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时间回到几天前。
“所以，你的意思是要我率领联邦军，去镇压所谓的酬恤军，是吗？”
“不是镇压，麦克阿瑟参谋总长。”
对上麦克阿瑟那生硬的语气，阿尔·史密斯似乎连与之对视都觉不快，皱着眉说道：
“我想要的，只是解散而已。”
“只要动用军队，那就是一回事了，阁下。”
无论宣称得多么和平，只要军队出动，就必然伴随暴力。
而一旦有了暴力，说是解散，其实就是赤裸裸的武力镇压。
更何况，酬恤军见到军队，也不可能束手待毙。
“只要总长你严格遵从我的命令，就不会有问题。”
“......”
然而史密斯到底是真不懂，还是装作不懂，依旧在说着天真得可笑的话。
麦克阿瑟早已被眼前这位总统的天真气得直想抓狂。
“我只问一件事，阁下。”
“什么事？”
“据我所知，你一直想用和平的方式解决酬恤军的问题，为何忽然改主意，要动用军队来镇压？”
面对麦克阿瑟满是疑虑的追问，史密斯沉默了。
“因为用和平方式，根本无法解散酬恤军。”
沉默良久，总统终于艰难地吐出了这句出人意料的话。
“总长你也清楚，我曾试图通过谈判，让酬恤军和平离开。”
“是的，你试过。”
“但每一次谈判，都是竹篮打水。”
史密斯的提议，根本无法令酬恤军满意。
在大萧条中失去一切希望的他们，只想要那笔理应属于自己的参战津贴。
然而，政府根本拿不出钱来支付这笔津贴。
不仅是因为大萧条导致的紧缩财政已持续多年，更因为胡佛在离开白宫前，向石油公司支付了阿拉伯危机的巨额赔偿金，给财政带来了沉重打击。
这笔打击一直延续到继任者史密斯的任期，即便提出追加预算，国会也以“没有钱给退伍军人”为由百般刁难。
史密斯几乎要被逼疯了。
“酬恤军的队伍越来越大，而政府眼下根本无计可施。对那些在外面支起帐篷的退伍军人，我一次又一次请求他们耐心等待，可他们只是反复要求发放津贴。”
“那是为了自由，远赴异乡、浴血奋战的人们。要求应得的回报，是再自然不过的事。”
“......我知道。所以，希望总长你，作为同样的军人，能好好劝劝他们。”
“要是劝不动，就用拳头赶走他们？”
史密斯没有回答。
而这份沉默，就是总统的回答。
“真让人恶心。”
对这些政客而言，牛奶战争也好，黑手党也罢，都可以置之不理；
可那些只是为了养家糊口，讨回自己血汗钱的退伍军人，却连正眼都懒得看一眼。
石油公司的嚣张账单能慷慨支付，挨饿的退伍军人却一文不给——这样的政府，令人愤怒到极点。
啪！
“明白了，阁下，我会执行命令。”
但现在，还不是显露牙齿的时候。
麦克阿瑟将不满与轻蔑，藏在一如往常的冷硬神色后，向史密斯行了个军礼。
因为，他的心意早已决。
......
“您真的没问题吗，阁下？”
麦克阿瑟离开办公室后，
总统秘书长用带着忧色的声音对仍坐在书桌前的阿尔·史密斯说道。
“酬恤军里可不仅仅有老兵，他们的家人也在其中。万一麦克阿瑟行事过激，恐怕会爆发前所未有的流血事件。”
“麦克阿瑟虽对政客不屑一顾，但对同为军人的人却是个温情之辈。想想当年威廉·米切尔受审时，他的表现如何吧。”
威廉·米切尔（William Mitchell）洞察到未来战争中空军的重要性，像英国、德国那样呼吁空军独立，结果得罪高层，被送上军事法庭，最终离开军队。
麦克阿瑟是少数几位为他辩护、试图保护他的人之一。
阿尔·史密斯心想，除非麦克阿瑟把这些与他并肩作战过的大兵错认成红色，否则他绝不会下狠手。
“即便如此，我还是担心。麦克阿瑟是个危险人物，不如另派一人负责镇压......”
“事情已经定了，不必再反对。”
“是，阁下。”
秘书长无奈地点了点头，史密斯则轻轻叹了口气。
虽口头上这么说，但阿尔·史密斯并非全然信任麦克阿瑟。
他深知这人危险。就算迄今为止没越过界，那份傲慢和我行我素的脾性也不会平白消失。
况且，最近的消息说麦克阿瑟频繁会见福特、杜邦这样的企业巨头，以及政界、军界人士，甚至连FBI局长约翰·埃德加·胡佛（John Edgar Hoover）都在他的来往之列。
谁知道他是不是在为下一届大选铺路？
在阿尔·史密斯看来，这种可能性不能不防。
‘倒不如让麦克阿瑟违背我的命令，狠狠地镇压一次才好。’
他已下令尽量以和平方式驱散“酬恤军”。
可若麦克阿瑟抗命动粗，那便正好借机将他革职，打发到遥远的菲律宾去。
不论结果如何，占据在华盛顿特区中心的“酬恤军”终将被清除。
至于国会那帮人照例会吵吵嚷嚷地咬自己——那已经是家常便饭了。
如果是当上总统之前、曾高举进步旗帜的阿尔·史密斯，绝不会有这样的念头。
但长期的打压与诋毁，已足够让他改变。
“等着看吧，看这事会怎么收场。”
史密斯望向窗外“酬恤军”的帐篷区，人称“史密斯村”的地方，低声喃喃道。
......
1931年6月7日。
“艾森豪威尔少校，军官们都到齐了吗？”
“是，校长。”
“嗯，你去确认一下士兵们是否已做好准备。”
“明白！”
艾森豪威尔干脆利落地答应一声，转身离开。麦克阿瑟则叼起烟斗，仰望着天空。
天色晴朗得刺眼，仿佛不知今日将要发生何等可恨之事。
“全体，向参谋总长敬礼！”
唰！
当麦克阿瑟踏入被称作临时司令部的军帐时，整齐划一的敬礼声骤然响起，所有军官都将军礼送给他。
麦克阿瑟回了礼，缓缓在主位上坐下。
“我相信，我们今日聚在此地的原因，不必多说，你们都很清楚。”
低沉的嗓音回荡在帐中，军官们神色凝重，纷纷点头。
敬爱的总统阁下已拔刀出鞘，下令联邦军镇压“酬恤军”。
这些军官被命令去殴打、驱逐那些曾与他们并肩穿越欧洲战场的战友。
表面上，命令是要尽量和平地解散他们，可大家都明白，那是不可能的。
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