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“按理说我们应当正式向美方抗议并采取相应措施，但考虑到德美关系，这次我们就先睁一只眼闭一只眼。请贵国立刻停止对阿拉伯事务的干预，终止对沙特家族的任何支持。在事态彻底失控之前。”
明白事态一旦扩大后果将会多严重的霍顿，只能默默点头。
“呼——”
心里悄悄松了一口气。
幸亏德国还愿意收敛，否则这事儿一旦闹大，足以重创美德关系，他怎能不感到庆幸？
“什、什么啊这是！胡佛总统居然让我把这种胡说八道传达给汉斯·冯·乔公爵？！”
但几天后从白宫送来的回信，却又足以让霍顿再次陷入抓狂。
......
“你刚才说什么？说我们被抓住了什么？”
“是......是关于阿拉伯的事，阁下。奥斯曼帝国似乎掌握了我们活动的证据。”
“该死......！我们派驻当地的特工到底都在干什么？到底怎么搞的，以前不论是休斯总统还是威尔逊在任时都没出事，这次偏偏被抓了个正着？！”
“根据海军情报局（ONI）的报告，几天前我们石油公司的员工在当地进行勘探时被奥斯曼帝国的侦察兵俘虏。因为事情发生得太突然，我们的特工来不及应对......”
“你说这话还叫解释吗！”
面对海军部长查尔斯·弗朗西斯·亚当斯三世（Charles Francis Adams III）的汇报，胡佛怒不可遏地怒吼出声。
“我当初不是说过要集中支援沙特家族吗？谁允许搞什么石油勘探的？”
“我们从未批准过这项行动，阁下。这完全是那些被俘的员工避开我们特工擅自行动的结果。”
“这些该死的搞石油的家伙......！”
胡佛捂住额头，露出一副头疼不已的神情。
美国本打算等奥斯曼帝国在与沙特家族的战争中筋疲力尽后，再出面斡旋，让沙特家族至少获得自治权。
那样美国就能毫无顾忌地与沙特家族合作，开发中东的石油资源。
但如今，因为一群蠢货闯了祸，奥斯曼帝国察觉到了沙特家族背后站着美国，美国的计划也随之土崩瓦解。
“阁下，刚才驻德大使霍顿发来了一封紧急电报。”
“难道也是关于阿拉伯问题的？”
“很遗憾，是的。”
“该死......”
而如今，连奥斯曼帝国背后的德国也知道了美国的介入。
“为什么偏偏在我任期内出了这种事！”
坏消息接二连三，连给胡佛发火的时间都不留，他只能抱头呻吟，在心中暗自咒骂。
但他没时间抱怨。
胡佛重新抬起头，看向国务卿帕特里克·J·赫尔利（Patrick Jay Hurley）。
“霍顿大使怎么说？”
“德国要求我们立刻从阿拉伯撤出，这是由副总理汉斯·冯·乔亲口发出的警告。”
“呵，竟然还没直接动武，这算不幸中的万幸吗。”
胡佛叹息一声，抬头望向赫尔利。
“赫尔利部长，你认为我们美国现在该如何行动？”
“......我认为，接受德国的警告会是更稳妥的做法。”
面对胡佛的询问，赫尔利小心翼翼地回应。
从现实层面来看，这确实是最好的选择。
正如德国不愿轻启战端，美国也并不愿与身为欧洲霸主的德意志帝国发生正面冲突。
汉斯之前说的“德国和美国打起来谁也讨不到好处”，这句话对于美国同样适用。
“照我看，德国恐怕也是想避免这件事引发美德之间的摩擦。所以，趁现在还能够体面收场，我们最好尽快平息风波。如果这事传开，媒体、民众甚至国会都会炸锅的。”
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“唔......”
一听提到国会，胡佛的眉头便皱了起来，低声闷哼。
一旦美国干涉阿拉伯事务的消息被揭露，国会必定不会善罢甘休。
尽管这并非胡佛亲手策动，但无论如何，身为总统在未通知国会的情况下暗中干预别国事务，最后又出了差错，自然说不过去。
“更别说民主党也一定会趁机卷土重来。”
自威尔逊后就连连败北的民主党，必然不会错过这个撼动白宫的机会，哪怕不择手段。
当然，胡佛本人已经成功连任，不必为下届大选操心，但他依旧是共和党人。
要是让南方那帮红脖子借着他的东风夺权，他绝不容忍。
“我们撤吧。”
“阁下......”
“中东的石油虽然可惜，但为了这个葬送外交关系和政权，代价太高了。我们趁现在还能平静地收尾，从阿拉伯干干净净地撤出来。”
“英明的决断......”
“不可，阁下！”
就在胡佛准备拍板、赫尔利暗自松一口气时，有人站出来打断了这一切。
“梅隆部长？”
“阁下，请您再考虑一次。撤出实在是太过草率的决定。”
说话的是财政部长安德鲁·梅隆（Andrew William Mellon），在美国插手阿拉伯事务上，他一直深度参与，毕竟这背后牵扯着巨额的利益。
“梅隆部长，你说让我重新考虑是什么意思？该不会是想无视德国的警告吧？”
“不，我的意思是，不能就这样草率撤出阿拉伯。”
面对胡佛皱起的眉头，梅隆毫不退缩地答道。
“若现在撤出，我们在阿拉伯投入的巨额资金将如泡影一般，就像童话里的小美人鱼化为泡沫，一切付诸东流。”
“可这也是没办法的事。若因此引发与德国的外交冲突，损失只会更惨重！”
“我并不否认赫尔利部长的担忧。但替政府向阿拉伯人提供支援的那些石油公司，尤其是洛克菲勒家族的反弹，又该如何应对？”
洛克菲勒。
当“洛克菲勒”这三个字从梅隆口中吐出，整个总统办公室顿时陷入了死一般的沉默。
因为这个名字，实在太有分量了——
至少在这个房间里是如此。
