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芫花魇
第一章 荒村雨夜 芫花索魂
民国十三年,太行山脉深处的雨,带着一股子洗不掉的湿冷。
李承道拢了拢洗得发白的道袍,抬头望了眼被云雾吞了半截的山巅,眉头皱成了川字。他身后,林婉儿背着个沉甸甸的布囊,短打扮的劲装溅满了泥点,嘴里还在吐槽:“师父,您这掐指一算,算出来的就是这鸟不拉屎的地方?再走下去,我和赵阳怕是要被这雨浇成落汤鸡,直接羽化登仙了。”
跟在最后头的赵阳,抱着一摞古籍,缩着脖子打了个喷嚏,白面书生的脸冻得发青:“师、师父,《水经注》里说太行深处有落仙村,莫非就是前面那处?”
顺着赵阳手指的方向望去,雨幕里果然隐约现出一片青黑的瓦顶。三人加快脚步,刚走到村口,就被一阵哭嚎声撞了个正着。
十几个村民,穿着浆洗得发硬的粗布衣裳,正抬着一具门板大小的薄棺,踉踉跄跄地往村后山走。棺木没盖严,露出半截青白的手臂,皮肤肿得透亮,像是灌满了水的皮囊。更瘆人的是,棺木前头,还插着一束干枯的紫花,花瓣蔫巴巴的,却透着一股说不出的诡异。
“借光,贫道三人路过此地,想讨碗热水喝。”李承道上前一步,桃木剑在手里转了个圈,语气闲散,目光却死死盯住了那束紫花。
抬棺的队伍停了下来,一个穿着青布马褂、满脸褶子的老头走了出来,正是村长孙老鬼。他上下打量了三人一番,眼神里满是戒备:“外乡人?落仙村不欢迎生人,你们还是赶紧走吧。”
“村长这话就见外了。”李承道咧嘴一笑,露出一口白牙,“贫道瞧着这棺里的人,死得蹊跷啊。浑身浮肿,七窍流血——这可不是寻常病死的模样。”
孙老鬼的脸瞬间沉了下来,厉声喝道:“休得胡言!这是花神娘娘降罪!三月芫花祭,不敬者,魂归花林!”
“花神?”林婉儿嗤笑一声,拨开人群凑到棺木边,指尖刚要碰到那具尸体,就被孙老鬼一把推开。她也不恼,掸了掸手上的泥,挑眉道:“我看不是花神降罪,是有人用毒吧?那束芫花,看着眼熟得很。”
“芫花?”赵阳眼睛一亮,抱着古籍凑过来,翻出一页泛黄的纸,指着上面的字迹念道:“《本草经集注》有云,芫花辛温有毒,泻水逐饮,然与甘草同用,毒性陡增,服之者浑身浮肿,神识昏乱,状如鬼魅勾魂——这棺里的人,症状一模一样!”
这话一出,村民们瞬间炸开了锅。有人窃窃私语,有人面露惊惧,孙老鬼的脸色更是白了又青,青了又黑。他猛地一拍大腿,嘶吼道:“妖言惑众!这是亵渎花神!来人,把他们赶出去!再敢胡言,就把他们一起烧了祭神!”
村民们被孙老鬼一怂恿,顿时红了眼,抄起扁担锄头就要往前冲。林婉儿见状,反手抽出腰间的短刀,寒光一闪,逼退了最前头的几个人。
“谁敢动?”她声音飒爽,眼神锐利如刀,“人命关天,你们不问青红皂白就要烧人,是心虚,还是被这老东西蒙骗了?”
就在这时,棺木里突然传来一声轻微的响动。众人吓了一跳,纷纷后退。李承道走上前,伸手掀开了棺盖。
只见尸体的嘴角,竟诡异地向上扬着,像是在笑。七窍里渗出的紫黑色血液,滴落在棺木上,晕开一朵朵暗紫色的花。而尸体的胸口,还别着一个小小的布包,里面包着的,正是几片晒干的甘草。
“证据确凿。”李承道收起笑容,声音冷了几分,“这不是神罚,是谋杀。用芫花混甘草下毒,再借花神之名掩人耳目,好一手算盘。”
孙老鬼浑身发抖,指着李承道说不出话。就在这时,一阵狂风卷着雨丝吹来,后山的方向传来一阵女人的歌声,凄凄切切的,听得人头皮发麻。
“芫花开花满坡香,花神娶亲归故乡……”
歌声越来越近,赵阳吓得躲到了李承道身后,林婉儿则握紧了短刀,警惕地望向雨幕笼罩的后山。孙老鬼趁机大喊:“花神显灵了!外乡人惹怒了花神!快把他们赶走!”
