许不信，我有一法，可让水稻增产，还能减少轮种时所需的劳力。”</P>
“真的？”老白员外将信将疑。</P>
朱国祥说：“老员外若敢冒险尝试，可挑出一块水田，让我来指挥佃户耕种。增收的稻子，我颗粒不取，也不要一分半文，只当报答老员外卖地的恩情。”</P>
老白员外仔细思量，觉得可以试试。</P>
挑块小田来做试验，就算颗粒不收，也损失不了几个钱。</P>
“那便选一块水田。”老白员外说。</P>
朱国祥脸上微笑依旧，心里笑得更欢，这不就有免费的试验田了吗？</P>
村民们看到白家获利，明年肯定纷纷效仿。</P>
等全村都用了朱国祥的种田方法，他朱院长就是众人信赖的种田专家，在农业耕种方面可以做到说一不二。</P>
如果推广到别的村落，甚至有可能惊动知县！</P>
到那时候，就算没有磨盘大的灵芝，父子俩也能在西乡县彻底站稳脚跟。</P>
会陆续有许多大地主，诚挚邀请他去指导耕种，可趁机跟全县的士绅豪强建立往来。
