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赤塔危援
勒拿河畔的寒风卷着沙砾，拍在明军统帅部的帆布帐篷上，发出 “哗啦” 的声响。
吴大就正对着沙盘，指尖刚触碰到标注 “赤塔” 的木牌，帐门就被撞开 —— 斥候兵浑身是霜，甲胄上还沾着冰碴，手中军报几乎被冻成硬壳。
“将军！急报！” 斥候的声音带着颤抖，“罗刹人从下游偷渡勒拿河，约莫一千五百哥萨克骑兵，直扑赤塔城方向！”
吴大就猛地攥紧拳头，指节泛白。
赤塔城是明军后方粮仓，囤积着过冬的粮草与弹药，更住着屯田民兵的家眷，此刻城内守军不足三百，全靠分布在各地的屯田兵临时协防，虽然依靠城池，哥萨克人大机率无法攻克，但城外的屯田点却有大量分散的人员。
“该死！” 他手指着沙盘，“快！传我将令 —— 各屯田点民兵即刻撤回赤塔城，加固城防，所有民壮登城！再让王之荣率一团轻骑，不惜一切代价驰援赤塔！”
传令兵领命狂奔而去，帐内烛火被风卷得摇曳，吴大就盯着沙盘上勒拿河与赤塔之间的空白地带，心沉到了谷底 —— 那里是明军的屯田区，此刻正是秋收时节，数千民兵在田野里劳作，手里只有防身的短铳与锄头，如不能及时聚拢，结成军阵，哪能抵挡哥萨克的铁蹄？
赤塔城西北二十里的黑麦田，金黄的麦浪在风中翻滚。
民兵周老栓正挥着镰刀，汗珠子砸在土坷垃里，远处传来妻子唤他吃饭的声音。
他直起腰，刚要应和，就听见一阵闷雷似的马蹄声 —— 不是自家军马的节奏，那声音又急又密，像要把地皮踏裂。
“啥动静？” 旁边的年轻民兵小李直起身，手搭凉棚往西北望。下一秒，他的脸瞬间煞白：“是…… 是罗刹骑兵！”
只见地平线上，黑压压的哥萨克骑兵如黑云压来，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，他们腰间马刀闪着冷光，手中燧发枪斜指天空，嘴里还喊着粗野的俄语口号。
田野里的民兵瞬间乱了，有人慌得镰刀都掉在地上，有人摸出腰间的短铳，却因为手抖，连火药都倒洒了。
“别乱！列阵！列阵！” 民兵队长赵虎嘶吼着，他曾在绿水书院学过基础阵法，慌忙指挥众人往田埂后的土坡退。
可哥萨克骑兵的速度太快了，不过半柱香的功夫，铁蹄就踩进了麦田 —— 锋利的马刀扫过，麦秆与血肉齐飞，一名来不及躲闪的民兵被拦腰砍断，鲜血喷溅在金黄的麦穗上，瞬间染透了一片。
“开枪！快开枪！” 赵虎举枪射击，铅弹却擦着一名哥萨克的肩甲飞过。
哥萨克骑兵根本不减速，马刀劈下时，赵虎只觉得右臂一凉，整只袖子瞬间被鲜血浸透。
他踉跄着后退，看着身边的民兵一个个倒下：小李被马踏断了腿，在麦田里痛苦呻吟；周老栓想护着妻子，却被两名哥萨克夹击，马刀同时刺穿了他的胸膛。
零星的枪声在马蹄声中显得格外微弱，哥萨克骑兵如入无人之境，他们甚至故意放慢速度，用马刀挑飞民兵的帽子，或是用枪托砸向倒地的人，以此取乐。
麦田里的惨叫声、马蹄声、马刀劈砍声交织在一起，曾经丰收的田野，转眼变成了人间炼狱。
“往东边小山包撤！” 赵虎捂着流血的右臂，嘶吼着指向不远处的土坡。
那里有民兵之前挖的灌溉沟渠，还堆着过冬的干草垛，勉强能做防御。
幸存的民兵如梦初醒，互相搀扶着往小山包退，有人扛起受伤的同伴，有人不忘拎起地上的火枪 —— 哪怕只剩最后一发子弹，也得拼到底。
等最后一名民兵退到小山包上，哥萨克骑兵也追了上来。
为首的哥萨克百夫长伊万，用马刀指着土坡上的民兵，狂笑着用生硬的汉语喊：“投降！不然全部死！”
赵虎啐了一口带血的唾沫，把短铳顶上膛：“狗娘养的，想占老子的地？先踏过老子的尸体！” 他话音刚落，身边的民兵纷纷举起武器，哪怕有人手臂骨折，有人腹部中枪，也没人后退一步 —— 这土坡后面，就是他们的家，是赤塔城，退无可退。