村民们再次骚动起来,李承道却望着后山的方向,若有所思。他弯腰捡起那束干枯的芫花,放在鼻尖闻了闻,眼神幽深:“有意思。这芫花林里的鬼,怕是比花神还要多。”
雨越下越大,歌声渐渐隐没在风雨里。李承道三人被村民们推搡着,赶出了村口。可他们谁也没注意到,村口的老槐树上,挂着一个红色的香囊,香囊里塞着的,正是一朵新鲜的芫花。
而那具诡异的尸体,最终还是被村民们抬进了后山的芫花林,消失在了茫茫雨幕之中。一场围绕着芫花的诡案,才刚刚拉开序幕。
芫花魇
第二章 祠堂夜惊 红影诡踪
雨势渐缓,暮色如墨般泼洒在落仙村的青石板路上。李承道三人被村民驱赶,却并未走远,转而绕到村西头的破祠堂落脚。这祠堂荒废多年,蛛网挂满梁枋,神龛上的牌位蒙着厚尘,唯有角落堆着些干草,勉强能凑合一晚。
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林婉儿生起一堆火,火光摇曳,映得三人的影子在墙上忽大忽小。赵阳抱着《本草经集注》,借着微光翻得入神,嘴里还念念有词:“芫花根可解毒,茎叶毒性最烈,若与甘草同煎,毒性倍增,无解……师父,这凶手定是深谙药性之人。”
李承道正擦拭着桃木剑,闻言抬眸一笑:“你这行走的《本草纲目》,倒是说对了。孙老鬼和那村医郑瘸子,怕是脱不了干系。”
“那孙老鬼一看就心虚,”林婉儿往火堆里添了根柴,火星噼啪作响,“白天要不是村民被花神之说蛊惑,咱们定能从他嘴里撬出点东西。”
话音刚落,祠堂外突然传来一阵若有若无的歌声。那歌声婉转凄切,裹着雨后的湿冷,飘进窗棂时,竟带着一股淡淡的芫花香。
赵阳吓得一哆嗦,手里的古籍“啪”地掉在地上,脸色瞬间惨白:“师、师父,这歌声……和白天后山的一模一样!”
林婉儿眼疾手快,一把抄起墙角的桃木剑,翻身跃起:“我去看看!”她推门而出,冷风卷着雨丝扑面而来,祠堂外的空地上,一道红色身影正一闪而过,朝着后山芫花林的方向飘去。
“站住!”林婉儿低喝一声,提剑追了上去。那红影脚步轻盈,像是踩在云雾上,不多时便窜入了芫花林。林婉儿紧随其后,刚踏入林子,一股浓郁的花香便涌了过来,熏得她头晕目眩。她定了定神,借着朦胧的月光望去,只见那红影停在一株粗壮的芫花树旁,身形窈窕,手里还提着一个香囊。
林婉儿屏住呼吸,缓缓靠近,正欲出声喝问,那红影却突然转过身来。月光落在她脸上,竟是一张美艳绝伦的脸,眉眼间带着几分哀怨,正是村里的张寡妇。
“姑娘,你跟着我做什么?”张寡妇的声音柔柔的,手里的香囊垂在身侧,香囊上绣着一朵紫色的芫花,“这芫花林阴气重,夜里可不是外人该来的地方。”
林婉儿握紧桃木剑,警惕地打量着她:“你丈夫三年前在祭典后失踪,你为何不悲反喜,还深夜来这芫花林唱歌?”
张寡妇闻言,眼圈微微泛红,却没有落泪:“悲?悲有什么用?这落仙村的事,不是你们外乡人能管的。”她说着,转身就要走,手腕却被林婉儿一把抓住。
就在这时,一阵窸窸窣窣的脚步声从林子深处传来。张寡妇脸色一变,用力甩开林婉儿的手,丢下一句“快走,别惹祸上身”,便转身消失在茂密的芫花丛中。
林婉儿还想追,却见几道黑影从树后窜出,手里拿着锄头砍刀,正是村里的几个壮汉。她心知寡不敌众,冷哼一声,转身施展轻功,朝着祠堂的方向飞奔而去。
回到祠堂时,林婉儿的额角渗出了冷汗。她将方才的见闻一五一十地说给李承道听,末了还掏出一样东西——那是她在张寡妇站过的地方捡到的,一个绣着芫花的香囊。
李承道接过香囊,打开一看,里面装着的不是香料,而是几片干枯的芫花瓣和甘草叶。他眉头紧锁,沉声道:“这张寡妇,怕是知道些什么。”
赵阳凑过来,看着香囊里的东西,倒吸一口凉气:“芫花配甘草,这不是杀人的毒药吗?她拿着这个做什么?”
“不管她想做什么,”林婉儿擦了擦剑上的露水,眼神锐利,“明日我定要再去找她问个清楚。”
李承道却摇了摇头,将香囊收好:“不用我们找她。她既已现身,定会主动找上门来。”
夜色渐深,芫花林的歌声早已消失,唯有风声在祠堂外呼啸。火堆渐渐熄灭,四周陷入一片黑暗。赵阳缩在干草堆里,紧紧抱着古籍,却毫无睡意。他总觉得,这落仙村的每一寸土地,都透着一股令人窒息的诡异,而那片开满紫花的芫花林里,正藏着一个足以吞噬一切的秘密。
就在三人各怀心思之际,祠堂外突然传来一声凄厉的惨叫,紧接着,火光冲天而起,映红了半边夜空。
“不好!”李承道猛地站起身,“是张寡妇家的方向!”
芫花魇
第三章 火焚残舍 巫典藏秘
火光刺破了落仙村的夜色,浓烟裹着焦糊的气息,顺着风势往祠堂的方向飘。李承道三人冲出门时,张寡妇家的土坯房已经烧得噼啪作响,赤红的火苗舔舐着房梁,将夜空染成一片诡异的橘红。
村民们举着水桶、端着水盆,乱哄哄地往火场跑,可那火像是长了脚,越浇越旺,不过片刻,整间屋子就塌了大半。孙老鬼站在人群最前头,背着手,脸上看不出半点焦急,反倒透着一股事不关己的冷漠。
“张寡妇呢?”林婉儿抓住一个拎着水桶的村民,急声问道。那村民摇摇头,脸上满是惊惧:“不知道啊!方才还见她在院里晾衣裳,一转眼就起火了,喊了半天,里头连个应声都没有!怕是……怕是被烧没了!”
李承道的目光扫过人群,最后落在孙老鬼身上。两人视线相撞,孙老鬼的眼神闪烁了一下,随即冷哼一声,转身对着村民们喊:“都散了!这是花神娘娘的惩罚!谁让她和外乡人勾结,窥探花神的秘密!”
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“放屁!”林婉儿忍不住骂出声,“分明是你们杀人灭口!”她话音未落,就被李承道暗中拽了拽衣袖。李承道冲她使了个眼色,示意她稍安勿躁,自己则缓步走到火场边,蹲下身,捻起一撮还冒着青烟的灰烬,放在鼻尖闻了闻。
“这火不是意外。”李承道站起身,声音不大,却清晰地传遍了全场,“灰烬里有桐油的味道,是有人故意放的火。”
村民们顿时哗然,交头接耳的声音此起彼伏。孙老鬼的脸色彻底沉了下来,指着李承道厉声道:“外乡人!你少在这里妖言惑众!张寡妇私通外人,死有余辜!”
“私通外人?”李承道挑眉一笑,“贫道倒是觉得,她是因为知道了不该知道的事,才被人灭了口。比如,孙村长和郑瘸子,在芫花林里埋了什么东西。”
这话像是一道惊雷,炸得孙老鬼浑身一僵。他正要发作,却见林婉儿已经抄起了桃木剑,眼神锐利如刀,死死盯着他。村民们也不是傻子,听着两人的对话,看向孙老鬼的眼神渐渐变了味。
孙老鬼知道再待下去必生事端,冷哼一声,拂袖而去。人群散去后,李承道三人留在火场边,直到天蒙蒙亮,才在一片焦黑的废墟里,找到了一块烧焦的木牌,上面刻着一朵模糊的芫花。
“这木牌,像是巫医的信物。”赵阳捧着木牌,仔细端详着,“我在古籍里见过类似的图案,是太行山脉一带巫医的标记。”
李承道点点头,眼底闪过一丝复杂的神色:“落仙村的水,比我们想象的还要深。婉儿,你去盯着郑瘸子,看看他今天会不会去芫花林。赵阳,你留在祠堂,仔细找找,说不定这里藏着什么线索。”